第３８話「お金がない人形使いのミク」

「…で、これからどうするの？」

　落ち着きを取り戻したミクが口を開く。

「アタシは、すぐに牢獄に入れられちゃったから、こっちがどんな感じになってるか、全然わかんないんだけど」

「あぁ、町で暴れていたって話だね。でも、何でそんなことになったの？」

　ボクが聞くと、ミクが言いにくそうにそっぽを向いた。

「…お腹すいてたからレストランに入ったんだけど、財布の中が空っぽなのを思い出してね。金がないっていったら、店員に追い出されそうになってさ」

「それで？」

「…頭にきて、そのまま乱闘。店の男達を全員ブチのめしたところで、町の警備隊に捕まった」

「…はぁ」

　ボクはミクの話を聞いて、思わずため息をはく。

「…どうして、すぐに喧嘩になるかな？　てか、なんでお金を持ってないの？　あれだけのクエストや依頼をこなしているんだから、お金なんて有り余っているでしょう？」

「ないのよ！　正真正銘の無一文なの！」

　ボクの質問に、ミクは怒ったように眉を吊り上げた。声を荒らげながら、こちらんk指を突き立てる。

「そもそも、アタシは『人形使い』。アイテム消費型の魔法使い職なんだよ！　ユキたちと違って、戦闘にお金がかかるのよ！　大規模戦闘の前には金策クエストをやりまくって、戦闘終了後は財布の中が空っぽなのよ！」

「そ、そうなんだ」

　あまりの勢いに思わず引いてしまう。

　ボクも『魔法銃士』という職業にため、銃弾などアイテム消費の多い職種だ。だけど、ミクの場合はボクの比ではないんだろう。

　ミクの場合、人形魔法を使うために『式紙』という専用アイテムが必要になってくる。

　人形魔法で呼び出せる人形の強さは、『式紙』のランクに依存する。そのため大規模戦闘や大型モンスターと戦うときには、高価な式紙を湯水のように使わなければならないのだ。その欠点のせいで人形遣いの人気がとても低い。

　ただし、利点としては。

　魔法使い職であるのに、自身の魔力ステータスの影響を受けにくいこと。ミクは、こういうところを上手く利用している。

「というわけで、アタシも行くところがないってわけ。どっか野宿できる場所を探さないと」

「マイホームも持ってないの？」

「当たり前でしょ。寝るだけなのに、管理費にあれだけ取られるなんて詐欺みたいなもんじゃん。マイホームがなくたって困らないしね」

　たしかに、通常プレイヤーであればマイホームを買う必要はない。道の上でログアウトして、ログインしたときも道の上に立っているだけだ。

　ボクがそんなことを考えていると、チーズケーキを美味しそうに食べていたアーニャが口を開いた。

「じゃあ、皆で私の家に来たら？」

「え？」

「はぁ？」

　思いがけない提案で、ボクとミクがぽかんと口を開く。

「私の家なら三人くらい大丈夫だし。さっきも言ったけど警備隊も寄り付かない。いい考えじゃない？」

「いやいやいや。なんで、アンタのとこに世話にならなくちゃいけないわけ」

　ミクが露骨に嫌そうな顔をする。

「だって、皆といたら楽しそうじゃない」

「アタシの話を聞けって！　っうか、なんでアンタの言うことを聞かなくちゃいけないわけ？　言っとくけど、アンタのこと。嫌いなんだけど」

　うわぁ…。

　面と向かって言うことじゃないよね。なぜか、ミクはアーニャのことが本当に嫌いらしい。

「そう？　実は私、あなたのこと嫌いじゃないかも。貧乳のよしみで仲良くしてあげるわよ」

「だから、アンタと一緒にしないでよ！」

　ミクの真っ赤な髪が逆立つ。

「ちょっと、ユキ！　こいつを何とかしてよ！」

　ミクがアーニャを指差す。

「何とかって…」

　ボクは返答に困ってしまう。ボク自身、今はアーニャの世話になっているんだし。それでもミクが睨みつけてくるので、ボクはなんだか居心地の悪さを感じてしまう。

「…ボクは、良い案だと思う」

　自然と、そんな言葉が口から出ていた。

「…今はとにかく情報が足りない。情報収集をするにも、住む場所を確保する必要がある。ボクのマイホームも警備隊に荒らされちゃっているし。とりあえず、アーニャの家に行くのでいいんじゃないかな？」

　ボクの意見を聞いて、アーニャが嬉しそうに飛び跳ねる。

「やったー。やっぱり、ユキはわかってるね。愛してるよ～」

「ちょっ、ユキから離れなさい！」

　抱きついてきたアーニャを引き剥がすように、ミクがアーニャの襟首を引っ張った。

「ユキも、デレデレしないでよ！」

「し、してないよ！」

　ボクは自分のポニーテールの先端をいじりながら答えた。

「アーニャの部屋ならジンも場所を知っている。ジンとの合流を考えても一番だよ」

「それは、…そうだけど」

　ミクが不機嫌そうに口を閉じる。

「それじゃ、アーニャの家に向かおう。アーニャ、道案内をお願いね」

「うん、いいよ」

　アーニャは答えると、テラス席から勢いよく立ち上がる。

　そして、先頭を切って、古びた石畳とレンガの道を歩き始めた。

「さ、ミクも行こうよ」

「…ちぇ、わかったわよ」

　ミクも渋々、アーニャの後を追いかけた。

「…はぁ、前途多難だなぁ」

　ボクはため息をつきながら、髪の先端を指でくるくると弄ぶ。

　ミクとアーニャの追って歩き出す。

　狭くて薄暗い路地を曲がって直進する。すると、路地の先に真っ白の光が差し込んでいる。

　海が見えたのだ。

　ボクはよくやく広い場所に出られると安堵しながら、細い路地を抜け出した。

　そして、ボクは絶句することになった。

「…え？」

　目の前の風景に目を疑った。

　なんでこんなものがあるのかと、いくつもの疑問が頭をぐるぐると回る。

　ボクの視線の先には。

　いくつもの軍艦と、数百人の警備隊が。この島を囲んでいた。