第49話　トーナメント発表

　受付を終えた参加者はトーナメントの組み合わせが決まる１０時を待った。

　そしていよいよその１０時がやってくる。

「それではこれより、トーナメントの組み合わせを発表します！」

　武闘会関係者が掲示板にトーナメント表を掲示する。そこには事細かに氏名が書かれていた。

　エドと当たるのは順調に進んでいっても準決勝。

　そして仮面の剣士スカーレット(と書かれているが……実際のところはクレアである)とは準々決勝。

　そしてあの銀髪剣士は決勝で当たる組み合わせになっていた。

「……俺の名前はどこだ？　バハムート、探してくれ」

「う、うむ！　あった！　あれだ！　第一試合はDブロックの一戦目だ！」

　バハムートが指さしたDブロックにソルの名前はあった。問題なのはブロックではない。ブロックはＡＢＣ順に並んでおり、Аから早く試合が行われるというだけだ。

　重要なのはその対戦相手の方である。

　肝心のソルの一回戦の相手は。バハムートは腑抜けたような顔になる。

「なんだ……聞いた事のある名前だの」

　ソルの対戦相手となる人物の名は『ロドリゲス』とあった。あの受付の時に絡んできた巨体の戦士である。

「ふむ……あの雑魚か……これは拍子抜けだの。もっと強い相手が来てくれれば良かった。あの赤い仮面の剣士か、あの銀髪男のような……これでは練習相手にもならぬぞ」

「へっ！　随分と言ってくるじゃねぇか！」

　一回戦の対戦相手であるロドリゲスが姿を現す。相変わらず巨大な体をしていた。まるでゴーレムが姿を現したかのようだ。マッスルゴーレムといった感じだ。筋肉で出来た巨人である。

「一回戦の相手が坊主……てめぇだったとはな。ソル・ユグドラシル……聞いた事がある名前じゃねぇかよ。噂には聞いてるぜ。あの有名なユグドラシル家のガキだろ？　　けどよ。何でも『レベル０』なんて、外れスキルを授かったらしいじゃねぇか」

　ロドリゲスはソルを嘲ってきた。

「それがどうした？」

「そんな外れスキルを授かっておいて、この剣神武闘会への出場を決めたのは勇敢じゃなくて、無謀っていうんだよ。そして、最悪な事に、初戦の相手が優勝が決まってる、この俺様が相手なんだからよ。全く、ついてない野郎だぜ。クックック」

「全く、吠えるの。このでっかいのは」

　バハムートはため息を吐いた。

「そちらの事ばかり知っていてはフェアではないな。俺様の固有スキル『マスターマッスル』の効果を教えてやろう！」

「いいのか？　そんなにペラペラと喋って、俺は一回戦の対戦相手なんだぞ？」

「構わん。いかに情報を教えたところで、俺様の勝利は揺るがないのだからなっ！」

　にやりと、ロドリゲスは笑った。

「俺様の固有スキル『マスターマッスル』は自らの筋肉を膨張させる事ができる！　その結果、凄まじい破壊力と、耐久力を兼ね揃える事ができるのだ！　この固有スキルの影響により、ただでさえ、凄まじい俺様の攻撃力と防御力が規格外のものとなる！　つまり、最強の俺様がさらに最強になるんだ！」

「はぁ……」

「いちいち口数の多いやつよの」

　ソルもバハムートも呆れていた。

　ロドリゲスは饒舌に語り続ける。

「そして、その『マスターマッスル』の効果で上書きされた、怪力からこいつをお見舞いするんだ」

　大の大人程の大きさの大剣をロドリゲスは軽々と持ち上げた。馬をも斬るとされる『斬馬刀』であった。

「ぐへへっ！　どうだ！　わかったから俺様の実力が！　首を洗って一回戦を待っていろよ！　一瞬でひねりつぶしてやるからなっ！」

　余裕の笑みを浮かべつつ、ロドリゲスは去っていった。

「凄い自信だな……それだけの実力があるのか」

「我の勘だ……あいつは弱い」

「そうなのか？」

「大きいだけだ。ああやって饒舌に語る奴に限って弱いのだ。警戒すべきはあの義弟と、それから仮面剣士、さらには銀髪男の三名だろう」

「……そうか」

「そして我は感じるのだ。この三名のうち、良からぬ事を考えている者が見えるのだ」

「良からぬ者事を考えている者が見える？」

「ああ……世界の拮抗が崩れる未来が見える。綻びが起こる。間違いない。このフレースヴェルグで、この剣神武闘会で一波乱は起こる未来が」

　バハムートは語っていた。ソルはただ、その身に起こる運命を受け入れるより他になかった。

１２時頃になり、第一試合が行われる手筈になっていた。そして、それよりも前に国王のスピーチが行われる予定となっている。開催前のセレモニーのようなものだ。

(しかし……クレアはどうやって王族の観戦を回避したんだ？)

　ソルは疑問に思っていた。クレアがどうして闘技者として参加できたのか。

　ともかく、正午を前にして、まずは国王によるスピーチが行われる。

　闘技場(コロシアム)は既に満席であった。大勢の観客が詰め寄せていた。出場する選手たちはひとまずは闘技場(コロシアム)のステージに集結する事となる。