３１　本当に意外な人物が犯人かよ

　全員の注目を集めたシャロンは、しかし、すぐには話を始めなかった。

「兵隊さんもいるし、ここはオープンな場所だから、どこか密談できるところがないかしら？」

　サバスチャンは頷（うなず）き、衛兵（えいへい）たちに「ご苦労であった。もう下（さ）がってよいぞ」と告げて、改めておれたちに頭を下げた。

「物々（ものもの）しい真似（まね）をしまして、申し訳ございませんでした。よろしければ、わたくしの自室にお出でください。カフェオレでもご用意いたしましょう」

「ありがとう。さあ、アメリちゃんも一緒に来るのよ」

　シャロンの呼びかけに、ビクッと身を震（ふる）わせたアメリちゃんの、まだ握ったままのパラライザーの前に、おれはそっと手を出した。

「大丈夫。おれがついてるから」

　シャロンの視線がグサグサと背中に突（つ）き刺（さ）さるのを感じながら、アメリちゃんからパラライザーを受け取り、「さあ、行こう」と声をかけた。

　スタスタと先に歩いていたシャロンが、「そうそう」と声を上げたので、何か皮肉を言われるかと身構（みがま）えたが、サバスチャンに「お医者さんがいたわね？」と尋（たず）ねた。

「はい。ムッシュと申します」

「彼も呼んでちょうだい」

「かしこまりました。誰か呼びに行かせましょう」

　なんだよ、その態度。別にサバスチャンはおまえの執事（しつじ）じゃないぞ。お嬢さま気取りかよ。

　おれの視線に気づいた荒川氏が「まあまあ」と宥（なだ）めた。

「シャロンちゃんは事件の謎を解くことで頭がいっぱいなんじゃ。それに、ツンツンしとるのは、もしかしてアメリちゃんに嫉妬（しっと）してるのかもしれんよ」

「はあ？」

　おれはションボリついて来ているアメリちゃんを見た。

　荒川さんの言わんとすることはわかるが、まあ、それは穿（うが）ちすぎというものだろう。おれがアメリちゃんに優（やさ）しくするのが気に入らないとしても、それは嫉妬とは思えない。

　サバスチャンの部屋はこじんまりとしていたが、さすがに王家の執事、家具などは高価そうなものばかりだ。応接セットに思い思いに座ると、すぐにカフェオレを淹（い）れてくれた。

「コーヒーの豆もカップも地球から輸入したものです。さすがに、ミルクはバステト星の家畜のものですが」

　シャロンが「美味（おい）しいわ。ありがとう」と微笑（ほほえ）んだ。

　だから、おまえの執事じゃないって。

　それはともかく、ようやく頭の整理がついたらしく、シャロンの態度には余裕が感じられた。室内にいる者に順（じゅん）に視線を走らせた。サバスチャン、荒川氏、おれ、アメリちゃん、そして、ペチャ鼻の医師、ムッシュ。

　ムッシュのところで視線が止まり、シャロンは微笑んだまま、片方の眉（まゆ）を上げた。

「先生、そろそろ本当のことをおっしゃってくださいな」

　ムッシュはアメリちゃんの顔を見て、フーッと息を吐（は）いた。

「そうだな。わたしが話さねば、アメリだけが悪者になってしまうね」

　サバスチャンが気色（けしき）ばんで「すぐに衛兵を呼びます」と立ち上がろうとしたのを、シャロンが「少し待って。お願いだから、話を聞いてあげて」と止めた。

　ムッシュは、遠くを見るような目をして話し始めた。

　……キャットリーヌ姫がお生まれになる前から、わたしは王室づきの医者でした。ですから、畏（おそ）れ多いことですが、姫のことは自分の娘か孫のような気持ちで見ておりました。

　ですので、まだ誰も、そして、恐（おそ）らくはご本人も、気づかれていない段階で、姫の異変に気がつきました。

　姫のお体には、新しい生命（いのち）が宿（やど）っていたのです。

　お相手はもちろん、ケント王子です。

　今、中野さまは「そんなバカな」とおっしゃいましたが、わたしたちバステト星人と、ケント王子たちアヌビス星人は、元々同じ種族です。地球のいわゆるネコやイヌとは違います。遺伝的な差異（さい）は、地球人の人種程度しかありません。

　しかし、これは生物学の問題ではなく、極めて政治的な問題なのです。

　最近になって雪解（ゆきど）けの兆（きざ）しが見られるようになったとは言え、百年に及（およ）ぶ戦争は、両星の人々の心に深い傷（きず）を残しました。サバスチャンさまの弟さんの話も存じ上げております。

　とても祝福されるとは思えません。

　そこで、わたしは密（ひそ）かに準備を始めたのです。姫が無事にご出産されるまで身を隠（かく）す場所を探し、誰にも邪魔（じゃま）をされずにそこへお連れする方法を考えました。

　アメリとはその過程（かてい）で知り合い、協力してもらうために王室に呼び寄せたのです。

　そして、すべての準備が整ったところで、姫にお話ししました。その時にはもちろん、姫自身も気づき、悩んでおられたので、すぐにお任（まか）せくださいました。

　最後まで迷ったのは、事前にケント王子に伝えるべきかどうか、でした。しかし、誰にも怪しまれずに実行するためには、申し訳ないことながら、秘密にすべきと判断しました。

　シャトルは、１台を修理中と偽（いつわ）って隠（かく）し、途中ですり替（か）えました。したがって、今王宮に保管されているシャトルには、最初から姫は乗っていなかったのです……。

「えっ、じゃあ、お姫さまは、今どこにいるんだ？」

　おれの問いかけには、シャロンが答えた。

「決まってるじゃない、ドラードの難民キャンプよ。ねえ、アメリちゃん」

　アメリちゃんは、むしろホッとしたように頷（うなず）いた。

　その時、激（はげ）しくドアがノックされた。

「お話し中、すみません。中野さまは、いますか？」

　ミシェル刑事の声だ。メチャメチャ焦（あせ）っている。

「いるよ！　どうした？」

「失礼します！」

　ミシェルは強引に入って来た。

「ドラードから緊急連絡です！　難民キャンプで暴動が起き、手が付けられないので、中野さまに救援（きゅうえん）をお願いしたい、とのことです！」

　えええ～っ、どうしよう～。