第３９話「これは自分たちの物語だ。老人を慰めるためのものじゃない」

「え！？」

　意外な申し出だった。

　碓氷涼太という人間は、決して積極的に行動をすることなんててない。そんな彼が、自分の意思でこの場所に踏み留まるというのだ。

「碓氷君。君はハーメルンさんに勝てると思っているの？」

「……正直、わからない。だが、これは自分たちの物語であって、あの老人を慰めるためにあるのではない」

　彼は着ているローブのボタンを外しながら、進むべき道へ指を差す。

「早く行くといい。彼女は君を待っている」

「……碓氷君」

　先に進まないと行けない。

　でも、彼と一緒に戦いたいという気持ちもある。しかしそれこそ、彼の想いに反するというもの。

「……っ」

　ボクは唇を噛みながら、前を向くことを決意する。

　この先にいるアーニャに会うために。

　でも、その前にやることがあった。幻術師である彼女が、本気で戦えるようにするために。

「有栖っ！」

「何でしょうか？」

　ボクは少しだけ溜めてから、大きな声で言った。

「もう、幼女のフリなんてしなくてもいいですから、本気で戦ってください、……神無月先輩（・・・・・）っ！」

「っ！」

　有栖は、……いや、神無月先輩はちょっとだけ驚いた様子だった。

　でも、すぐにいつもの笑みを浮かべる。

「承知しました。姉さまの期待に応えてみせます！」

「お願いします！」

　彼女が手を振るのを見届けて、ボクたちは先へと駆け出した。

――◇――◇――◇――◇――◇――◇――　

　やれやれ、ですわ。

　まさか最初からバレていたなんて。

　私は小さな手を精一杯に振りながら、先へと進む彼(・)の背中を見つめている。この世界に来たばかりのころと比べたら、まるで別人のように成長しましたね。

「まったく。可愛げがなくなってしまいましたわ」

「……」

　隣の涼太が、どうしたのか、というような顔でこちらを見てくる。

「なんでもありませんわ。ただ、ちょっとだけ感傷にふけていただけですの」

　それだけ言って、私、神無月有栖は自分の首元に手をあてる。そこには黒い茨のような刻印が、薄らとだけど首をぐるりと回っている。

　……隷属魔法『黒薔薇の契り』。

　相手の心と体を支配する隷属魔法は、この世界であっても最も忌み嫌われるものでしょう。それ故に、私は自分を戒めるために、自ら枷をつけたのです。自らの魔力や魔法と大部分を封印して、主であるユキ姉さまの許しがないと使えないようにした。その影響で体が縮んでしまい、幻術師の神無月有栖は、何もできない幼女になったのです。

「……というのは、まぁ全部、嘘なのですけどね」

　えぇ、嘘ですわ。

　そりゃもう、最初から最後まで全部が嘘ですの。

　魔法が使えないのも嘘。

　自分で解けないのも嘘。

　幼女の姿になってしまったのも、ただの自分の趣味ですわ。

　まぁ、たしかに。魔力を制限しているから本気では戦えませんが、皆さんに要らぬ懸案を持たせるくらいだったら、そのほうが何倍もいい。

　仲間のことを裏切った女なんて、信用される価値なんてない。そう思っていましたの。

「それなのに、あなたは全てわかっていたのですね。わかっていて、私と一緒にいてくれた。信用してくれた」

　ぴりっ、と指先に触れた刻印がわずかに疼く。

　そして、その直後には。茨の刺青が少しずつ消えていくのがわかった。『黒薔薇の契り』を自分の手で解除する。

「……うっ」

　その影響は体のにも現れた。

　幼い体が急激に成長を始めて、お子様体形から魅惑の美女へと変貌を遂げていく。あぁ、どうせならこの姿を姉さまに見てもらいたかったのですが。それだけは残念です。仕方ないので、将来の夫である碓氷涼太に見てもらいましょう。

　すらりと伸びた脚に、魅惑的な曲線を描く臀部。さらにその上では、小さな洋服など破れてしてしまうほどの豊満な胸。ポンッ、ポンッ、とボタンが弾け飛んで、服のすき間から溢れ出しそうになる。

「涼太！」

「……」

　私の一言で、涼太は着ていた魔術師のローブを投げ渡した。

　そのローブを手に取り、長い撫子色の髪をかきわけながら、胸の前でボタンをひとつだけ留める。たっぷりと布地のあったかぼちゃパンツは、短パンのように長い足をむき出しにいていて、上着はすでに服の意味をなしていません。ちょっと露出が多いかもしれませんが、こういう格好も悪くなくありません。

　あぁ、自分のことながら、なんて美しい姿なのでしょう。これこそ究極の完全体である、神無月有栖の本当の姿ですわ！

「ふふふ、完璧ですわ！」

「……」

　さっきから涼太の目がちょっと冷たいのは、きっと気のせいでしょう。

「どうですか、涼太！　見惚れてしまうほどの美しさでしょう！」

「……」

「ふふふ、遠慮などいりませんわ。わたしはあなたの妻になる者。さぁ、思う存分に褒めたたえるといいですわ！」

「……」

　元の美しさを取り戻した私は、自信満々にポーズを決めて涼太へと手を伸ばす。

　この私に微笑まれて、正気でいられる男などいないはずー

「……あれ？」

　ですが、どうしたことでしょう。

　涼太の顔色が芳しくありません。

　なんというか、元気がないというか、ガッカリしたようにも見えます。

「涼太？　どうしたのですか？　そんな失意の目をして。まるで、私が元の姿にもどってしまってガッカリしているような―」

「……別に」

　そっと、彼が目をそらした。

　瞬間。私の頭にある閃きが思い浮かびました。

　まさか。

　そんな。

　大人の魅力にあふれた元の姿よりも、幼い子供の姿のほうが良かったというの！？

「りょ、涼太？　あなた、もしかして、ロリコ―」

「違う」

　即答でした。

　普段から無口な彼が即答するなんて。もはや自分で肯定しているのと同じではありませんか。

　あぁ、なんということでしょう！

　私の愛する夫が、お子様体形の女性が好きだったなんて！　背を高くする努力はできても、体を縮める努力はできません。なので、せめて彼が望む女に近づくしかありませんわ！

「そ、その、ごめんなさい。私、涼太の理想の女とはかけ離れていたなんて」

「……違うと言っている」

「で、でも！　あなたの妻として、精一杯の努力をしますわ！　例え、涼太が幼女趣味だったしても！」

「……だから違うと―」

「さぁ、涼太！　あなたの想いのたけを解き放ってください！　その全てを、私が受け止めてみせましょう！」

「……」

　涼太が顔をひくつかせながら、私のことを見ている。

　きっと、私の想いが届いたのでしょう。

　彼は近づいてきて、そっと手を伸ばしてくる。頭でも撫でてくれるのでしょうか。私の健気さに心を打たれて、幼女趣味（びょうき）が直ったのかもしれません！　さぁ、思う存分、頭を撫でるといいですわ！

「……」

　彼の手が伸びて、そこにあったものを鷲掴み（・・・）にする。

　むぎゅり、と音がしたような気がした。

「……え？」

　何が起きているのかわからず、私は自分のことを見下ろした。

　私の胸に実った、たわわな２つの果実その片方を、涼太が無表情のまま掴んでいたのです。

　……簡単に言ってしまえば。

　……涼太は、私の胸を揉んでいました。

「っっぅう！」

　声にならない叫びをあげました。

　それは、もう叫びました！

　顔はボンッと赤くなってしまい、恥ずかしくて全身がカッと熱くなります！　体はカチコチに固まってしまい身動きもとれません。それでも、涼太は胸を揉むのを止めようとはしなかったのです！

「……はぁ」

　涼太は無表情でした。

　私という完璧な美少女の胸を揉んでおいて、表情がひとつも変わらないのですよ！　しかも、どこか呆れたような溜息をついて！

「りょ、りょ、りょ～た！」

　私が必死に身をよじると、彼はようやく手を放してくれました。

　とてつもなく腹立たしい言葉を吐いて。

「……でかい」

　は？

　ハァッ！？

　大きいのはダメなのですか！

　大きいのは罪ですか！

　女性として、小さいよりは大きいほうが良いに決まっています！　小さくては女性らしさが伝わらないでしょう！　小さくては何も包めないでしょう！　小さくては何も挟めないでしょう！　小さくては、小さくては！！

「むっ、むぅぅ～」

　言いたいことは山ほどあるのですが、思うように言葉になってはくれません。

　ですので、私は力いっぱい殴ってやることにしました。

　もちろん、グーです。

　きっとこれが、私たちの初めての夫婦喧嘩になるのでしょう。

「涼太の、涼太の、……ばぁかぁぁ～～～～っ！！」