２６　朝稽古のあとは朝風呂かよ

「それなら、わしも稽古（けいこ）をつけてもらおうかの」

　おれの背後から声をかけたのは、むろん、荒川氏である。なんと、すでにジャージに着替えている。

　元子が嬉（うれ）しそうに笑った。

「あら、いいわね。黒田さん直伝（じきでん）の古武術の技（わざ）を、教わりたいですわ」

　二人はお辞儀（じぎ）をして技を掛け合い始めた。

　それを見て、シャムネコのような顔のミシェルが、「では、中野さんは、わたしがみっちり教えてあげるわ」と言いながら、おれの襟首（えりくび）を掴（つか）んできた。

「ちょ、ちよ、ちょっと、待てよー！」

　叫んだ瞬間には、おれの体は宙（ちゅう）を舞っていた。

「おれは、まだ」

　オッケーしてないと言う前に、背中から畳に落ちた、と、思ったら、落ちる寸前のところで、ミシェルが支えていた。

　どんだけ力持ちなんだよー。

　ところが、何故（なぜ）かミシェルは「あら？」と首を傾（かし）げた。

「え？　何？　おれ、どっか骨折れた？」

　おれがビビッて訊（き）くと、ミシェルは「だって」と苦笑した。

「ごめんなさいね。てっきり変身するんだと思ってたから」

「はあ？」

「ほら、日本のテレビを見てると、英雄（ヒーロー）って普段は大人しくてダサくて情（なさ）けなくても、いざって時には変身して活躍するじゃない。そういうタイプなのかと思ったわ」

「んなわけ、あるかーい！」

　ニヤニヤしながら横で見ていたシャロンが、「これがリアルだから」と口出しして来た。

「見かけどおり、このまんまよ。それより、ミシェル姉さん、あたしと打撃系の練習しませんか？」

「いいわね。じゃあ、中野さんは、酔（よ）い醒（ざ）ましにサウナか大浴場を使ったら？　武道館の隣（となり）の建物よ」

　そのままミシェルとシャロンの二人は、「ハッ！」とか「ヒッ！」とか「フーッ！」とか叫びながら、目まぐるしくパンチやキックの応酬（おうしゅう）を始めた。もう、勝手にしろ！

　おれは、サウナは苦手なので、大浴場に行くことにした。

　携帯翻訳機（ウォークワン）を付けて行くか迷ったが、通訳なしにバステト星人と出くわすとまた厄介（やっかい）だ。それに防水らしいし、まあ、髪を洗う前に外（はず）せばいいだろう。

　朝一（あさいち）だから一番風呂だろうと思ったら、湯船（ゆぶね）に先客がいた。見覚えのある茶色と白のだんだら模様のトラネコ。

「おお、中野くん、いい湯加減（ゆかげん）だぞ。きみも入りたまえ」

　また王様かよー！

　だが、もう服は脱いでしまったし、引き返すのも変だ。

「し、失礼します」

　ザッと体を洗って、おれもお湯に浸（つ）かった。

　王様は頭にタオルを乗せ、鼻歌をうたっている。まるきりオヤジだ。

　おれも体が温（あたた）まって、少しリラックスして来た。

「ああ、その、昨日は、どうもすみませんでした」

「ん？」

「飲み過ぎてしまって」

「良い良い。余（よ）も若いころはそうであったよ。二日酔いには風呂が一番だ」

「あ、それは、もう、いい薬を注射してもらったので」

「おお、そうか。それは良かった。では、風呂上りに朝餉（あさげ）を用意させよう。余も味噌汁が大好きでな。納豆は、ちと苦手だが」

「ありがとうございます。朝食が済（す）み次第（しだい）、捜査（そうさ）に取り掛かります」

　すると、ネコジャラス王は声を潜（ひそ）め、「近くに寄ってくれ」と囁（ささや）いた。

「はあ」

　おれはネコジャラス王の横に移動した。

　王はさり気なく周囲を見回し、「王宮内にスパイがいる」と告げた。

「えっ！」

「シッ。静かに。きみがここに来るよう、ミシェルに誘導（ゆうどう）させたのだよ。こちらの情報が、アヌビス星に筒抜けなのだ。誰がスパイかわからぬが、王宮内では常に警戒してくれ」

「そう、なん、ですね。わかりました。じゃあ、犯人はアヌビス星人ということですね」

　王は悩（なや）ましそうに呻（うめ）いた。

「むしろ、それならそれでいいのだが」

「え、何故（なぜ）です？」

「少なくとも、アヌビス星なら娘は無事だろう。それはわがバステト星の反和平派でも同じことだ。恐いのは宇宙海賊が絡（から）んでいる場合だ」

「その可能性があるんですか？」

「いや、多分、ないとは思う。未（いま）だに身代金の請求が来ないからな。それだけが救いだ」

　ネコジャラス王の声は、みんなの前ではあまり見せなかった父親としての苦悩（くのう）を滲（にじ）ませた。

「お任（まか）せください。おれがきっと姫を救い出します！」

「おお、ありがとう！」

　おれたちは湯船の中で、固く握手した。ちなみに、ネコジャラス王の肉球は、ふやけてフニフニになっていた。

　その時、礼服をビシッと着込んだ、青みがかった灰色の毛をした下膨（しもぶく）れのバステト星人が大浴場に入って来た。執事のサバスチャンだ。

「陛下、そろそろお上りになりませんと、血圧が」

「おお、そうだな。中野くん、きみはゆっくりしたまえ」

　サバスチャンの差し出したバスローブを着込んで出て行くネコジャラス王を見送りながら、おれは少し違和感を覚えた。確かに、執事としては当然王さまがどこにいても付き添（そ）うのだろうが、タイミングが良過ぎる。スパイかもしれない。

　これはウカツなことは喋（しゃべ）れないぞ。

　そんなことを考えていると、サバスチャンが戻って来た。バスローブを持っている。

「まだ早いと思いますが、一応、脱衣所（だついじょ）に置いておきますので」

「あ、ありがとう」

　そのまま行きかけて、サバスチャンはふと振り返った。

「ああ、それから、アヌビス星のスパイは、わたくしです」

　えええええーっ、衝撃の告白かよーっ！