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第２９話「そして始まる。最後の攻略戦。…サン・ジョルジョ・マジョーレ教会へ」

――◇――◇――◇――◇――◇――◇――　

「おいおい、予定と違うじゃないか」

　天羽会長が呆れたように口を開いた。

　早朝。まだ空に夜の名残が残っている時間。空気は冷たく、肌を切るような風が吹いている。ボクたちはサン・ジョルジョ教会の前に立って、周囲を見渡している。

　そして、その光景に唖然としていた。

　ギャァァッ！

　グワッ、グワッ！

　ヴィクトリアのあちこちからモンスターの鳴き声が聞こえてくる。それもそのはずだ。今やこの国は、大量のモンスターによって囲まれていた。

　街にはゴブリンやワイルドウルフ、海には半魚人やクラーケン。そして、空には巨大なドラゴンが飛翔している。

「……ねぇ、会長。聞きたいことがあるんだけど？」

「ん？　なんだ、ユキ？」

「モンスターの大群がここにくるまで、あと数日の猶予があるんじゃなかったっけ？」

「あぁ、予定ではな。だから私も驚いている」

　ぼりぼりと頭をかきながら、教会の陸地に上がってこようとする半魚人を蹴り飛ばす。

「正直、これは想定外だ。こんなにも早くモンスターたちが来るなんてな」

「……で、どうするのさ？」

　ミクが問う。

「こいつらを無視して、このサン・ジョルジョ教会に入ってもいいの？」

「いや、それは得策ではない。このままだと、教会内にもモンスターの大群が雪崩れ込んでくるぞ。この数だ。あっという間に押しつぶされてしまうぞ」

「じゃあ、どうするのさ？」

　ミクの言葉に、会長は少し考えてから言った。

「やはり、誰かが残って、こいつらの相手をするしかないだろう。……問題は、誰が残るかということだが」

　会長は黙って、メンバーを見渡す。

『十人委員会』はひとりひとりが一騎当千の猛者である。ただのモンスターに後れを取るものなどいない。

　だが、それぞれに得意分野が違う。

　ゲンジ先輩や誠士郎先輩みたいに一対一が得意な人もいれば、ミクやコトリのように大多数との戦闘が得意な人もいる。そのなかでも、これだけの大群を相手に、かつ前線を維持できる圧倒的な火力を持つ人は―

「はぁ。やっぱり、私しかいないよな」

　会長は諦めたように溜息をついた。

　天羽会長の固有スキル『私物化した軍隊（プライベートアーミー）』は、たった一人で、ひとつの軍隊を指揮するようなもの。完全なる対軍スキル。このような魔物の群れを相手にするには、うってつけのスキルだった。

「……すみません、会長」

「なぁに、謝る必要はないさ」

　そう言って、体を大きく伸ばした。迷彩柄のジャンバーが、朝日に彩られていく。

「それにな。この先の戦いは室内戦になりそうだし。私の最大火力を披露するタイミングはないだろう。だったら、せめてこいつらで羽目を外させてもらうさ」

　会長は腰につけたトランシーバーを手に取って、『私物化した軍隊（プライベートアーミー）』を発動。様々な指示を出していく。

　そして、命令を言い終わると、くるりとこちらを向いた。

「まぁ、なんだ。しっかり尻を押さえておいてやるから、お前らは真っ直ぐ前だけ見ていればいいさ。ゴブリン一匹たりとも、ここを通したりはしないから」

　ガサッ、と肩に背負ったバズーカ砲を構えてみせる。そして、ボクらに向けて、ニカッと笑った。

「なぁ、今。ちょっと格好良くなかったか？」

「ははっ、自分で言いますかー？」

「むー、なんだよ。そのおざなりな答えは」

　むすっ、と不機嫌な会長を見て、メンバーたちを一斉に笑った。

　雲の上にある青空のような笑い声だった。

「……じゃあ、なんか場も和んだことだし、いつもの号令をお願いしようかな」

「うん」

　会長に促されて、ボクはしっかりと答えた。

　大規模戦闘の前や、強敵と立ち向かうとき。ボクらはいつもこうやって、号令を掛け合っていた。

　でも、それもこれで最後だ。

　最後の決戦に赴くために。

「……」

　ボクはもう一度、メンバーの顔を見ていった。

　天羽会長。

　ゲンジ先輩。

　誠士郎先輩。

　有栖先輩。

　碓氷涼太君。

　コトリ。

　ミク。

　そして、ボク。

　誰ひとりが欠けても、この先の戦いは厳しいものになる。だからこそ、ボクらは結束しなくてはいけない。

　勝つために。

　アーニャが作ってくれた夢のような時間を、終わらせるために。

「……」

　ボクは口を開くが、うまく言葉にならない。

　話す内容が思いつかないんじゃない。何も話す必要がないんじゃないかと、そう思うのだ。だって、ボクたちは最初から。たったひとつの目的のために、ここに立っているんだから。

「……勝とう」

　ボクは静かに言った。

「この先に何があるかはわからない。だけど、きっとアーニャは抵抗してくるはずだ。そんな彼女を、……一発、思いっきり殴り飛ばしてやる。現実から逃げているその頭を、力づくにでも覚まさせてやる。……だから」

　ボクは拳を作って、皆へと突き出した。

「勝とう」

　たった一つだけ出された拳。

　だけど、瞬く間にメンバー全員の拳と付き合わされていく。

　……言葉はなかった。

　……必要なかった。そんなこと彼らの顔を見れば、一目瞭然だった。

「じゃあ、行ってこい」

　最初に動いたのは、天羽会長だった。

　サンジョルジョ大聖堂の前に立って、バズーカ砲を携えて立ちはだかる。その姿はまさに、守護神と呼ぶに相応しかった。

「……行こう」

「……えぇ」

　ひとり。

　また、ひとり。

　教会の中へと入っていく。

　最後にボクが向かおうとすると、会長が背中越しに声を掛けてきた。

「なぁ、ユキ。ひとつお願いをしてもいいか？」

「何ですか？」

「……その背負っている重そうなバック。中に入っているのは、対戦車ライフルの『魔銃・ヘル』だな」

「はい、そうです」

　ボクは背中のバックに手を当てながら答える。

「そいつを、貸してはくれないか？」

「え？」

　意外な言葉だった。

　会長がボクの銃を使うことなんて、今まで一度もなかった。

「……いいですよ。でも、この銃は扱いの難しい問題児ですよ？」

「構わない。むしろ、その一撃が欲しんだ。上空のドラゴンを一発で撃ち抜く、その銃の性能がな」

　それ以上は、何も言わなかった。

　ボクも何も言わない。黙ってバックを下ろして、『魔銃・ヘル』を手早く組み立てていく。

「予備の銃弾は、バックの中に入っていますよ」

「あぁ、助かる」

「……えーと、それにですね」

　どうしようかと、ちょっとだけ悩んだけど、思い切って会長に託すことにした。

「この銃も使ってください。姉さんが使っていたものです」

「優奈が？」

　驚いたように、こちらを振り向く。

「はい。ボクは持っていても、使いこなせるわけではありませんから。会長に使ってもらいたいんです」

「そうか」

　会長はこっちに歩いてきて『魔銃・ヘル』と、姉さんの使っていた２つの銃を手に取る。セミオート式のスナイパーライフルと地獄の番犬のようなガトリング銃だ。

「……重いな」

　目を細めながら口を開く。

　対戦車ライフルを抱えて立つ天羽会長の姿は、本当に恰好良かった。

「じゃ、会長。……またあとで」

「あぁ」

　返事があったことを確認して、ボクは踵を返す。

　そのまま教会の扉に手を当てて、ゆっくりと開けていく。

　……背中は、任せました。