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第４５話「…もう、終わりにしたかった」

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　あたしは、…何をしているのだろう。

　肩で息をしながら、目の前の惨状に嫌気が指す。

『大運河』の辺縁、『リアルト橋』の麓。

　灯りのない商店が立ち並ぶこの場所で。

　あたしは、力なく倒れている黒髪の少女を見下ろしている。

　色白で整った顔立ちも、今は見るも無残に変わり果てている。口と鼻からはだらだらと血を流し、右眼は醜く晴れ上がっている。土と埃で全身が汚されていて、右腕にいたっては変な方向に曲がってしまっていた。

「…なんなんだよ、これ」

　あたし、御櫛笥（みくしげ）青葉は忌々しく口を開く。

「…なんだよ。これじゃ、昔と何にも変わらないじゃねぇか」

　荒い息を吐く度に、体に圧し掛かってくる徒労感。

　あの部活の怪我で、全てが変わってしまった。

　学校にも行かず、弱いものを見つけては自分勝手に暴力を振るっていた日々。

　コンビニで万引きをして、店員に見つかったから殴り倒して、そのまま補導されて。親の泣く顔とか、偉そうに説教する警官とか、そんなのが全て腹立たしくて。苛立ちの捌け口に、自分と似たような奴と喧嘩をして。相手を病院送りにできたら、すっごく気分が良くて。

　そんな、…思い出したくもない日々と、何も変わらない。

　殴って、殴って、相手を屈服させて。

　泣き喚く姿に優越感を感じて。

　でも、結局は空っぽな自分がいて。

　何をやっても満たされなくて。

　どこに向かえばいいのか。

　何をしたらいいのか。

　それすらもわからない。

「…ははっ。やっぱり、あたしは変われないんだよな」

　唇を醜く歪める。

　自分自身を嘲笑うように、掠れた声で笑う。

「…クズは、死ぬまでクズなんだよ。そんなことわかりきっていたのにな。あたしみたいな人間のクズは、テメェらと一緒にいられるわけないだろうが」

　…ちがう。

　…こんなこと、言いたいわけじゃないのに。

「だからよ、あたしと関わろうとするな。あの時、中学の屋上から飛び降りたら、全部終わっていたのに」

　…やめて。

　…そんなことない。

　…ユキのおかげで毎日が楽しくなった。こうして皆とも出会えたのだって、全部ユキがいたから。

「終わりにしたかった。あたしは終わりにしたかったんだ。部活の怪我のせいで、いつ歩けなくなるのかわからない。もしかしたら、一生車いすの生活になってしまうかもしれない。そんな人生、もう嫌だったんだよ！」

　…もう、やめて。

　…こんなこと言いたくない。

　…こんなのが、あたしの本音なの？

　…こんなに醜いものが、あたしの本音だっていうの？

「テメェにわかんのか？　死ぬほど辛いことを抱えて、それでも独りで生きていかなきゃならない。その孤独がよ！」

　…許して。

　…もう、許してよ。

　…あたしが悪かったの。こんな醜くて汚い自分が、ユキたちのそばにいちゃいけなかったんだ。

「あたしを助けたいならよ。いっそのこと殺してくれよ。二年前、テメェのせいで死に損ねたんだ。死ぬのなんて、全然怖くねぇ」

　歪んだ笑みを浮かべる。

　体は震えている。それが愉悦からくるものなのか、それとも恐怖からくるものか。

　少し離れた場所に倒れている旧友を見下ろしながら、あたしは静かに苦悩する。

「疲れたんだよ！　もう、終わりにしたっていいじゃねぇか！」

　…助けて。

　…誰か助けて。

　…お願いだから。

　…あたしを、助けてください。

　…２年前の中学の屋上みたいに。

　…助けてください。

　…ユキ――

　あたしは相反する自分の気持ちに苦悩する。

　何もかも投げ出したい自分と、子供のように助けを請う自分。その２つの思いは、確かに自分の心の底にあったもので、杯から溢れるように、零れ出た想いに蓋をすることはできない。

　錯乱する寸前の心。

　瞳から零れる、止まる事のない泪雨（なみだあめ）。

　そんなあたしの眼に映ったものは、再び立ち上がろうとする旧友の姿だった。

「…ユキ」

　泥だらけになりながらも立ち上がる黒髪の少女を見て、あたしは静かに心を震わせていた。