第５３話「嘘つき」

「ひ、姫さんが、俺っちのことを刺したっていうッスか！？」

「えぇ、そうよ」

　アーニャが静かに歩み寄る。

　よく見ると、彼女の後ろには赤い礼服を着た宮殿騎士がいた。先ほどと同じで、その顔には表情がない。目も死人のように光を失っている。

「さぁ、かいじ君。私の『日記』を返してくれる？」

「…わからないッス。なんで姫さんがそんなことを知っているッスか？　この世界は、…このヴィクトリアは数百年前に移民たちが作った国で―」

「ふふっ、まだそんなことを言っているの？　数百年前の移民たち？　いいえ、違うわ。この国はね、私が作ったの」

「…姫さんが、作った？」

　快司は信じられないというような顔をする。

「ええ。この国だけじゃない。この世界すら、私が作ったの」

「じゃ、じゃあ！　姫さんの正体は！？」

「…そうね。あなたたちが呼ぶ世界の支配者（ゲームマスター）よ」

　アーニャが薄く笑う。

　それは今までの彼女とは違う。優越感に満ちて、他人を蔑むような笑みだった。

「…う、嘘ッスよね？　そんなこと信じられない―」

「信じなくてもいいよ。さぁ、『日記』をよこして」

「ま、待ってほしいッス。もう１つだけ教えてほしいッス！」

　迫りくるアーニャに、快司が焦ったような表情で懇願する。

「こ、この世界は作られたものと言ったッスね？　じゃあ、どこかに出口があるんじゃないッスか？」

　快司の問いに、アーニャが渋い顔をする。

「…ないよ」

「そんなことはないはずッス！　どこかに出口が―」

「ないったら、ないのよ！」

　突然、アーニャが大声を上げた。

　まるで何かを恐れているのか、その表情に余裕はない。

「出口なんかないのよ！　だから、皆はここで楽しく生きていくしかないのよ！　それなのに、あなたは！」

「…つまり、出口があったら。…俺たち『十人委員会』は姫さんを置いてどこかに行ってしまうと？」

「っ！」

　アーニャが狼狽する。

「だ、黙って！　それ以上は言わないで！　楽しければそれでいいじゃない！　幸せならそれでいいじゃない！　この世界で生きていければ！」

　そう言って、彼女の顔色が変わる。

　それまで戸惑っていた表情が、どんどん敵意に満ちたものになっていく。

「…もういいわ。あなたが『日記』を渡さないなら仕方ない。無理やりにでも奪うしかない。…たとえ、あなたの命を奪うことになっても」

「ひっ！」

　快司が短い悲鳴を上げる。

　地面を這いながら、必死に逃げる。

　そんな快司の首に、アーニャの細い指が絡みつく。

「…残念ね。本当は、あなたとも仲良くしてきたかったのに」

「嫌だ！　死にたくない！　死にたくないッス！」

　…こんなので終わりっすか！？

　…俺っちの人生は、こんなところで終わるっていうッスか！？　…そんなのって、あまりにも理不尽じゃないッスか。…死にたくない。死にたくないッスよ！　…うわあぁぁぁぁっ！

「…なんて言うとでも思ったのか？」

　ぱしっ、とアーニャの手を弾く。

　それと同時に、その場で両足を旋回させて華麗に立ち上がってみせる。背中にはアーニャのナイフが刺さったままだった。

「っ！？」

　アーニャの顔には、何があったかわかならいと書いてあった。

　そんな彼女に向かって、快司は得意げな笑みで決めポーズをとってみせた。

「ほっ、１０点満点！　どうッスか、俺のヒップポップなブレイクダンスは！　トリックスターなんか辞めて、旅芸人にでも転職しようッスかね」

　快司は余裕の表情で、親指を突き立ててみせる。

「…な、なんで」

　戸惑いの声を上げたのは、アーニャだ。

「なんで、動けるのよ！　あなたの背中にはナイフが刺さっててー」

「あー、これッスか？」

　快司は背中に手を回して、自分に刺さったナイフを引き抜く。

　その刃先には、血が一滴もついていなかった。

「いやー、偶然ッスね。失くしたと思っていた爺ちゃんの形見の懐中時計が、まさか俺っちの背中に隠れてたなんて」

「…え」

　アーニャは茫然としながら、快司の持つ壊れた懐中時計を見つめる。

　その得意げな姿に、アーニャの表情が少しずつ険しいものになっていく。

「…つまり、私が襲ってくることがわかっていたってこと？」

「いんや。そんなことはないッスよ。ただ、誰かさんが俺っちを襲撃してくるなら、真正面ということはありえない。死角の後ろから、それも確実に仕留められる刃物を使うくらいは予想できるッスね」

　にやり、と快司が笑う。

「それに俺っちには、常時発動のサポートスキル。『絶頂を続ける幸運の星』がある。どんな攻撃だって、その幸運が俺っちの身を守る。万に一つも、だまし討ちなんてものは通用しない、…ッス」

　快司は手に持ったナイフをくるくると弄ぶと、近くの水路に放り投げた。

「…さて、ここからは俺っちが質問する時間ッスよ」

　快司がにこやかにアーニャと、その後ろに立つ宮殿騎士を見る。

　その目は、どこか背筋の凍るような冷たさがあった。

「…ふ、ふふっ。さっきだって質問していたのは、かいじ君だったじゃない。あの怯えた顔も演技だったわけ？」

「もちろんッス。自分が優位だと思っている人間ほど、ぺらぺらと喋る奴はいないッスからね」

「…嘘つき」

「あれ、今頃になって気づいたッスか？　本当に気をつけなければいけない人間とは、いつもにこやかな笑みを浮かべている奴なんッスよ。勉強になったッスね」