第六幸 P-1 「殺さなければ、相手より偉くなれるのか？ ただ悪と己を差別化したいだけだろう？」

　彼は勇者となったが、優し過ぎる心根は変わらなかった。

　国中に散らばった無人兵器群、魔物掃討の旅の中で彼は勇者らしく己の正義を振り回した。困っている人の声を聞けば助け、人を害する者あらば勇者の強過ぎる力で追い払った。

　それが悲劇を生んだ。

（エストーセイ地方・プチェン村に続く街道）

　緑昇は斬りかかってきた男を手刀で昏倒させると、最後の一人に向き直った。

「君達の部隊は……もはや勝利出来ない。降伏すれば、命は取らない」

「ひぃぃ！　何なんだよお前その格好はぁ……ま、魔物なのか？」

　今の緑昇は勇者鎧を身に纏っており、武装盗賊団を無力化する為に振るわれた両手は、鋼鉄である。

　全身に重そうな装備を着て、剣を避け、弓を弾く素早い立ち回りを見せた彼は、確かに超常の化物だろう。

　その日、緑昇が寝泊まりしていたプチェン村を、武装した集団が襲った。

　運良くその場に居合わせた勇者は、怯える村人の願いを聞き届け、敵を強襲。混乱に乗じて徒手空拳で排除したところである。

「た、頼むよ見逃してくれ！　オラ達も本当はこんなことしたくなかったんだ……」

　そう語る盗賊団の首領もまた、近くの農村の人間だと言う。

　彼らの村は領主に納める今年の税が足りず、犯罪ギルドに仕事を斡旋してもらう他に道がなかったと言う。

「オラ達だって盗賊のフリしてっけど、何も全部奪っていこうなんて考えてなかったんだ。ただ必要な分だけ……そう分けて貰えればそれだけで……！」

　緑の勇者はその男の命乞いにとても同情し、武器だけ奪って、騎士団に引き渡さずに逃がしてしまうのであった。

「良いんですの貴方様？　これで悪人を見逃すの何度目です？　あの者達が例え『本当に』貧民であっても、犯罪をしていい理由にはならないでしょうに。

　これからその村の領主に話をつけに行くにしても、助けた敵がまた刃を貴方様に向けないとは限りませんわ」

　相棒の女悪魔は契約したときから、今の主の異常性に呆れていた。

　歴代のモレクの主人は、モレク＝ゾルレバン１の残虐性溢れる武装の数々を活かせるような、好戦的で猟奇的な勇者が多かった。

　そこに彼女の高度な戦略が加わることで、他の勇者鎧に劣りがちな大食でも大きな戦果を上げてきたのだ。

　だがこの緑昇という男。

　魔物以外にも、積極的に人間の事件に絡んでいき、絶対に無殺で事を終えようとする。

　彼はマシニクルの兵士だ。

　決して殺人未経験というわけでもあるまい。

　なのに頑なに命を奪うことを、いや相手を害することを嫌っているのだ。

　ゾルレバン２への改良により強化されたグロ・ゴイルなどの主武装も、龍撃退からほとんど使用してなかった。

（まぁ、お人好しの方が、これから疑われずに人格を乗っ取れそうですし……。せいぜいワタクシの力を使って、正義の味方ごっこを楽しみなさいな）

「僕には勇者という圧倒的な力があるんだよモレク。

力こそが全てだと言うなら、一度罪を犯した者が改心しない、という常識を絶対者である僕が、変えて良いということになる。

　敵をただ殺すしかない、なんて諦めや納得をしなくても、僕が勇者ならまた襲われても殺されないし、殺さずに対処可能だから大丈夫だよ」

　このときの緑昇は、全ての人に良心と可能性が有ると、盲目的に信仰していた。

「確かに彼らは悪人かもしれない。でもその人物像は一見で解ることじゃないんだ。

　彼らにもそうするしか道が無かったり、今まで道徳や幸福を知らずに生きてきたのかもしれない。

　ずっと不幸で、誰からも施しを受けたことも無かったのかもしれない。

　それでも一度でも勇者が助ければ、『救いを受けたことが有る』ことになる。人は何かのきっかけさえ有れば、良い方向に変われると僕は信じてるよ。

　何の可能性も無かった僕にとって、君が救いの主だったように……」

「……」

　いっそのことバラしてしまおうか？　とモレクの考えが浮かんだ。

　英雄の武具に封印された彼女らが、使用する勇者達を呪い殺す本当の悪魔であることを。人の善良さを信じるこの愚か者が、それでも人を信じると言えるのか？　どんな顔になるのか？　とても興味が湧いた。

　いや……悪魔と指差された妖精達は、それを知っているはずである。

　他でもないモレク達こそが、シュディアーに生きる同胞達を盲信し、散々世の為に働いて戦った挙句、最後は裏切られてこんな鎧に閉じ込められているのだから。

（救い……ね。結局あのときワタクシ達に味方する他の亜人なんて、ほとんど居ませんでしたわ。やがて誰もが侵略者に尻尾を振り、誰もワタクシ達をここから救う行動など、してくれなかった……。

　ふふふ、緑昇。貴方様の大好きな正義や道徳というのはね？　ワタクシ達のことを示すんですのよ？　正義の妖精達が悪の侵略者の体を乗っ取り、この世界からマシニクル人と恭順した亜人を一掃する……。

　そのお手伝いが出来るなら本望ですよね？　緑昇はきっと正義の仮面のヒーローに、英雄になれますわ。

　貴方様がこれまで守ってきた、マシニクル人をその手で虐殺することによって……ねぇ）

　このときのモレクは緑昇という人間と契約する、その危険性を理解してなかった。

　彼女にとって、この愚かな男と出逢ったことが、運の尽きともいえる。

「ユーシャ様が帰ってきたー！」

「やっぱスゲーや！　おれたちも将来ユーシャになるー！」

　プチェン村に戻ってきた全身鎧の男に、多くの村人達が感謝の意を伝えた。

　先の声は幼い男の子達が、大人達をすり抜けて最前列で騒いだものだ。

　ここは閉鎖的な村で住人達は余所者に冷たかったが、この少年達は違った。

　彼らは勇者というワードに惹かれ、童心に任せて村を案内してくれたのだ。

　緑昇は子供達の羨望の眼差しを受け、自身の在り方に満足した。

　少年達からは自らも正しい人間にならんと、勇者となって世の平和を守らんと熱く語られ、緑昇も応える。

「あぁ、そうだ。君達のように正しさを尊ぶ子供がもっと増え、やがて大人になっていけば、世界はきっと良くなるよ」

　緑昇の勇者道とは、道徳の模範。

　弱者を助け、全ての命を守り、正しい人の姿を周りに見せつけることだった

　幼き彼のように、誰もが勇者に憧れ、善という道徳があることを『信じれば』、乱れた世はきっと良くなると信じているのだ。

「サイラ〜、勇者様のお嫁さんになる〜！」

　そう言って鋼鉄の体に抱き付いてきたのは、サイラという少女。

　赤い髪をツインテールにした笑顔の可愛い少女で、子供達の中で一番の年上で、緑昇に最初に接触してきた子だった。

「はは……嬉しいけど、サイラは村長の所の子だろ？　それなら余所に娘を出したがらないと思うよ？　僕はここだけじゃなく、国中を旅して回らなきゃいけないんだ。

　まだスレイプーンには、多くの魔物が隠れているからね。サイラの人生はまだまだ続くんだ。将来もっといい相手が見つかるさ」

「えー！　でもでも〜、勇者様ってなんだが危ないお仕事じゃない？　だから〜サイラ奥さんが世話してあげないと、いつの間にか死んじゃうんじゃないかって〜！

　サイラ勇者様と一緒に行く〜！　連れてって〜！」

　必死にしがみ付く彼女をなだめる勇者に、手甲の相棒は彼にだけ聞こえる声でからかった。

（連れて行ってあげたら？　貴方様は顔が怖いですから、子連れの方が人々に好かれ易くなるんじゃなくて？）

（流石に女性を二人も連れて旅したら、何かのハーレムパーティーの一行だと邪推されるよ……）

　連れて行くべきだったのだ。