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第３５話「何もない場所から、――真っ白な廊下が続いていた」

「おっ？」

　快司が小さな声を上げる。

　そして、後ろを振り向いてジンや凛たちに笑いかけた。

「…当たり、みたいッスよ」

「何か見つけたのか？」

　凛が小走りで駆け寄る。

　そこには、わずかに震えながら交差する鉄くずと、満面の笑みを浮かべている快司の姿があった。…だが。

「おいおい、快司。これはどういうことだ？」

　開口一番、凛が疑問の声を上げた。

　どうしたのかとジンたちも後ろから覗くが、やはり凛と同じように首を傾げてしまう。岩崎快司の持っている『Ｌ』字の鉄くずが差している場所は。

　…ただの壁だった。

「おい、快司。ちゃんと真面目にしろ」

「ちょ、ちょっと！　待ってくださいっスよ！」

　ジンのため息まじりの言葉に、快司は焦ったように早口になる。

「オレっちは、マジで真面目ッスよ！　オレっちの固有スキル、『絶頂を続ける幸運の星』が、ここに何かあるって告げているッス！」

「…とは言ってもなぁ。ただの壁だぞ？」

　凛も腕を組んでは、うーん、と唸り声を上げる。

　ヴィクトリア宮殿の３階。

　南側に面した廊下の壁で、窓からは美しいアドリア海が一望できる。有栖が窓から顔を出して外壁を見るが、特に変わったところはない。

「壁の向こう側も外だから、隠し扉があるわけでもないし。…それに、この廊下は俺も何度か通ったが、その時だって何もなかったぞ？」

　納得できない、といわんばかりにジンが白い壁に触れていく。大理石で設えた石壁には、切れ目どころかヒビすら入っていない。

「絶対に、何かあるはずッス！　もっとよく探して―」

　とん、と快司が壁に手を触れる。

　その時だった。

「…ん？　なんだ？」

「…あれ、耳鳴りが―」

　ずぅぅぅんと、重低音の耳鳴りがメンバーを襲う。

　そして。

　次の瞬間。

　―視界に、亀裂が走った。

「うわっ！」

　ガラスが砕けるような鋭い音が頭の中に響く。

　それと同時に、視界いっぱいに蜘蛛の巣状にヒビが入った。まるで、眼球が砕けたような。そんな衝撃だった。

「…目が痛ぇ」

「目がぁ！　目がぁ！！」

　両手で顔を覆いながら叫ぶ快司を放っておいて、ジンは冷静に自分の身に起きたことを確認する。

　…目は見える。

　視界良好。一瞬だけ見えたあの奇妙なヒビも消えている。

「おい、皆。大丈夫か？」

　少しだけ残響のある耳鳴りに顔をしかめながら、他のメンバーに声をかける。

「…大丈夫ですわ」

「…」

　有栖と碓氷も目を擦りながら、何が起こったのか困惑しているようだった。そのままギルドマスターである、天羽凛へと視線を向ける。

「おい、会長。お前もだいじょうぶ―」

「わっ、わっ！　ちょっ、こっち見ないで！」

　ジンが凛のほうに振り向くと、彼女は背を向けてその場にしゃがみこんでいた。両手で頭を抱えていて、ぶるぶると体を震わせている。

「…会長？　おい、大丈夫か？」

「だから、見ないでよ！　ちょっと驚いただけだから！　少し休んだら、元に戻るから！」

　ギルドマスターである彼女が、震える声で告げる。

　その様子はまるで、雷を怖がる小さな女の子のようだった。

「…はぁ」

「…なによ。何か言いたいことでもあるの！？　私だって驚いたりするもん！　ただ緊張の糸が切れちゃうと、気持ちを持ち直すのに時間が掛かちゃうっていうか！」

「…まだ何も言ってねぇよ」

　丸くなってぶるぶる震える凛を放置して、周囲の確認を始める。

　視界は良い。体の調子も元通りだし、耳鳴りも消えている。意外と打たれ弱い凛を除けば、メンバーたちも問題ないようだ。窓の外に視線を向けても、いつもの風景があるだけ。青く輝くアドリア海に、悠然と飛ぶ海鳥たち。宮殿の玄関には、この国の住人である多種多様な人たちで溢れかえっている。

「…いったい、さっきのは何だったんだ？」

　視線を先ほどの壁と廊下に向けて、その向こうにいる快司を捕らえる。

　その時だった。

　…異様な違和感に襲われた。

「は？」

「ちょっ！　なんッスか、これ！？」

「…っ」

　ジンと同様に、メンバーたちがその違和感に気がつく。

　全員の視線が白壁へと注がれていた。

　そして、何もないはずの。

　その場所から。

　――真っ白な廊下が続いていた。