第六幸 Q-1 「殺したくないけど、殺さないといけないので、人任せにした英雄」

（スキエル平原・現在）

　二色の英雄の死合いは未だに続いていた。

　金属の走り鳴らしと吹き荒れる豪風の間に、妖精の語りと何度も訪れる少年の死期が、交わされては躱される。

　二刀流のグロ・ゴイルが、両方同時に黄金騎士へ振り下ろされようとする。

　横から待ち構えるように敵に正面に回り込まれたエンディックは、魔の言葉を槍の傘に宿した。

「魔言『ＨＥＡＴ！』アルケーフレアぁ！」

　苦し紛れな咄嗟の迎撃。

　あまりにもデタラメなその魔力の組み立ては、敵に向かって行かず、ただ槍の表面をボアッと燃えるだけだ。

　だが慎重な敵はその不信な技名を見逃さず、強引に地を蹴り、右斜め方向に身を飛ばす。

　踏み込みの勢いを地面にぶつけたグロ・ゴイルで消しながら、くるりと空中で一回転して着地する。

モレクはまたも危機を通り抜けた少年を、素直に賞賛した。

「ワタクシ達の制御サポートも無しによくやりますわね。機力を燃やすことで、その灰や熱した空気に触れた対象すら、遠隔的に錬金術の素材とする……。

　マモンはこれに気付かぬまま、装甲材質を崩され、金球とのアクセスを遮断されましたわ。しかし風使いのワタクシ相手に、そんな弱火……」

　振り返ったモレクは右腕のグロ・ゴイルを宙に一閃する。

　すると勇者から強風が流れ、離れた距離を走る黄金騎士の炎を容赦無く吹き消してしまった。

「空中に機力を漂わせると言っても、長時間坊やの支配下に置けませんでしょう？　それに近距離では火の粉が付着する危険が有りますが、遠くから吹き飛ばせば無害ですわ。

　さぁ、次はどんな手品を見せてくれるんですの？　その手品はあと何度まで、ワタクシの攻撃を拒否出来るのかしら？」

　だがそんなモレクの言葉は、対戦者に届いていない。

　エンディックは勇者と大きく距離を取りながら、ずっと先ほど語られた緑昇の過去を彼なりに考えていたのだ。

　そして頭に蘇るのは、少年に掛けられた、いくつかの『同類』の言葉。

「救える他人の命は、家族達が君を失った際に背負う悲しみよりも尊いと？　家族の為にも諦めてやれ」

「君が何を語ろうと俺は善良な者を救いたい。ゆえに……俺に実力を示せ」

「エンディック、分を弁えないヒーローごっこはもう止めろ」

　これらはモレクの言葉だったのだろうか？

　それとも緑昇本人の経験からの助言なのか？

　いずれにせよ『弱者としても同類』だった男と、それを許した女に対し、黄金騎士の胸中に生じたのは。

「ふっざけんじゃねぇぞ緑しょォォオォおおおおっ！」

　唐突に叫び吠えるエンディックに、思わず女妖精は疑問の声を上げる。

「な……何ですの……？」

「おい緑昇！　聞こえねぇのか？おい！」

「もうこの人は」

「知ったこっちゃねーよ！　テメーには言ってねーんだよアマ！　もう緑昇の意識が無いっていうなら、死んでも聞きやがれ！」

　少年は女の言葉に耳を貸さず、怒気に声を張り上げる。エンディックは二人を、勇者と妖精のことを理解してしまったのだ。

　モレクが一体何を考えているのかを。自分に何をさせようとしているのかを。

　湧き上がるのは緑昇の不出来さへの共感と、ヒーローの仮面を手に入れながら、本人にその素養が無いことへの同情と。

　にも関わらずたどり着いた二人の答えへの、『怒り』だった。

「緑昇！　出来ねーなら……やるなよ。誰も傷付けたくないなら、殺すなよ。

弁えてねーのはテメーの方じゃねーか！」

「……坊やだって無謀な活動を」

「俺は……この黄金騎士って『酔狂』を、簡単だからやってるんだ。

人助けも、悪党をブチのめすのも、魔物を狩るのも、勇者を殺すのも、容易いからやってるんだよ。

　なのにアンタはどうだ？　殺したくないのに悪人と、己を殺す。世界を救えないのに、救おうとする。

　それで悩んで戦えなくなるなら、モレクに丸投げして自分は体だけ世の中に提供して……そんなのおかしいだろ！」

「ふ……他人の為に余計なお世話を焼くこと」

「そうだよ……余計なんだよ、俺もアンタも。

俺はアンタのやり方を否定しない。確かに殺した方がいい糞野郎は、ワンサカいるだろうよ。

　世の理不尽に苦しむ奴らは、俺達を望むだろうよ。

　でもそれは！　自分達の命を犠牲にって言われて、助ける相手が『私を助ける為に死んで下さい』なんて言うわけねーだろ！　それこそ助ける気にならねーよ。

　緑昇の仲間達や助けて貰えた奴らは、アンタが死んだらどうなる？　悲しくねーわけないだろが！

　多くの誰かが死ぬかもしれないから、誰か一人を生贄にする……俺さ、気に入ねーんだわ。そういう自己犠牲野郎は！」

　エンディックはそういった人間をとてもよく知っている。

　彼女は周りが不幸になるからと、自己の殺生を望んでいた。

　好きになった女性を殺した原因の己に、復讐すると誓った。

　だがそれらは、自分が周りの不幸を見たくないだけで、彼女の家族が彼女を失ってもまた、深い悲しみがもたらされるだけである。

「それに計算合わねーよな？　人の命が一つしかねーなら、大切だって言うなら、なんでその命を救おうとする英雄一人の命は、軽いって話になるんだ？

　俺はこんなの笑えねぇ……誰かを生贄にして、知り合いが犠牲になって命が救われたとしても、ヘラヘラその後生きていけねぇんだよ！」

　そう一気にまくし立てた黄金騎士は右曲がりに走っていき、またモレクの左側面を正面に捉える。

　怒りと集中を乗せた槍は加速し、妖精の封じられた金十字の手甲へ襲い掛かった。

（と……思わせて）

　エンディックは槍から逃れようと反応する右手を無視し、武器の狙いをチューブで守られた腹部へ。

　緑昇本人へと突きを繰り出した。

「……！　……この！」

　少年の『察した通り』モレクは引き気味だった腕を咄嗟に前に出し、グロ・ゴイルの板で槍を防ぐ。

（突きの勢いが……？　弱いですって……！）

　ぶつけた反動ですぐに槍を引き戻した黄金騎士は、改めて無防備に晒された右手甲に狙いを定める。

「やっぱ緑昇を庇いやがった……なぁ！」

　だがフェイント含んだせいか、少し遅い。

　交差から走り離れる直前の刺突は、金十字の封印の桃色の宝石を掠る程度の失敗に終わってしまった。

（ち……）

　安全主義のエンディックは深追いせず、マントから吐き出された舌の追撃を避けながら、敵後方から左へ抜けていく。

　そして再び緑昇へ吠えかける。

「緑昇、アンタもいい大人だろうが。なら理解しろよ？　アンタも、俺も、空想のヒーローに憧れるだけの『現実の俺達』は、本物になっちゃいけねーんだよ……。

　黄金騎士にも緑の勇者も、世の中を救う『責任』は有ったことがねー。己の命を犠牲にして、他人に奉仕していい『言い訳』にはならねー。

　俺と緑昇のやってることは、他の英雄に憧れて成りきってる奴らと何も変わらない。ただの『ヒーローごっこ』に過ぎないんだからよ……」

　異世界に英雄が現れ、世に奉仕する。

　その他大勢はさも当たり前のように、ヒーローに正義を、完璧性を、悪を滅ぼす力を、救世を願う。

　例え命を犠牲にしても、真っ当な人生を捨てても、そこに尊さを見出し、伝説として語る。

　英雄もまた『命が一つしか無い人間』であるのに。

　エンディックはその当たり前を、歪だと思った。

「それによ、人殺しで悩むような善人には、正義のヒーローは務まらないって皮肉だぜ。

俺『達』はアンタと違って、目的や夢の為なら平気で他人の命を奪えるんだからなぁ」

　少年の脳裏に浮かんだのは、同類達の顔。

　勇者という夢に他人を巻き込んで、都合の良いお話を見続けたジャスティンという男。

　勇者という言葉に憧れ、本物への憎悪を燃やしたニアダ。

　そして家族のことを放ってヒーローごっこに耽溺し、己の酌量で犯罪者の生き死を決めていた黄金騎士。

　彼らは皆、等しく悪と戦う正義の戦士である。

　戦うからには、悪を大なり小なり殺している。

　殺しは殺人である。

　戦士とは皆等しく殺人者である。

　エンディック達は世の為人の為と信じ、敵を殺して『良い』と思った。

　正義の為に、殺人という間違いを平気でやる彼らは、何者なのか？

　間違いなく狂人である。

　目の前のお人好しの子供と違って、冷血な大人になれる子供なのだ。

「黄金騎士は周りの奴らにとっては、英雄なんだろうよ。だから正しくねー。

これはライデッカーのオヤジの受け売りなんだがよ……。

『正しくないからって、正しいことをしない理由にはならない』よな？　俺達は人間は手が血で汚れていても、人を救えるなら敵を殺す……。無理なようなら諦める。

　だって現実に生きてる人間なんだから。勇者に憧れる奴が、本物になっちゃいけないんだよ」

　酷く気に入らない。

　エンディックは……この男を勇者ではなく、人として終わらせてやりたいと、強く思った。

「そしてモレク！　もう一度言う。俺はテメーの挑戦を受けるぜ！

　そして勝って敗者に言うこと聞かせる……アンタ『達の犠牲』が間違ってるってな！」

　黄金騎士の少年は改めて、愚かな結論に達した二者を槍で指し示した。

　そして何度折れても、より強く直る決意を持って、宣言する。

「俺は……アンタらの『勇者』を殺すぜ……！」

　少年の望み。緑の勇者と同じく『善人の犠牲』を許さないこと。

　異なるのは、その中に英雄の人としての生も入れていることである。

「自分を幸せにする方が、ずっと簡単なんだぜ……。なのに天秤に乗せた世界の重さに、自分の幸福を諦めるような奴は、きっと他人の幸せも救えねーんだよ！」

　黄金騎士は気合と共に攻め掛かる。

　敵の狙いを逸らすようジグザグに進み、速度を更に上げてモレクの左側へ。狙うは右掌。

　手ごとモレクの封印を貫かんとする。

「……御高説は結構ですが」

　しかしモレクに迎撃の気はなく、早めにこれを飛び越え逃げた。

　下を走り抜けたエンディックは、モレクが空高く舞い、遠くの平原に着地したのを後ろ手に確認し、反転しようと。

「たった今、ワタクシの戦いは終わりましたわよ？　坊やを『その位置まで誘導する』という戦闘が、ねぇ」

　ヴァユンⅢが走るその先に、草に隠れて巨大な魔力円が伏せられていた。

　それが今、『これまで溜められていた大量の魔力』を空間の技術に与える。

「ブルー・Ｓ・スピナー……ですわ」

　風と水の合成魔言により呼び出された、浮遊する青い逆三角形。

　五階建ての高さほどの、石のような質感の独楽だ。その螺旋状の溝から黄緑色の光が輝き漏れているそれが、黄金騎士の進路状に現出した。

「な……これは前の……いや、近過ぎる！」

　以前の緑昇は遠くから、己の近くから、この独楽に隠れる為に使った。

　だが今回はスピードを出して走った先の、すぐ前。

　まだ距離は有るものの、ヴァユンの足と独楽の質量を鑑みて、もう横に避けられない近距離である。

　今すぐ反転しても、竜巻に追いつかれて終わりの豪風の壁。

「あら？　最初に使わなかったから、無いと思いまして？　せっかく待ち伏せてるんですもの。敵を圧殺可能な罠を伏せるのは当然。

　今回のワタクシの戦いは、敵を煽り、適度になぶり、敵が忘れた、油断した頃合いに、あらかじめ用意した罠に敵を向かわせることに帰結しますの」

　青の独楽が回転を始め、溝から海水を地に降り注ぎながら竜巻を纏い、真下と目の前の大地を侵し砕きながら進む。

　見上げるほどの大竜巻に比べてちっぽけな、蟻をすり潰す為に。

　黄金騎士は無謀にも巨大独楽へと走るしかない。

　強烈な雨風にさらされながら、更にスピードを上げて、特攻するしかない。

　このモレクの用意した一手が、この戦いの勝者を決めることとなった。

人は、嵐には勝てない。