328/358

第４５話「シャボン玉がひとつ」

――◇――◇――◇――◇――◇――◇――

　淡い色のシャボン玉がひとつ。

　胸の中で生まれては、ぱんっと小さな音を立てて弾けていく。

　また、ひとつ。

　心のなかで生まれるシャボン玉を、私は必死になって破裂させていく。その度に、楽しかった思い出が、優しかった言葉が、中から溢れてきた。

『アーニャ。今日から一緒に住むんだよね。これからよろしくね』

『おい、アーニャ。あたしが買っておいたシュークリーム、どこにいったのか知らない？　……って、なんでお前が食っているんだよ！』

『アーニャ殿。カーニバルの準備は問題ないぞ。アーニャ殿とユキの晴れ舞台、我が絶対に成功させてみせる！』

『アーニャさん、お願いがあるのですが。今度、ユキりんの３サイズをこっそり測ってきてくれませんか？　……え、ダメ！？　どうしてですか！？』

『ねぇねぇ、アーニャ―』

『おい、アーニャ―』

　ぱんっ。

　シャボン玉が弾けては、幸せな思い出が蘇ってくる。

「……もう、やめて」

　アーニャは自分の膝を強く抱きしめる。

　楽しいことなんて思い出したくなかった。

　幸せだったなんて思いたくなかった。それだけで、この世に未練が残ってしまう。もう一度、あの時のように楽しく笑っていたい。一緒の時間を過ごしたい。

　……あの人たちと、会いたい。

「なんでよ。もう諦めたじゃない。それなのに、なんで。……なんで、楽しかった時のことを思い出しているのよ」

　ふわり、ふわり。

　シャボン玉が弾けると、心が温かくなってしまう。

　もう二度と手にできない時間だからこそ、何でもないようなことがとても大切に思えてしまう。

　……そんな時間を全部ぶち壊しにしたのは、自分だってわかっているのに。

「皆。お願いだから、ここまで来ないで」

　彼らの顔を見てしまったら、今度こそ決心が揺らいでしまうだろう。楽しい日々が、また始まるかもしれない。幸せだった毎日がやってくるかもしれない。

　……そんな、在りもしない幻想を見てしまう。

「嫌だ。現実なんかに帰りたくない。だってあそこは暗いもの。何もやっても上手くいかないし、誰も振り向いてくれない。……お父さんや、お母さんだって」

　心が痛い。

　泣いてしまいそうなほど。

　悲鳴を上げてしまいそうなほど。

　そんな辛い感情から、逃げて、逃げて、逃げ続けて。

　そして最後には、胸のなかで生まれたシャボン玉を見つけてしまう。

　ぱんっ。

　小さな音と一緒に溢れてくる思い出は、心の傷を癒すように温かい。

　あぁ、本当に。

　楽しかった思い出というのは、……残酷だ。

「知りたくなかった。こんなに辛い気持ちになるんだったら、楽しい時間も、幸せな思い出も、全部いらないよ」

　大好きな人。

　大切な人たち。

　好きだといってもらいたくて、仲間だといってほしくて。

　……皆と一緒にいたかった。

「自分が本当に嫌い。あの人たちに何をしたのか、わかっているの？　嘘をついて、騙して、都合が悪くなったら逃げ出して。そんな最低な人間なのに、……どうして？」

　どうして、彼らはここに向かっているのだろう。

　なんで、必死になって戦っているんだろう。

「私のことなんて、放っておいていいのに。なんで？　どうして？　そこまで必死になって私のことを助けようとするの！？」

　誰もいない礼拝堂に、アーニャの声が響く。

　その悲鳴のような声は、誰にも届くことなく、沈黙の闇に消えていく。

　……そのはずだった。

「それはね、ボクたちは君のことが大好きだからだよ」

　誰もいなかった場所に、大好きな少女が立っていた。

　長い黒髪を揺らしながらー