第１８話「ここからは鬼ごっこだ。 捕まれば殺されて、この世界から強制退去させられる」
…そうか。快司は死んでなかったのか。
心のどこかで安堵している自分がいた。嫌いだとか言っておきながら、俺も奴のことを心配していたんだな、と改めて思った。
「姫さん。もう終わりだぜ」
眼前にいるアーニャのことを見つめる。
俺の目には、力なく項垂れているようにも見えた。
「元の世界に帰る方法がわかった以上、こんな場所にいる理由はねぇ。姫さんには悪いが、ユキたちを元の世界に帰らせてもらうぜ」
「…なんで？」
アーニャが小さな声で呟く。
「…なんで、あっちの世界に帰ろうとするの？ …こっちのほうが、ずっと楽しいのに」
「そんなこと関係ねぇんだよ」
俺は答える。
「どっちが楽しいとか辛いとか、そんなの関係ねぇ。ただ単純に、こっちの世界は偽物で、元の世界が本物だという話だ」
「…そんなの、認めない。どうして、この世界が偽物だって言えるの？ こっちの世界だって、本気で悩んで、苦しんで、幸せになるために精一杯がんばってるじゃない。それが、…全て偽物だって言うの？」
「あぁ、その通りだ」
俺は断言する。
「こんな誰かさんの都合で作られた世界で生きてもな、結局はそいつの独りよがりだ。元の世界に戻っても、そんなこと誰も認めない。現実は甘くはないんだ」
「…別に、誰かに認められなくても―」
「だったら、すぐにでもユキたちを解放しな。あいつらの未来まで奪うことはやめろ。独りよがりの夢は、姫さんだけで見ればいいさ」
俺は静かに言い放つ。
アーニャという少女は、まだ理解できていないようだった。自分勝手の行動が、仲間たちの未来を奪い続けていることを。
「…嫌だ」
ぽつり、と彼女が呟く。
「…嫌だよ。ユキたちと離れ離れになるなんて。せっかく仲良くなったのに、そんなの耐えられない」
「諦めろ。姫さんがこの世界にいる限り、元の世界に帰ることは―」
「あっちの世界なんて、もっと嫌っ！」
アーニャが叫んだ。
感情がむき出しになった、悲痛な声だった。
「嫌よ！ 絶対に嫌っ！ あっちの世界なんて、辛いことだけじゃない！ 学校に行けばいじめられるし、お父さんはすぐに怒るし！ 大好きだったお母さんも、私を置いて死んじゃった。もう、私の味方なんて一人もいないの。そんな場所に帰ったって、辛いだけじゃない！」
「…な、何を言って―」
「そうよ！ ここだけが私の生きていける場所だった！ おじいちゃんだって許してくれた！ １日中ゲームをしていても、おじいちゃんだけは怒らなかった。…それなのに《カナル・グランデ》のサポートを年内に打ち切るなんて聞いてないよ。…嘘つき。…おじいちゃんの嘘つき！」
「アーニャ、…お前は」
彼女の支離滅裂な悲鳴を聞きながら、何かひっかかるものを感じていた。
そもそも、この世界の支配者を名乗る少女は。
…どこから来たんだ？
「はぁはぁ。…私はただ幸せになりたいだけ。それを邪魔するなら、誰だって許さない」
その声に強い意志を感じた。
俺は軽く身構えながら、彼女のことを見る。
「へぇ。じゃあ、どうする気だ？」
「…決まってるじゃない。ユキたちに真実を伝える前に、あなたを排除する」
「できると思っているのか？」
「えぇ、簡単よ。あなたの固有スキル『銀狼モード』は、もう略奪した。ただの人狼族が、世界の支配者である私に勝てるわけがない」
「ははっ、なるほど。じゃあ―」
俺は軽く鼻で笑いながら、じりっと腰を落とした。
自分がいる場所は、ヴィクトリア本島の東側。ユキたちいる南側まで、それほど遠くなない。
「…やれるものなら、やってみな」
俺は呟きながら、その場から駆け出した。
ここからは鬼ごっこだ。
捕まれば殺されて、この世界から強制退去させられる。
死ぬことはないが、仲間たちを救うことはできない。
この閉ざされた世界で一生を終えることになるかもしれない。
…それだけは、なんとしても回避しないと。
