第４話「…ミクは、もう少しだけ大人になろうね」

「ちっ、あの野郎。ちょっと目を離したら、ユキに手を出しやがって」

「まぁまぁ。落ち着いてよ、ミク。それに今のは、手を出したとかそんなんじゃなくて…」

「甘い！　甘いよ、ユキ！」

　ズビシッ、と指を突き立てられる。

「あいつは何をしたか、ユキだって忘れたわけじゃないでしょ！　こういったケジメはちゃんとつけといたほうがいいのよ！」

　どうやらミクの中では、まだ先月の騒動のことを許せていないらしい。

「まぁ、そうだろうけどさ。でも、ボク（・・）自身はもう気にしていないっていうか。だから、ミクもそんなに邪険にしないであげて」

「…ユキがそういうなら」　

　ふん、と口をへの字に曲げたまま、不機嫌そうに唸る。

　すると、ベッドの向こう側に落ちた有栖が顔を見せた。床にでも打ったのか、頭を抱えて目には涙を浮かべている。

「…ふ、ふんだ。あなたのようなケダモノには、私（わたくし）たちの姉妹愛がわからないのです。ケダモノはケダモノらしく、むさ苦しい漁師達のダッチワイフにでもなっていればいいですの」

「あ？　何か言ったか、クソガキがぁ？」

　有栖の文句に、逐一反応するミク。

　鋭い目つきで幼女を睨みつけては、ドスの効いた声で凄む。

「テメェ、調子に乗ってんじゃねぇぞ？　ユキに守られているからって、あたしが何もしないと思うなよ。今度同じようなこと言ったら、その乳歯を一本ずつ、奥から順番に引き抜いてやるからな」

　牽制、…というより完全な脅し。

　さすがは元・不良。

　暴力の発想が違う。

　さすがに有栖も文句が言えないのか、黙り込んでしまい―

「…ぐすん」

　―って、あれ？

　有栖が俯いたまま、肩を小刻みに揺らしていた。

　てか、泣いてない？

「…ぐすん。…ひっく、ひっく」

「おいおい、嘘泣きなんて芸がねぇな。見た目が小さくなったからって、そんな手が通用するわけないだろう。このアホ女」

　有栖の様子に気がつかないミクが、次々と辛辣な言葉を並べていく。

　それに対し、有栖は小さな嗚咽を漏らして、じっと耐えるようにサマードレスの裾をぎゅっと握り締める。

「はっ、いつまで嘘泣きしてんだよ。いい加減にウザイ、…って、あれ？」

　よくやくミクも気がついたのか、有栖のことを見つめる。

「あんた、本当に泣いているの？」

「…ずびっ、…ないてなんか、…ないもん」

「いやいや、どうみたって目から悲しいものが―」

「ないてないもんっ！」

　裾をつかんだ両手に力を込めて、涙声で叫ぶ。

　…完全に泣きが入っていた。

「ちょ、ちょっと待って！　なんで、あんたがそんなに泣くのよ！」

　動揺したミクが柔らかい口調に変わる。

　だが、涙をぼろぼろと零す有栖は、頑として譲らない。

「…ないて。…ひっく、ないもん」

　有栖は俯いたまま、悔しそうに肩を揺らす。顔を上げないのは、泣き顔を見られたくないからか。

　しばらくそうやって耐えてきた幼女だったが、ポツリと小さく呟いた。

「…ずびっ、…やるんだから」

「は？　今なんて―」

　聞き返そうとしたミクに、有栖は大声で叫んだ。

「りょーたに、いいつけてやるんだからっっ！！！！」

　小さな掌で涙を拭って、ミクを睨みつける。

　涙のせいで目が真っ赤だ。

「りょーたに、りょーたにかかったら！　…おまえなんて、…ずびっ、…イチコロなんだから！」

　そう言うと、大声で泣き出してしまった。

　びえーん、と泣きながら部屋の外へと歩いていく。

「…ひっく。…りょーた、…りょーた！」

　よたよたと危なっかしい足取りで玄関にたどり着き、背を伸ばしてドアノブを掴む。

　そして、有栖が玄関の外に出た。

　その時だった。

「…」

　寡黙そうな少年が、玄関前に立っていた。

　氷のような無表情に、魔法使い風の格好。手には、いつも持ち歩いている大型の魔導杖を携えている。

　彼の名前は、碓氷涼太。

　有栖と一緒に合流した、ボクたちの仲間だ。

「りょーたっ！」

　有栖は嬉しそうに叫ぶと、彼に抱きついた。

「りょーた！　りょーたっ！」

　少年と幼女の身長差で、有栖の頭は彼の腰辺りまでしかないが、それでも嬉朗にように体をすり寄せる。

「…」

　碓氷涼太は何も言わない。

　黙ったまま、有栖の頭を撫でていく。

「えへへ」

　それだけで、目元を腫らした幼女の機嫌は秋空のように晴れわたる。

「あのね、きいて！　あのケダモノが、ありすのことをイジめたの！」

　必死になって先ほどの一件を伝えようとするその素振りは、まさに幼い子供そのもの。

　身振り手振りと、ばーんとか、どかーんとか、派手な擬音語を挟んで話す有栖。

　まるで、心まで幼児退行してしまったようだった。

　その話を、碓氷涼太は黙って聞いている。

　やがて気も晴れたのか、有栖は彼の後ろに隠れながら、こちらを睨みつけてきた。

「ふん！　きょうはこれくらいで、かんべんしてあげるわ！　こんどしたら、りょーたにしかえししてもらうんだから！　べーっだ！」

　幼女が必死になって『あっかんべー』する姿は。

　それはそれで、可愛かった。

「あん？　何か言ったか？」

　ミクが凄みを効かせて言い返すと、有栖は脅えるように彼の後ろに隠れた。

　…がるるる。

　…びくびく。

　獅子と子兎のにらみ合いに、碓氷涼太が終止符を打つ。

　無言のまま、ボクとミクに頭を下げると、そのまま玄関前から離れていく。

　有栖の手を引きながら。

「…ねぇねぇ、りょーた。あさごはんはー？」

「…」

「そっか。わたくしのぶんも、よういしてくれたんだね」

「…」

「またまた。そんなこといわなくてもいいよー。おむかえ、ありがとーね」

　遠ざかる２人の背中を見て、ボクはしきりに感心していた。

　…碓氷君は何も喋ってないのに、よく会話が成立するなぁ。

　神無月有栖と碓氷涼太。

　お互いの欠点を補うように寄り添う２人は、ゆくゆくは恋人以上の存在になるのだろうか。

「ったく！　朝から、イライラさせやがって！」

「…ミクはもう少しだけ大人になろうね」

　いつまでも根に持つ彼女に、ボクは静かに苦言を呈すのだった。