第59話 仮面剣士スカーレット(クレア)との闘い上
闘技場の熱気はさっきまでの第三回戦よりも確実に高まっていた。
ソルと仮面剣士スカーレット、長いので以下スカーレットと表記する――の二人が闘技場ステージに立つと、割れんばかりの拍手と怒声交じりの応援が入り混じった、騒音で耳が五月蠅くなる程だった。思わず耳を塞いでしまいたくなる程の音だ。
『剣神武闘会もいよいよ大詰めです！ 選手両名が闘技場ステージに立ちました！』
実況が響き渡る。
『準々決勝に駒を進めたのはこの両名です！ 一人目は仮面剣士スカーレット選手！ 正体不明の謎の仮面剣士！』
実況を聞いて観覧席にいるクレア(偽)は冷や汗を流し、苦笑いをしていた。当然のようにクレアの影武者を務めているレティシアはスカーレットの正体を知っていた。
『そして仮面剣士スカーレット選手と対決するのは破竹の快進撃を続けてきた『レベル０』の固有スキルを授かりし、ソル選手です！ ソル選手はここまで快進撃を続けてきました！ その実力は運ではなく本物か！？ もう『レベル０』なんて呼ばせない！ この闘いに勝利を納め、優勝候補に名乗りを上げるか！？」
ソルとスカーレットは剣を構える。凄まじい雑音だが、戦闘に集中している二人には聞こえていないにも等しい。
「あの仮面剣士と『レベル０』の闘いか。準々決勝からはどれも注目カードだけど、これはその中でもより注目の対戦カードだぜ」
「どっちが勝つんだ？」
「わからねぇけど、多分、見ごたえのある良い試合になるんじゃねぇか」
観客が騒めている。それだけこの一戦が注目されているようであった。誰もがその闘いの始まりを今か今かと待っている。
『ゴン！』
試合開始のゴングが鳴らされた。
『始まりました！ 準々決勝第一試合！ 仮面剣士スカーレット選手ＶＳソル選手！』
実況が響き渡る。
「ソル……悪いんだけど、私も手加減はしないよ」
スカーレットの持っている剣が真っ赤に燃え始める。
「おおっと！ スカーレット選手の剣が激しい炎を発しています！ よくわかりませんが、これもスカーレット選手のスキルによるものなんでしょうか！」
「はああああああああああああああああああああ！」
スカーレットはソルに斬りかかってくる。だが、ソルには裏ダンジョンの生活で習得した数多のスキルがあった。その一つが炎属性の弱点とされる氷魔法『氷結魔法』そして剣に魔法を付与できる『魔法剣』のスキルだ。
ソルは『氷結剣』でスカーレットの紅蓮剣を受け止めた。
「なっ！？」
スカーレットは驚いたように目を見開く。
「どこで覚えたの？ そんなスキルを」
「この半年間の修行で……ちょっとな」
「わかってたけど、ソル相手に手加減は必要なさそうだね」
スカーレットは笑った。彼女は女性ではあるが、それ以前に戦士なのである。強者との対決を純粋に楽しんでいる節があった。美しい見た目をしているが、競争や闘争を楽しむような、男性的要素も持ち合わせていた。
スカーレットは片手を放した。
「煉獄の手」
要するに、手を燃やしただけの攻撃である。その技は至って単純。燃えている手で相手を攻撃するのだ。殴ってもいいし。ただ単純に掴むだけでも炎が燃え移り、ダメージを与える事ができる。
『煉獄の加護』の固有スキルによる攻撃である。
「くっ！」
迫りくる紅蓮の右腕をソルは首を反らして何とか避ける。そのままソルはバックステップをして距離を取った。再び立ち回りへと戻っていく。
『おおっと！ これは凄まじい攻防！ 準々決勝の名に恥じない名試合の予感がします！』
実況が響く。
「すげぇ攻撃だったな」
「ああ……凄まじく攻防で目で追うのがやっとだ。そのうち目でも追えなくなるかもしれないが……」
ソルとスカーレットの激しい攻防に、観客達は息を飲んでいた。あまりに緊迫した闘いの場合、思わず騒ぐ事すら忘れ、見入ってしまう事も多い。観客達はそんな気持ちになっていた。
「やっぱりソルは思っていた通り、いえ……思っていた以上に強い。わかってはいたけど、手加減なんてできない」
スカーレットは鞘に剣を納めた。抜刀術……のような事をするつもりだろう。鞘に剣を納めてから剣を抜く事で、ただ剣を振るうよりも剣速が上がり、優位に立てる。そういう剣術がある事は知られている。
だが、スカーレットの放つ剣はただの抜刀術ではないように感じられた。
「紅蓮剣！ 一の型！」
スカーレットは剣を放つ。居合斬りの要領で。剣から放たれたのは炎であった。炎属性の飛び道具だ。
紅蓮の炎がソルを襲う。
「くっ！」
ソルは氷結剣で紅蓮の炎を迎え撃つべく構えた。
前半戦は終わった。お互いに小手調べは終わったようだ。闘いはいよいよ、後半戦へと移っていく。
