第３０話「狙撃待機」
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時計塔の頂上には、巨大な鐘が吊るしてある。
定時に決まった回数を鳴らす真鍮の大鐘。この国に住む人たちは、この鐘の音を聞きながら、起床し、仕事に行き、ご飯を食べ、そして就寝する。ヴィクトリアの生活リズムの根底を支えている。
だが、その大鐘も。今だけは機能を停止させている。
「…ふぁ～」
太陽の光に輝く大鐘のすぐ隣。
ボクは寝そべったまま、あくびを噛み殺す。
長い時間、うつ伏せになっているので、どうしても眠くなってしまう。
「…眠い」
思わずボクが呟いてしまうと、耳元で不快そうな声が聞こえてきた。
『…おい、聞こえてるぞ』
「あー、ごめん。ジン、そっちはどう？」
『…順調だ。今、３本目の触手を切り落としたところ。あと、２本も切れば本体が海面に上がってくるはずだ』
「了解。頑張ってね」
『…気楽に言ってくれるな。お前もこっちに来たほうがよかったんじゃねぇか？ 近接攻撃の２人だけだと、さすがに面倒だぜ』
『…陣ノ内よ。無駄話はそれくらいにしておけ。次は、左端の触手に行くぞ』
『…へいへい。ユキ、寝るなよ』
「わかってるよ」
ボクは耳に手を当てて答えながら、左手で愛銃の銃身に触れる。
【魔銃ヘル】。
長距離狙撃用の対物ライフル。銃全体の大きさは、およそ２メートル。重さは２６キログラム。持ち上げることは容易でなく、銃前半に敷かれた２本の銃座が、この超重量を支えている。
通常の銃弾での有効射程距離は２０００メートル。
魔弾『穿つ閃光の銃弾』（ヴァン・ヘルシング）の特性を使えば、射程距離は無限。狙撃の腕がよければ、目に見えるすべての景色が射程範囲となる。
もちろん、そんなことは現実的に不可能だし、ゲームであったころも狙いが遠くなればなるほど、命中率が落ちていった。
「ねぇ、コトリ。ジンたちはどの辺にいるの？」
『…遠洋、６５キロ。…どんどん、遠ざかっていく』
「…了解」
はぁ、と心の中でため息をつく。
海上の戦闘は、逃げ出すクラーケンをジンたちが追撃していっている様子だろう。これは本格的に、ボクの出番はなさそうだ。否が応でも、緊張の糸が緩んでしまう。
「…ダメだ、ダメだ」
ボクは気合を入れなおすように、軽く頭を振る。１本の３つ編みに結った長い髪が、わすがに揺れる。
狙撃手の仕事は、ほとんどが待つことだという。
緊張感を保ったまま待つことが、確実な狙撃に繋がるのだとか。
「…皆、頑張ってるんだ。ボクもしっかりしないと」
ジンたちに聞こえないように呟くと、再びヘルの遠視スコープを覗き込む。
見えるのは、２色の青。
鮮やかな空色の青と、深遠な海色の藍。
その２つの青が、綺麗な線を描いて上下に分かれている。
あそこが、空と海の分かれ目だ。
じっと見ていると、不思議な感覚になっていく。
同じ青なのに、どうして空のほうが淡い色なんだろう？
空が深い藍色で、海が淡い青色でも、別にいいんじゃないか？
試しに、上下逆さになってスコープを覗いてみる。
「…ははっ、海鳥が逆さになって飛んでるよ」
今にも泣きそうな空を、優しい海が支えているような風景に、思わず笑ってしまう。
…退屈は、人をおかしくさせる。
…自分の格好に疑問を持たないまま、ボクはしばらくの間、上下逆さまになってスコープを覗いていた。
