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第１４話「そんな予感めいた朝」

　東の海から太陽が昇る。

　真夏の日差しが降り注ぐヴィクトリアでも、早朝は過ごしやすい。

　海からの爽風が、開け放たれた窓から入ってくる。

　波の音。

　海鳥の声。

　遠くから聞こえる蝉の音色。

『アクア・アルタ』が過ぎ去ってから、暑さも落ち着いていた。クイーンサイズのベッドで、女の子３人が横になっても寝苦しいなんてこともない。私（・）は両脇の女の子たちの人肌を感じながら、ゆっくりと目を覚ました。

「…ふわぁ、…うん？」

　体を起こして、窓の外を見つめる。

　いつもよりずっと早い時間だ。こんな朝早くに目が覚めるなんて珍しいことだった。

「……なんか。頭が、ぼぉ～とする」

　ふらふらと立ち上がって、窓辺へと歩み寄る。

　今日はたまたまパジャマを着ていたので、外から覗かれる心配はない。

「…なんか、変な夢を見た気がするなぁ」

　窓枠に寄りかかって、朝風に身を委ねる。

　澄み切った空気を思いっきり吸い込む。

　昼間の暑さが嘘のようだ。

「…う～ん、どんな夢だったっけ」

　頭をかきながら昨日の夢を思い出そうとする。

　だが、記憶に靄がかかっているようで思い出せそうにない。

　なぜか体が重い気がする。

　それなのに、芯のほうでは熱が籠っていて。特に、下腹部の奥からは今までにない感覚があった。…甘い、疼きだ。

　カランッ。

　遠くの時計台から、鐘の音色が聞こえてきた。

　その直後、さっきまで自分が寝ていたベッドから、もう１人の女の子が目を覚ました。

「…んあ、朝か？」

　燃えるような赤い髪をガシガシかきながら、窓辺にいる私（・）を見つめる。

「おう、ユキ。あたしより早く起きるなんて珍しいね」

「おはよ、ミク。…目が覚めちゃって」

「なんだ？　浮かない顔をして？」

「…なんか変な夢を見てた気がするんだけど、それがどうしても思い出せなくて」

「なんだ、夢の話か」

　ミクは興味なさげに答えると、ベッドから起き上がる。

　そして、いつものスウェットを取り出すと、準備運動をかねて屈伸を始めた。

「じゃ、あたしはランニングに行ってくるから」

「うん。朝ごはんは、私（・）が用意するよ」

　背筋を伸ばしている彼女の背中に声を掛ける

　すると、ミクが不思議そうな顔をした。

「…ん？　ユキ。今、自分のこと『私』って言わなかった？」

「え？　言ってないよ。ボクはいつも通り、ボクだよ」

　ボクは首を傾げる。

　ミクは何を言っているんだ？　いくらボクが女の子になったからって、そんな簡単に心まで変わるわけないじゃないか。

「ふ～ん。まぁ、いいや。あたしからしたら、『ボク』でも『私』でも、呼びやすいほうでいいと思うし」

「だから、違うって。ほらほら。早くしないと、朝ごはん食べてる時間がなくなっちゃうよ」

「へーい」

　そう言って、ミクが玄関から出て行った。

　走り出す彼女のこと見送りながら、ボクは違和感のようなものを感じていた。

　いつもとどこか違う。

　そんな予感めいた朝であった―