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第４２話『喧嘩のやり方って、知っているか？』

「…空（くう）を駆けろ。【エアリアルドライブ】」

　黒髪の少女が宙を駆ける。

　空気を踏みつけて、力の限り疾走する。

　そして、赤髪の少女に向かって斬首刀《ギロチン》のような回し蹴りを放った。

「ぐっ！」

　ミシィと、嫌な音が響く。

　骨が軋み、歪み、破断した音だった。

「ぐあぁぁぁっ！」

　ミクが蹴りを喰らった脇腹を押さえて、苦痛に顔を歪める。

　息をするたびに痛みが走るのか、額にびっしりと脂汗を浮かべている。

「まずは、肋骨を１本。あと２本はあるから覚悟しなさい」

「…て、テメェ」

　ミクが折れた肋骨を庇いながら、鋭い目つきで黒髪の少女を睨みつける。

「…いい加減にしろよ。こちとら本気《マジ》で喧嘩する気なんてねぇんだよ」

「ふーん。まだ、そんなこと言うんだ？」

　私が黒髪を揺らしながら、おかしそうに微笑む。

「残念だなぁ。折角、あなたと本音で話せると思ってたのに」

　ゆっくりとミクへと歩み寄り、自分より背の高い彼女のことを見上げる。

「でも、ミクが頑なに拒むんじゃ、しょうがないか。これで終わりにしてあげる」

　すっ、と私が体を屈める。

　それを見ていたミクが、脇腹を押さえながら拳を構えた。

「…遅いよ」

　だが、そんなミクを置き去りにして、彼女の背後を取った。

「…時を駆けろ。【クイックドライブ】」

　その呟きと共に、時間の流れが軋む。

　一瞬を永遠に引き伸ばす。

　ミクは防御することを許されず、ユキの渾身の一撃をもろに喰らった。

　ゆっくりと倒れていく旧友に対し、黒髪の少女は追撃の回し蹴りを繰り出す。

　そして、そのまま大運河に向けて弾き飛ばした。

「ぐあっ！」

　クイックドライブの効果が切れて、時が再び歩みだす。

　その次の瞬間には、ミクの体は大運河の水面に叩きつけられていた。

　ザッパーン、と激しい水柱が立つ。

　だが、ユキの追撃は終わらない。

「まだだよ。…水面を駆けろ。【アクアドライブ】」

　私は石畳を蹴り、大運河へと飛び出した。

　そして、運河の水面を駆け抜ける。踏みつけられた水面はわずかに揺れて、小さな波紋が立っている。

「ぶはっ！　ぶはぁ！」

　大運河に叩きつけられ、もがくように水面へと顔を出すミク。

　だが、その彼女の顔面にめがけて、私の蹴りが再び炸裂する。

「ぶっ！」

　顎の骨を歪め、鼻柱をヘシ折る。

　止まりかかっていた鼻血が、再び周囲を赤く散らす。

「ぐあっ！」

　今の一撃で水面から引きづり出され、先ほどまでいた場所とは対岸に打ち上げられる。

　真っ赤な髪は濡れてボサボサになり、羽織っていた振袖も血と砂の汚れで染みになっている。鼻と口からは、止め処ないほどの流血が続き、折れた肋骨が熱を持って、地獄の苦しみをもたらす。全身が打撲と裂傷に覆われており、一見すると生きている人間には見えなかった。

「…はぁはぁ」

　それでもミクに意識があることのほうが、異常であった。

　常人であったら、とうに死んでいるだろう。

　それほどの猛攻を受けてなお、赤髪の少女は立ち上がった。

　運河の水を吐き出して、Ｔシャツの袖で口を拭う。体はボロボロで、膝も震えが止まらない。それでも、瞳に宿した険しさは消えていない。

「…はぁはぁ、…くそっ」

「あら、まだ立ち上がるの？　本当にタフな人だね」

　私は悠然と髪をかき分ける。

　小綺麗な服のまま、満身創痍の旧友を見やる。

「でも、もういいや。なんか飽きちゃったし」

「…あ？　何言って―」

「だってそうでしょ。これじゃ、喧嘩じゃなくて、ただの弱いものイジメじゃない。こんなことしたって、全然楽しくないよ」

　はぁ、とため息をつく。

　そして、呆れるような目でミクをことを見下した。

「本当は、ミクと仲直りができるんじゃないかって、期待してたんだけどなぁ。そんな頑なに心を閉ざされたら、もうどうしようもないよ。…ミクの抱えている悩みを、少しでも手助けしたかったのに」

　私の言葉に、ミクが目を丸くさせる。

　そんなふうに考えていたなんて、予想だにしていなかった。

　…でも。

　…だからこそ。

　…ミクの感情の、逆鱗に触れることになっていた。

「はっ、ははっ。喧嘩すれば仲直りできると思ってたのか？　本当に、おめでたいやつだな」

　赤髪の少女は、目の前に立つ旧友を見て、…嘲笑う。

「だいたい、その悩みを手助けしたいって考えが、腹立つんだよ。あんた、あたしの何を知っているの？」

「…知らないよ。知るわけないじゃない。…だって、ミクは何も言ってくれないんだから」

　ミクの問いに、ユキが視線を険しくさせながら答えた。

　すると、ミクが誰にも聞こえないような声で呟いた。

「…言えるわけないだろ」

　キッ、とユキを睨みつけて、怒り狂うように叫ぶ。

「言えるわけがないだろ！　何があって絶対、テメェにだけは言わなねぇ！」

　…この気持ちだけは。

　…誰にも気づかれるわけにはいかない。

　…絶対に。

　…大好きだった奴に、知られるわけにはいかない！

「これ以上、あたしの心に近づくな！　知ろうとするな！　土足で踏みにじるな！　もう、こちらの我慢も限界なんだよ！」

　唾を吐き、手の甲で鼻血を拭う。

　敵意を剥き出しにした目つきで黒髪の少女を睨む。

　だが、そんなミクを前にしても、ユキは堂々と立ち向かう。

「…いいよ。じゃ、喧嘩の続きをしよっか」

　ユキが軽く腰を落として戦闘態勢に入る。【エアリアルドライブ】、【アクアドライブ】、そして【クイックドライブ】。サポート系のスキルが充実しているユキは、素手での闘いにおいて上手く立ち回ることができる。

　だが、そんなことはミクにとってどうでもよかった。

「…喧嘩。…喧嘩ねぇ？」

　にやりと口の端を上げて、先ほどのユキの発言に笑みを滲ませる。

「なぁ、ユキ。喧嘩のやり方って、知っているのか？」

「…は？」

「ただ、殴ったり蹴ったりすれば、喧嘩になるわけじゃないんだよ。それ以前に、もっと大事なことがあんだよ」

　すっ、とミクが目を細める。

　笑みを消して、意識を目の前の人間にだけ集中させる。

　それだけで、刃物のような緊張感が走った。

「それはな、…相手を殺す気ィでやることなんだよ」

　カッ！

　ミクの拳が、空間を切り裂く。

　そして、次の瞬間。

　傍にあった街灯が、跡形もなく吹き飛んでいた。

　石畳に根元だけ残した鋼鉄の支柱。膝より上はなく、何かに捻り切られたかのように、禍々しい姿を晒している。

　それを見て、背筋が凍った。

　圧倒的な暴力を前に、足がすくみ、心が脅える。

　生き物としての本能が告げている。

　逃げろ、と。

　目の前の脅威から身を守れ、と。

「もう、逃げられると思うな。本気の喧嘩ってやつを見せてやるよ」

　囁かれた悪魔の声。

　殺意を全身から放ち、暴力を体現したかのような存在。

　…殺される。

　はっきりとそう感じた。

　逃げろ。

　逃げないと、殺される。

　心では踏みとどまろうとするが、体が言うことを聞かない。気を抜くと、今にも背を向けて逃げてしまいそうだった。

「っ！　…クイックドライ―」

　迷いは一瞬であった。

　だが、その一瞬で。

　ユキの体は吹き飛ばされ、引き裂かれるような衝撃に襲っていた。