第67話 レイとの闘い

　キィン！　キィン！　キィン！

　剣と剣がぶつかり合うけたたましい音が響き渡る。レイの剣速はどんどんと上昇していく。だが、ソルの剣はその速度にすら追いついているのだ。

　二人の闘いの次元は凄まじく、周囲の観客達を置き去りにしていた。

「ははっ……完全に俺達、観客を置いてけぼりにしてやがる」

「全く、観客泣かせも良いところだぜ。すげぇ、闘いなのはわかるけどよ、俺達にはもう見えない位に速いんだからな」

　観客達も嘆いていた。

『なんというハイレベルな攻防でしょうか！　ですが、残念ながら私達の目ではもう追う事すらできません！　ですが、凄まじい闘いが繰り広げられている事だけは理解できます！』

　実況も嘆いていた。もはや人間の動体視力では追う事すらできない攻防では、実況する事すら困難だ。せいぜい、「凄い」だのなんだの、抽象的な表現で語るくらいの事しかできない。

「ちっ……僕の速さでも上回れないか」

　舌打ちしたレイは距離を置く。軽くて速い攻撃ではソルの対応を上回れないと判断したのだろう。

『おおっと！　高速での闘いに一旦区切りがついたようです！　二人とも距離を取り、止まりました！　いやー、それにしても心臓に悪い試合です！』

　実況は語る。

「それじゃあ、少しばかり本気で行こうか」

　レイは剣を構える。黒い剣を。属性としては闇属性の武器なのだろうか。ソルの知らない剣だ。見た目から推察するより他にはない。

「食らうがいい……僕の剣を」

　レイは剣を放つ。

「『影縫い』」

「なっ！？」

　ソルの影がレイの影に捕まった。そして、その影は本体であるソルの体すら拘束する。

「驚いたかい？　僕の魔剣シャドウブレイドは影を操る事ができるんだ。いかに君が俊敏に動く事が出来ても、『影縫い』で影を縫われたら動く事もできない。この技は体と影を縫う事で動かなくさせる効果があるんだ」

　レイは語る。

「それで……その次はどうするつもりなんだ？」

「今度はこうするのさ。『影杭』」

　突如、レイの影が物質化して、棘のようになった。鋭い棘がソルに襲い掛かってくる。それは丁度、ソルの顔面目掛けて襲い掛かっていった。

「ソルーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！」

　観客席からクレアの声が響く。もう影武者とは交代したようだった。

「なっ！？」

　ガキィン！　響いた音がした。ソルはその影から伸びた棘を噛んで止めたのだ。

　ソルは勢いがなくなった棘を吐き捨てる。

「影で動けないって言っても、口の筋肉までは止めれないみたいだな」

「ソル・ユグドラシル……お前は危険な存在だ。僕達の計画の邪魔になるかもしれない。僕も本来はここまで事を荒立てるつもりはなかったんだ。さっくりと優勝して……金はどうでもいいにしても、あの聖剣レーヴァテインを僕達の手に出来ればいいと思っていただけだからね。あれは僕達の計画を阻害するかもしれない脅威だったから」

「さっきから何を言っているんだ……僕達とかなんとか。お前は本当は何者なんだ？」

「特別に教えてやろう……僕の正体を」

　熱狂していた会場中に凍てつくような負のオーラが支配する。一気に会場が冷え込んだ事を感じた。あまりに禍々しい、レイが放つ魔力に会場中が委縮したのだ。

　レイは内に秘めていた魔のオーラを全開にする。

「はあっ！」

　禍々しい黒い魔力にレイは包まれた。

『おおっと！　レイ選手！　どういう事でしょうか！？　これは一体！』

「皆逃げろ！　決勝戦は中止だ！」

　ソルは叫ぶ。

『えっ！？　それは一体、どういう事？」

「こいつは人間じゃない……間違いない。魔族だ――魔人だ」

　銀髪剣士レイは魔人としての本性を表した。

　もはや剣神武闘会の決勝がどうとか言っていられなくなった。

　こうして、魔人の出現で剣神武闘会の決勝は中止になるのであった。

　そしてソルは魔人相手に闘わざるを得なくなる。

「それじゃあ、行くよ。ソル・ユグドラシル。僕の本気を見せてやるよ」

　レイが襲い掛かってくる。ソルと魔人レイの闘いがこうして始まったのである。