３６　こいつが黒幕って、マジかよ

　プライデーＺは両手のロケットパンチを戻し、倒れたブラックフライデーに駆け寄よると、ひっくり返して俯（うつぶ）せにした。指先で背中を探る。

「ここか！」

　背中の真ん中辺（あた）りに両手の指先をかけ、左右にグッと開く。同時にベリベリッとマジックテープを剥（は）がすような音がした。

　その開いた部分に右手を差し込み、コの字型の部品を抜き取ると、左右を反転して元に戻し、背中を閉じた。

　それが終わると、プライデーＺは、今度は優（やさ）しく丁寧（ていねい）に、ブラックフライデーの体を仰向（あおむ）けにした。

「さあ、本来のおまえに戻るのだ、弟よ！」

　すると、ブラックフライデーの目がパチリと開（ひら）き、達者（たっしゃ）な英語で「グッモーニン、ドクターチャンドラ」と言った。

　それは、違うだろ！

「音声、調整中、デござ、イまス。ピーピピー、ぴぴっぴ。コんナ、感じデ、よろしいですか、兄さん？」

「おお、いいじゃないか」

　感動の再会は、しかし、天井から降（お）りて来たスクリーンに映し出された船外からの通信によって中断された。

《おい、キャプテンハードロック！　キャットリーヌ姫は確保できたのか？》

　おれは最初、ケント王子だと思ってギョッとしたが、よく見ると、だいぶ毛が茶色い。となると、弟の方だろう。

　おれは向こうにも見える位置に立った。

「逆にキャプテンハードロックをおれが確保した。あんたはギルバート王子だな？」

《ぶ、無礼者（ぶれいもの）！　そういうおまえこそ何者だ！》

　するとプライデーＺが「このお方こそドラードの英雄、スターポールの特別暫定（ざんてい）……」と言い出した。

「その肩書（かたがき）は、もういいって！」

「……保安官（ほあんかん）補佐（ほさ）見習（みなら）いさまであるぞ！」

《知らねえよ、そんなの》

　プライデーＺが入ると話が進まないので、「いいから、弟と一緒にキャプテンハードロックを見張ってろ」と命じた。

「おれの肩書なんかどうでもいいさ。大事なことは、あんたがキャットリーヌ姫の誘拐（ゆうかい）事件、じゃないか、二次誘拐未遂（みすい）事件に関わっているのかどうか、さ」

《ええと、その、なんだ、どうも間違った番号にテレビ電話したらしい。余（よ）はマカロンが食べたかっただけだ。え、何？　この電話番号は現在使われておりません、ってか。じゃあな》

　一方的に切られた。

　こうなったら仕方ない。おれは、チャッピーの糸でグルグル巻きになったまま黙（だま）り込んでいるキャプテンハードロックに聞くことにした。

「さあ、白状（はくじょう）しろ。キャットリーヌ姫がドラードにいるらしいって情報は、誰に聞いた？」

　キャプテンハードロックは顔を背（そむ）け、「黙秘（もくひ）する」と言ったきり、また口を閉じた。

　だが、横からブラックフライデーが「大丈夫ですよ、会話は全部録音していますから。特別暫定……」と口を出してきた。

「ああ、その肩書は言わなくていい。じゃあ、キャプテンハードロックのことは、おまえたちロボット兄弟に任（まか）せるよ。おれはチャッピーを連れてキャットリーヌ姫の捜索（そうさく）に戻る。ブラックフライデー、この船に脱出用のポッドはあるかい？」

「残念ですが、ありません。でも、予備のパラシュートなら残っていますよ」

「ええーっ、マジかよ！」

「キャプテンハードロックはケチな男で、宇宙船に本来備（そな）えるべき脱出ポッドを、フリマで売ってしまったのです。その代わりに同じフリマで手に入れたのが、兄のドクター三角（みすみ）が出品していた中古ロボットのぼくなんです。しかも、値切ったんですよ。悔（くや）しいです！」

「ええと、事情とおまえの気持ちはわかった。でも、もしかして、予備の脱出ポッドとか」

「ありません」

「予備の予備とか、そのまた予備とか」

「ないって言ってんだろ！　あ、失礼しました」

「うーん、少し考えさせてくれ」

　その時、また警報音が鳴って艦内に自動放送が流れた。

《未確認飛行生物が二体接近！　未確認飛行生物が二体接近！　総員（そういん）直（ただ）ちに捕獲（ほかく）せよ！》

　だから、誰あての命令だよ！

　プライデーＺが教えてくれた。

「キャプテン、じゃなかった、ボス。たぶん、カインとアベルです」

「だろうな。おい、ブラックフライデー、って言い難（にく）いな。じゃあ、これから呼び名を変えよう。ブライデーじゃプライデーＺと紛（まぎ）らわしいな。うん、いっそ、ブラザーにしよう」

「なんかカッケーっすね。で、ぼく、いや、おれっちに何の用だい？」

「なんかキャラ変わり過ぎだな。ま、いいか。ああ、そうだ。今船外を飛んでるドラード人の子供たちを中に入れてくれ、ブラザー」

「チェケラッ！」

　すぐに悪乗（わるの）りしてしまうのは、兄のプライデーＺ以上のようだ。

　これで大丈夫なのかと思ったが、さっきおれが落ちかけた床をすぐに開けてくれた。

　その途端（とたん）、フーッという警告音と共に、下からカインとアベルが入って来た。

「ぼく、お姫さま見つけたよ！」

「違わい、見つけたのはおれさまだ！」

　どちらが見つけたにせよ、快挙（かいきょ）だ。おれは褒（ほ）めた。

「いいぞ、良くやった！　そこに案内してくれ！」

「ぼくが案内する！」

「いや、おれさまだ！」

　ああ、イヤな予感がして来た。

　バサバサッという音が聞こえ、おれの左右の腕はカインとアベルに掴（つか）まれた。

「二人ともよせ！　組み体操の扇（おおぎ）じゃないんだそ！」

「ぼくだ！」「おれさまだ！」

「やめろーっ！」

　おれたちは扇の形のまま、床の穴に真っ逆さまに落ちた。と同時に、おれの背中にドサッとチャッピーが乗って来た。

　そのままグングン加速しながら、おれたちは急降下して行ったのである。

「なんでいつも、こうなるのおおお～っ！」