第六幸 Q-4 「俺達は主人公ではないし、ならなくても良い」

　エンディックの放った金籠手の右拳は、緑の勇者の胸鎧にぶつかった。

　そして緑昇は意に返さず、握り締めた鋼の拳を少年の顔面に叩きつけた。

「うぐっ……！」

「君が地に足を付けて、勇者に勝てるわけがなかろう。

黄金騎士の力は、騎乗錬金戦闘法が有ってこそだ。錬金術を欠いては、君は両手を塞がれているのと同じだ」

　少年は先ほどから威勢良く勇者に挑んでるものの、単純な拳の応酬ではまるで勝負になってなかったのだ。

　血で濡れる口元を拭きながらエンディックは、後退り倒れそうな体をなんとか踏み止まらせる。

「へ……簡単……だぜ。今に……見てろよ、こっから逆転すっからよ」

　口では強がるも、力の差は歴然。体格、体力、腕力、あらゆる点で緑昇に分があるのだ。

　勇者に膝を付かせるには、顎を狙うか腹部への一撃が必要。

　だが緑昇の大柄な体と、小柄なエンディックでは、顔に拳が届くまで遅い。

　更に少年の腕力では、緑昇の防具越しに衝撃は入らない。

（もう複雑な錬金術は使えねぇ。残った機力を拳に乗せて、敵の中身を揺らすしかねえな）

　エンディックは勝利方針を決め、最後の一撃に賭けんと構えるが、遅かった。

　緑昇は対戦者の意識の変化を察し、素早く距離を詰めてきたのだ。

「己の鍛えた肉体だけで勇者に挑む……その精神は認める。俺は感動した。

　無手で戦う英雄を見て、悪人の中には改心して立派な人間になれるかもしれない。

　だが無意味、だ」

　エンディックの腹にパンチがねじ込まれる。

「かはっ……！」

「……これで決まりだ」

　先に緑昇の方が無感情に勝負を終えにきた。

　今は黄金騎士ではない、ただの少年は、意識を失おうとして……。

　沈みゆく脳裏に、自己犠牲による勝手な復讐を達成しようとする、親友の顔が浮かんだ。

（緑昇に負けて、コイツに己を殺す旅路に行かせるってことは。

　一人で苦しめば良いっていう昔の『アイツ』が、正しいってことになる……）

　彼女が一人でやりたくない非道に苦しめば、ゴール一家は出会わずに済んだかもしれない。

　彼女が助けてなんて言わなければ、両親は死なずに済んだかもしれない。

　その場合、エンディックは彼女と親友にはなれなかったかも……しれない！

（それでも父さん達はよその子供を助けようとした……。

　ライデッカーは俺達を助けようとした。

　俺はアイツを助けようとした。

　そして目の前には！　不幸な奴が幸福になれないまま！　死のうと！してる！

　ライデッカーのハゲが！　間違っていたということになる！　そんなことは！）

「……魔言『ＨＥＡＴ』」

　掠れる声で振り絞ったパスワードは、運良く空間に認証される。

　小さな魔力円が彼の右踵に発生。点火する。

　背の低い側の少年の、唯一の有利点。

　それは緑昇の視点からは、エンディックの足回りは見え難いこと。

「そんなことは……息子の俺が許さねぇぇえ！」

　最後の気迫と共に振り上げた右足は、緑昇の足の間、つまり股の真ん中に加速してぶち当たり、残った機力を衝撃力へと変える。

「ぐぅ……！」

　勇者鎧の股間は勿論硬い装甲で守られているが、衝撃と機力は鋼鉄を伝わり、男の急所にダメージを通す！

「……頭は避けられる……鍛えた体には一発じゃ倒せない。だから鍛えようがない所を狙ったぜ。殴り合いとは言ったが……蹴るなとは言ってねーよな……？」

　少年は股間を抑えて膝をつく英雄を、見下ろして言う。

　これにはたまらず女妖精の抗議が鳴り響いた。

「貴方！　こんなタイミングで何てことしますの！　殿方ならこれが……」

「いや……良いんだモレク。相手を見くびって、この無様を避けられなかったのが悪い。僕には、今の俺にはお似合いの負け姿だ……」

　痛みを受け入れる緑昇の声色は、己の醜態への自嘲か、敗れた結果への安堵か、どこか明るかった。

「……緑昇、もうモレク任せに殺すのは止めろ。自分で殺せないなら、殺すな……。普通の人間として生きて、その内死にやがれ……。

　人間ってのは、死ぬのが『正しい』んだからよぉ」

　エンディックもまた腹部へのダメージで立っていられず、背中から倒れてしまった。

　霞む意思と掠れた声を口から出し、自己犠牲に酔っていた男に言葉を伝える。

「アンタの思い悩みは『役』を演じ過ぎたからだよ……そろそろ……… 客に戻る時間だぜ。

　俺さ、思ったんだけどよ。アンタに……俺達に必要だったのは、孤独な運命を受け入れることでも、硬い心でも、強力な能力でもない。

　同じ光を見てくれる…友達だったんじゃねぇかって」

「友……だと？」

　そうなのだ。

　ニアダ＝ゲシュペーとも、もっと早く出逢えていたら、彼の心を救えたかもしれない。

　今度は逃がしはしない。

「どちらか片方しか救えないなら、ヒーローの両手から溢れた人数は助からないなら。

　別の誰かが残りを助けてやれば良いだけだろ？

　緑の勇者が救えなかった奴らを、黄金騎士が救う。

　これで全部だよな？」

　少年の意見に面食らった顔をする緑昇。

　彼の思い出す記憶の中で、勇者の仲間達は何度言っていただろうか。

　仲間達は緑昇の殺戮の旅を肯定はしなかったが、止めもしなかった。

　勇者達はそれぞれ理想が異なる。それが対立し、勇者の力がぶつかれば、世に大きな被害を及ぼす。

　ゆえに互いの行動になるべく干渉しないよう、暗黙のルールがあったのだ。

「……異世界からきた英雄が世界を救済し、その勇者を救う現地の英雄が、君か……。

　シナリー＝ハウピースのこといい、君は偶像を憧れ眺めるだけではなく、その側に寄り添おうとするのだな」

　緑昇は忘れていたあることを恥じた。

　そうなのである。

　子供達が憧れるヒーローは、決して一人ではなかった。

　どの時代でも彼らの理解者が、共に戦う友がいたのである。

　それは同じ宿命を背負う同類であったり、ただの人でありながら同じ義憤に燃える者が。

　彼らもサブヒーローもまた、子供達からの憧れを受けていたはずである。

　緑昇にとってモレクは体を共有する存在であり、結局一人でしかない。

（俺が舞台から客席まで降りたのだとしたら、そこから見えるこの少年は、彼こそが僕の……）

　子供だった男はほくそ笑んだ。

　子供を止めた少年は立ち上がり、同族に手を差し伸べる。

「緑昇は悩んだらいい。アンタが悩んでる間は、黄金騎士が現実に現れるからよ。俺には世界を変えようなんて大きな力も、人生ぶん投げるような意志もないがぁ……。

　目の前のお仲間の……英雄に憧れた子供の笑顔くらいは、取り戻せるんじゃないかと思う」

「……ヒーローに敗れた敵役に、この手を拒む権利こそ、無い……な」

　緑昇を騙る男は黄金騎士の手を取り、立ち上がるのであった。

「ふ……年下に説法されるとはな」

「何言ってんだ？　俺も、アンタも、未だにこんなもんに憧れる、デッカいガキじゃねぇか？」

　エンディックは緑昇の手を放し、近くに落ちていた黄金騎士のフェイスガードを……仮面を顔に飾る。

「違いない……な」

　今日、緑の勇者という恐怖は死んだ。

　これで世界中の多くの人間が助けられず、悪は跳梁跋扈するかもしれない。

　だが確実に、ヒーローに憧れた少年だった者の心は、一人救われたことになる