第１０話「闇の仕事人の末弟、散るッ！」

　…作戦は完璧だ。

　美男子の末弟は物陰に隠れながら時計を見る。

　現在９時５５分。

　情報によれば、目標である『十人委員会』の姫は。１０時ちょうどに、この路地を出て雑貨屋に立ち寄ることになっている。

　狙うのは、その瞬間。

　目標が店内に入ろうとした時に、背後から襲う。ナイフをちらつかせ動きを封じている間に、兄上達が目標を誘拐する。まさに非の打ち所のない、完璧な作戦だ。

「…落ち着け。落ち着くんだ」

　額に汗を滲ませながら、手に持ったナイフを握り直す。

　…焦ってはダメだ。

　…作戦は完璧なんだ。

　…１０時になったら、この路地を出て右に曲がる。

　時計の秒針がゆっくりと回っていく。

　そして、頂上にたどり着き、１０時を指した瞬間。

「うぉぉぉぉ！」

　細い路地を駆け抜けて、明るい場所へと飛び出す。

　唸る筋肉。

　迸（ほとばし）る汗。

　手にナイフを握り締め、男は高らかに叫ぶ。

「『十人委員会』の姫よ！　覚悟しろっ！」

　まっすぐ雑貨屋へと突き進む。

　その古風な玄関が目の前に迫った、その時。

　男は、…立ち止まった。

「…あれ？」

　困惑するような独り言。

　目の前にある雑貨屋の玄関にあったのは。

　本日休業、の看板だけであった。

「…休み、…だと」

　男の背筋が、さぁと凍りつく。

　…ば、バカな！

　…完璧だと思っていた作戦に、こんな落とし穴があったなんて。

　男は混乱する。

　全身から冷や汗を噴出しながら、どうしたらいいのかと悩み出す、そんな時だ。

　彼女たちの声が、聞こえてきた。

「あ～、残念だったなぁ～。まさか、お店が休みだったなんて」

「ユキってば、そんなに落ち込まなくてもいいじゃん。また来ればさ」

「む～。ミクはそう言うけどさ。売り切れちゃうかもしれないし、なんか落ち着かないよ～」

　男の背後に、目標である黒髪の少女たちが近づいてきていた。

「（う、後ろだとぉぉぉ！）」

　その表情に深刻さが増していく。

　顔中、汗まみれになりながら、眼球がぐるぐる回っている。

　…まさか、情報が間違っていたというのか！　この私を謀るために流されたデマだというのか！？　このままでは、不味い！　なんとしても離脱しなければ！

　男は平然を装いながら、そっとナイフを服の下に隠す。　

　そして、通行人に成りすますために口笛を吹く。

　引きつった笑みを浮かべながら、怪しい足取りで離脱しようとする。口笛を吹いて、スキップすれば。それはもう、立派な通行人だろう。そうだろう？！

「ねぇ、見てよ。あの人」

「笑いながら口笛吹いてスキップしてる。…なんか、キモいんだけど」

　黒髪の少女と、赤髪の少女が、白い視線向けて指をさす。

　…なぜだ！

　…なぜ、注目を集めてしまう！

　男の冷や汗は止まらない。

　そして、その瞬間が来てしまった。

「あっ…」

　カラン、と小さな音がした。

　汗ばんだ指の隙間からで、ナイフが無情にも零れ落ちた。

　…やってしまった！

　…吹けもしない口笛に夢中で、ナイフを隠していることを忘れていた！

「ん？　あのナイフって…」

「あいつの服の下から出てきたよな？」

　少女達が不審な顔を浮かべる。

　…。

　……。

　……こうなったら。

　男は覚悟を決めた。

　体を１８０度反転させて、目標へと姿勢を向ける。

　そして、地面に落ちたナイフを手に取ると、…彼女たちに向かって走りだしたのだ。

「う、うぉぉぉ！」

　両手にナイフを握り締め、目標の黒髪の少女へと迫る。

　反射する刃。

　男は必死の形相を浮かべながら叫び続ける。こうなったら、もはや自爆特攻しか残されていなかった。

「私とて、闇の仕事人の末弟だ！　無駄死にはしない！　『十人委員会』の姫よ、かくご―」

　ナイフの刃が黒髪の少女に届こうかという寸前。

　ドコッ、という鈍い音がして。

　男の体が、…宙を舞った。

「ぐはっ！？」

　真上に蹴り上げられた男が嗚咽をはく。

　視界をぐるぐる回しながら、長い滞空時間を挟んで、地面へと落ちていく。

「がっ！　…いったい、なにが」

　男は顔を歪めながら辺りを見渡す。

　その時に見えたものは、…風になびく真っ赤な髪の少女だった。

「えーと、勢いで蹴っちゃったけど。あんたはユキを狙う輩ってことでいいんだよね」

「…な、なんのことだ」

「ふぅん、しらばくれるんだ。こんなナイフなんか持っててさ」

　赤髪の少女が、地面に落ちたナイフを手に取る。

「まぁ。話すつもりがないなら、体に直接聞くことになるけど？」

「ふん、拷問か。やれるものならやってみるがいい。私とて、闇の仕事人。そんな脅しには屈するものか！」

　男は勇ましく言い放つ。

　そんな男を前に、赤髪の少女が面倒そうに口を開く。

「あっ、そう。それじゃ遠慮なく」

　少女が懐に手を入れる。

　そして、紙片を２、３枚掴むと、宙へ放り投げる。

「…式神召喚。【男喰い・参式】」

　極短文の詠唱式。

　そして、『人形魔法』特有の『式紙』からの召喚技法。

　わずかな白塵から姿を現したのは、…ガチムチの男だった。

　人数は３人。

　真っ黒に焼けた肌に、光り輝くスキンヘッド。上半身の服を脱ぎ捨てて、呼吸するたびに筋肉がピクピクと震える。

　その不気味な笑顔の上に、人形魔法で使用した『式紙』が貼られている。

　右から順に―

『ウホッ！　いい男…』

『やらないか』

『俺はノンケでも構わず食っちまう男なんだぜ』

　…と書いてあった。

「じゃあ遠慮なく、体に聞いてあげるわ。…てめぇの肛門括約筋になっ！」

「ひぃっ！」

　…ぞわっ。

　男の尻の穴が一瞬にして凍りつく。

　これからナニをされるのか、…考えただけでも頭がおかしくなりそうだった。

「や、やめろ…」

「もう遅い。さぁ、誰もいない公衆トイレがあんたを呼んでいるわ」

「やめてくれ！　行きたくない、行きたくないよ！」

　懇願する美男子の末弟。

　だが、黒光りする男達は容赦しない。そのまま末弟を抱え込むと、手近な公衆トイレへと連れ込んでしまった。

「た、助けてくれっ！」

　末弟の悲鳴が虚しく響き渡る。

　その数秒後。

　美男子の末弟は、…大切なものを失った。

「アッ、アーーーーーーーーーーーッ！」