第２５話「お風呂と、ぶくぶく」

「おー、おー。随分とくつろいだ様子だな、ユキ」

「きゃっ！」

　唸るような声がして、ボクは驚いて飛び上がる。

　そこには、腕を組んでバスルームの壁に寄りかかっている、銀色の狼男。親友(ジン)がいた。

「おいおいおいおい。なんだ、その反応。まるで本当に女の子みたいじゃねぇか」

「ちょっ、ジン！　なに言ってるんだよ！」　

　なんとなく恥ずかしくなり、さりげなく腕で胸を隠しながら、湯船に首までつかる。

「…何しにきたの？　てか、いたんだったら声くらいかけて」

「そんな言い方はないだろう。お前のことを心配して、ここまで来てやったんじゃないか」

　大変だったんだぞ。

　あの後、警備隊を巻いて、ここを突き止めるのは。…と、ジンが呆れるように肩をすくめる。

「それで？　女の子になったボクを笑うために、わざわざ風呂に忍び込んだってわけ？」

「ははっ、結果的にはそうなったな」

　ジンは鼻息を荒くさせながら、わざとらしく舌なめずりをする。その仕草が、本当の狼男のようだった。

　なんだか更に恥ずかしくなって、顔半分を湯船に沈めてぶくぶくと泡を立てる。

「…からかうのも、いい加減にしてよ」

「ははっ、悪いな。お前と再会できて嬉しいんだよ。思ったより元気そうだしな」

　ジンはそう言うと、ボクに背を向けて腰を下ろした。女の子になってしまったボクに気をつかったのだろう。

　固有職種である『銀狼族』のステータスは、狩人と剣闘士を足したようなものになっている。

　前線を支えるタフさと、隠密行動をとれる俊敏性。その二つを兼ね合わせている。バスルームに忍び込むくらい、ジンにとっては簡単なことなのかもしれない。

「…なんというか、大変なことになっちゃったね」

　ボクはジンの背中に向けて声をかける。

「だな。気がついたらこんな異世界にいて、おまけに自分の体がこんなのになっていたんだから。パニックにもなったし、気も狂いそうになった」

　そう言いながら、ボリボリと銀色のたてがみを掻きむしる。

　ジンの場合、気がついたら人間ではなく、全身を毛で覆われた狼男になっていたのだ。その衝撃はボクとは比べ物にならないはずだ。

「でも、元気そうだね」

「まぁな。右も左もわからなかったが、やるべきことだけはあったからな」

「やるべきこと？」

「あぁ」

　ジンは短く答えると、バスルームの天井を見上げた。

「お前らを、…『十人委員会』のメンバーを捜すことさ。俺がこの世界にいるってことは、他の連中もこっちに来てるかもしれない。そう思わないと、心が折れそうだったからな」

　ボクは黙って耳を傾ける。

「…俺は現実主義者だからさ。無駄なことはしたくないんだ。どうしたら自分にメリットがあるのか、そればっかり考えてしまう。仲間を捜すのだって、それが俺にとって最も都合がいいからなんだ」

　そう言って、ジンは珍しくため息をこぼす。

「ははっ。ジンらしいね」

　ボクはちょっとだけ笑いながら、肩の力を抜いていく。湯船の縁（ふち）に寄りかかって、両手をだらんと垂らした。

「…それで？　他の人は見つかったの？」

「いや。ユキとゲンジ先輩以外は、誰も見ていない」

「…ゲンジ先輩」

　先ほど会った、屈強なオーガ族を思い出す。

　巨大な剣を振り回す狂戦士の姿を。

「やっぱり、あの人はゲンジ先輩なの？」

「そりゃ、そうだろう。あんな怪物じみた奴を他に見たことないし、何より直感でわかる。お前だって、俺やゲンジ先輩のことは見ただけでわかっただろう」

「…うん。そうだね」

　両手をぶらぶらさせながら、ゲンジ先輩が言っていたことを思い出す。

「でも、先輩はボクたちのことを知らないって言っていた」

「そうなんだよなぁ。それがよくわかんねぇ」

　ジンは爪を立てて、頭をボリボリとかく。

「まぁ、ゲンジ先輩のことは、とりあえず放っておこうぜ。これからどうなるかわからないけど、お互い元気でなによりだ」

　そう答えると、ジンは立ち上がった。

「じゃあ、俺はそろそろ行くぜ。迎えにいかなくちゃいけない奴もいるし」

「えっ？　他の仲間がどこにいるか知っているの？」

「いや、全然わからん。…でも、コトリだけは。なんとなくわかる気がするんだ」

　召喚師のコトリ。

　彼女との付き合いは、ボクよりもジンのほうが長い。そして、コトリにとって、ジンは特別な存在だ。きっとジンなら、彼女を見つけられるだろう。

「じゃあな。すぐに会えると思うが、それまではお別れだ」

　ジンはボクの側まで来ると、その大きな手を突き出した。

「うん。ジンも気をつけて」

　ボクも拳を突き出して、ジンの手にあわせる。

　見た目が変わっていても、ボクたちには変わらないものがある。

　ボクが微笑むと、ジンも笑った。

　友情を分かち合えた瞬間だ。

　その時だった。

　ガララッ！

　突然、バスルームの扉が開いた。

「やっほー、ユキ！　私が背中を流してあげるよー！」

　バスタオルを身体に巻きつけたアーニャが、バスルームに乱入してきたのだった。

　白い肌に、蜂蜜色の髪が躍る。

　その何の前触れもない乱入者に、ボクたちは静かに思考を停止させた。

「え？」

「おっと？」

　ボクとジンの視線が、彼女に注がれる。

　その瞬間。

　アーニャの表情が凍りついていた…