第88話　魔界へ向かう

「……消えた」

　エド及び魔族兵の集団は転移魔法(テレポーテーション)で姿を消した。

「うむ、そのようだな。それよりエルフの王族達が心配であるが故に、城まで戻らぬか？」

　バハムートはそう提案した。ソルもクレアも転移魔法(テレポーテーション)の魔法スキルは習得してはいないがバハムートは習得していた。

　なのでバハムートに転移魔法(テレポーテーション)で王城まで連れて行って貰う事になる。

　三人はエルフ城へと向かった。

　◇

　エルフ城の様子は悲惨であった。幾多ものエルフ兵達が倒れていた。

　何者かの襲撃があったのは間違いない。恐らくは魔人レイの襲撃であろう。エドが念話していた事を思い出す。

「一体、何があったんですか？　エルフ王」

　何があったのかは既に想像がついている事ではあるが……。念の為、ソルは訊いた。

「うむ……魔人が現れたのだ。それでソフィアがその身に隠していた神の魔晶石(ゴッドクリスタル)を奪われた」

　苦々しい表情で、エルフ王は語る。

「やはり……故のあのエドワードとかいう男は撤退していったのであるな……」

　バハムートは語る。

　神の魔晶石(ゴッドクリスタル)を奪われた。奪われるのを防ぐのが目的ではあったのだが、もはや仕方あるまい。時間を巻き戻す事は流石にできないのだ。だから未来に向けて人は備えるより他にない。

「いかがする？　主人(マスター)よ」

「神の魔晶石(ゴッドクリスタル)を奪われない事が最善ではあったんだけど、奪われてしまった事を悔やんでも仕方がない。次の手を考えるより他にない」

「うむ……だったら取れる手は一つだ。我等も向かうとしよう、魔界に」

「……魔界か」

　今いるエルフ領は敵地ではない。だが、魔界は敵である魔族が統治している領域だ。完全なる敵地である。

　危険度は今よりも大幅に上昇する。だが、行かないわけにもいかなかった。この場で手をこまねいていても何の解決にもならない。

「エルフ王達……怪我の治療を手伝わなくてもよろしいですか？」

　ソルは訊いた。エルフ兵や王達は魔人レイの襲撃で傷ついている。だからソルはそれを労わったのだ。

「うむ……平気ではないが、命に別状はない。こちらはこちらで何とかしておく。だからそなた達は魔界に向かってくれ。あいつらが考えている事はろくでもない事だ。　神の魔晶石(ゴッドクリスタル)は天界を魔道砲で撃ち落とす為に使われる事だろう。それはきっと種族の枠を超えた、大きな戦争へと繋がっていく」

　魔道砲は強力ではあるが、一撃で天界にいる天使達を滅ぼせるとも思えない。憎しみの連鎖は続くだろう。それはきっと天使と魔族達の一大戦争へと発展していく。そしてその戦争は他種族と言えども無関係ではいられない。きっと人間達にもその火の粉は飛び散っていく事であろう。

「お願いします……ソル様。あなた達に世界の命運がかかっているのです。どうか我々の事は気にせずに魔界へと向かってください」

　ソフィアはそう頼んで来た。目が虚ろだ。外傷はないが、相当な精神的ダメージを負っているに違いない。

だが、そんな自分達を気遣うよりも成すべき事を成せと言っているのだ。

「だったら行こうか。クレア、バハムート。俺達は魔界に」

「うむ……そうするかの。更なる被害を防ぐためにはそれ以外あるまい」

「うん……エルフの人達を放っておくのは忍びないけど、仕方ないよね」

　こうして神の魔晶石(ゴッドクリスタル)が故に、三人は魔界へ向かう事になった。

　目的はひとつである、魔道砲の発射を阻止する事である。

　闘いの舞台は魔界へと移っていく。