第１１話「次弟、散るッ！」

　

「「カルマァァァーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッ！」」

　長男と次男が、末弟の本名を叫ぶ。

　遠くから見守ることしかできなかった２人は、悔しそうに拳を地面に叩きつける。

「くそうっ！　何て卑劣なことを！」

「あんなの人間の死に方ではないぞ！」

　

　普段は冷静な長男でさえ、言葉を荒らげる。

「兄貴！　このままでは俺の腹が治まらねぇ！　次は俺に行かせてくれ！」

「落ち着くのだ。このままお前がやられたのであれば、ガルマの死は無駄死にだぞ」

　アゴに傷のある次男を、冷笑を浮かべる長男が諭す。

「大丈夫だ！　俺にだって策はある」

　そう言って、大柄な次男があるものを取り出した。掌サイズの人形で、見てくれは二足歩行する緑色の人型人形だった。

「魔法石駆動の暗殺人形だ。こいつで食事に下剤を盛ってやるぜ」

「おぉ、これが」

　感嘆する長男に、次男は自慢げに言った。

「戦いは、頭だよ。兄貴」

　――◇――◇――◇――◇――◇――◇――　

　太陽が高い。

　時刻は正午。真夏の日照りが、ヴィクトリアの石畳を直に焼いていく。視界の遠くには陽炎が立ちこめて、人々は日陰を求め彷徨う。

「ふはは、いいぞ。夏はこうでなくてはなっ！」

　顎に傷のある大柄な男が、路地の真ん中をのっそのっそと歩く。他の人が屋根や庇の下を選んで歩くので、路地の真ん中には誰もいない。直射日光をもろに浴びながら、汗を周囲に撒き散らす。

「さて、目標の小娘はどこにいった？」

　ごつごつした大きな手をかざして、周囲を見渡す。末弟の情報によれば、この近くにいるはずなのだが…

「それじゃ、ユキ。あたしは寄るとこがあるから」

「うん。じゃあね、ミク」

　細い路地の日陰から、黒髪の少女が手を振っていた。　

　どうやら友人と別れたところらしい。その友人のほうを見てみると、見覚えのある赤髪が目に入る。…弟の命運（ていそう）を散らした少女だった。

「ふはは、これは好都合だ」

　あの赤髪の少女がいたのでは、目標の小娘に近づくことはできない。

　…というか近づきたくない。あれは絶対に関わってはいけないタイプの人間だ。耳の奥では、今も弟の悲鳴が響いている。

　大柄な次男はこそこそ隠れようとせず、そのまま堂々と目標の後を追った。のっしのっしと、誰もいない道の真ん中を歩いていく。

「むっ、あの店に入ったな」

　次男は別段と急ぐ様子もなく、堂々とその店の前まで闊歩する。

　店の窓から中を窺おうとするが、カーテンが掛かっていて見ることはできない。

　どうしたものかと考えていると、店の横にある細い路地が目に入った。

「むむっ。服屋のようだな。……お、あそこから店の裏口へと行けるのか」

　次男はその巨体を揺らしながら、路地へと体を滑らせる。なんとか前に進んで、水路に突き当たったところに、目的のものを見つけた。

「見つけたぞ。裏口だ」

　男は迷うことなく裏口を開けようとするが、鍵が掛かっているのか扉は開かなかった。

　どうしたらいいのか、と悩んでいると店の中から声が聞こえてきた。どうやら、カーテンのかかっている窓がわずかに開いているようだ。

「…さすが、ユキさん。何を着ても似合いますね」

「…もう。調子のいいことばっかり言わないでくださいよ」

「…そんなことありませんよ。あぁ、私はユキさんくらい肌が綺麗だったらなぁ。皆さんが『十人委員会』の銃舞姫（まいひめ）って呼ぶ理由がわかります。…本当に、お姫様みたい」

　中から聞こえたのは、年頃の少女の会話。目標の小娘と、店の店員に違いあるまい。

　少女達の会話を聞きながら、次男は含み笑いを浮かべる。

「ふはは。姫とはいい御身分だな。だが、その栄光もこれまでよっ！」

　男はポケットに手を入れると、緑色の暗殺人形を取り出す。

「行けっ！　あの小娘を命を奪うのだ！」

　掌サイズの人形は、次男の声とともに命が吹き込まれる。そして、窓の隙間から放り入れると、緑色の人形はそそくさと物陰に隠れていった。

「ふふは。こいつには下剤や睡眠薬の他にも、あらゆるものが仕込まれているのだ。もはや、死角はない」

　男はにやりと笑った。

　そっと壁に耳を当てて、中の様子を窺う」

「…これなんかどうです？」

「…えー、ちょっと派手じゃない？」

「…そんなことありませんよ！　とっても可愛いですぅ！」

　少女たちの声はすれど、カーテンのせいでどこにいるかわからない。

　仕方ない。一度、手元に戻すか。次男の指示どおりに、二足歩行の人形はカーテンを少しずつ開けていく。

　…ふん。何が『十人委員会』の姫だ。馬鹿馬鹿しい。

　悪態をつきなががら、カーテンが開かれるのを待つ。

　そして、店内の光景を見た。その瞬間―

「んなっ！？」

　次男の目が飛び出ていた。

「可愛い！　絶対に似合ってますって、その下着（・・）！」

「そ、そう？」

「えぇ、もちろん！　雪のように白い肌が、より強調されていますよ！」

　男の目に映ったのは。

　黒髪の少女の下着姿だった。

　黒い下着に抱えられて、魅惑的な刺激を放っている。透き通るほどの白い肌に、幼い顔には似合わない豊かな双丘。とても、年端のいかない娘とは思えない育ちの良さだった。

「…し、白い悪魔だ」

　男は腰をもじもじさせながら呟く。

　外から見ているものがいるとは知らず、黒髪の少女は言われるがまま様々なポーズを取る。その度に、柔らかそうな膨らみが形を変えていく。

　ぷるんっ。

　ぷるるん。

　揺れるたびに、男は悶え苦しむ。

「…なっ！　ええいっ、『十人委員会』の姫は化け物か！」

　次男は、目を血走らせながら食い入るように見つめる。

　女っ気がなく、手さえつないだ事のない次男にとって刺激が強すぎた。

「…ぐっ。こんな卑怯な手に、俺は屈したりせんぞ！」

　男は視線をそらさない。

　汗まみれの大男が、窓にかぶりついて少女の下着姿をガン見していた。

　鼻息が荒い。

　飛び出した眼球は血走り、口からは涎が垂れ始める。部屋の隅では、緑色の暗殺人形が無言のまま転がっていた。

「…ねぇ、なんて声がしなかった？」

「はっ！」

　我に返った男は、急いで窓から離れる。

　…危なかった。

　このままでは依頼を完遂させるどころか、奴の巧妙な罠に貶められるところであった。

　よし、見つかるまえに脱出しよう。

　次男はその巨体を揺らしながら、ゆっくりと後ずさりする。

　その時である。

「…ん？」

　何かが、背中に当たった。

　そして振り向いた瞬間。

　男の顔が真っ青となる。

「さて。…下着専門店の裏口で、この男は何をしていると思いますか。源次郎？」

「ふむ。店内にユキがいるのは偶然ではないだろうな。誠士郎よ」

　次男の後ろに立っていたのは。

　この国の警備隊隊長のオーガ族と、『十人委員会』の代表補佐の青年であった。悪党たちの間でも、戦っても絶対に勝てない相手だと。とくに評判の悪い、凄腕の戦士たちだ。

「ひっ！　お前らは『十人委員会』の！」

　次男の巨体から、冷や汗が滲み出す。

「おや？　僕たちのことを知っているようですよ」

「我らの顔も知られてきたわけだな。そうなると、今回のように危険なことも増えてくるというわけだな、誠士郎よ？」

「その通りです。僕たちがユキりんの後をつけていて正解でしたね。決して、彼女の美少女フィギュアを作るために正確な３サイズが知りたくて、後を追っていたわけではありません！」

「そうだな！　ユキの下着姿を覗くためにこの路地裏に来たわけでは、断じてない！」

　腕を組んで見下ろしている２人組み。

　…どうしてか、この２人からは自分と同じ匂いがした。犯罪者の匂いだった。

「さて、それではこの覗き魔に正義の鉄槌を食らわしましょう」

「うむ。こんな漢の風上にも置けない奴、成敗してくれるわっ！」

　いきり立つ２人の男。

　男は激しく混乱しながらも、なんとか逃げ出す方法を考える。

　そして、思いついた。

「…はっ、そうだ。店の中にある暗殺人形を使えば！」

　次男は素早く身を翻し、店の窓に手をかける。

　バンッ、と力ずくで窓を全開にされて、カーテンを引きちぎった。

　…が、その時だ。

「え？」

　戸惑いの声は、店の中から聞こえた。

　可愛らしい少女の声だった。

「な、なななな！」

　長い黒髪に、漆黒の下着。

　それ以外には何もつけていない。

　恥ずかしさに顔を真っ赤にさせて、言葉にならない声を出している。必死に両手で胸を隠して、体を固まらせている。そんな半裸姿の美少女が、男達を見て目を丸くさせていた。

「おっ、ユキ。ちょうど良い。この不埒者が、お前の下着姿を覗いていたぞ」

「よかったですね。ほら、この通り。僕たちがしっかりと確保しましたから」

　オーガ族の男と、眼鏡をかけた男が自信満々に胸を張る。

「そういうわけだから、お前は気にせず買い物を続けるといい」

「お礼なんかは要りませんよ。でも、よかったら３サイズを教えていただけると嬉いので―」

　カチン、という音が黒髪の少女から聞こえた。

　そして、その刹那の間に。

　３人の男は、大運河の底へと沈められていた。

「…ごぼごぼごぼ、…なぜ？」

「…ごぼごぼごぼ、…解せぬ」

「…」

　顎に傷のある大男は、何も言わなかった。

　死人のように体の力を失い、白目をむいたまま、水面をぷかぷかと浮いている。

　そして、そのまま。

　母なる大海へと還っていくのだった―