第2話「俺は無能。でも、プロデューサーなら戦える」 　

　翌朝。

　安宿の硬いベッドで目を覚ました俺は、全身の筋肉痛と戦いながら、フィリアと共に大通りを歩いていた。

　昨日のゴブリン襲撃のダメージと、慣れない異世界の環境。

　体は鉛のように重いが、頭だけは妙に冴えている。

「あの、ユウマさん。体、大丈夫ですか？　歩くの辛かったら肩貸しますけど……」

　隣を歩くフィリアが、心配そうに俺の顔を覗き込む。

　彼女は今日も、丁寧に手入れされた革の胸当てと、腰の細身の剣を身につけている。

　朝日を浴びた銀髪が眩しい。

「気持ちはありがたいですけど、そこまで落ちぶれてないつもりですよ」

　俺は苦笑いして肩をすくめた。

　昨日の転移直後、ゴブリンに追い回された時の身体感覚。あれは完全に「運動不足の一般人」のそれだったが、プライドだけでなんとか足を動かす。

「それより、まずは現状把握です。俺のステータス確認と、今後の活動方針の決定。まずはそこからでしょう」

「はい！　冒険者ギルドに行けば、正式な登録と測定ができます！」

　フィリアが案内した先には、石造りの重厚な建物が鎮座していた。

　看板には剣と盾、そして杖の紋章。

　――冒険者ギルド。

　昨日は緊急の身元引受だけで裏口のような場所を通されたが、正面から入るのはこれが初めてだ。ファンタジーの定番施設だが、俺にとってはここが最初の「営業所」になる。

　重い扉を開けると、朝の喧騒が熱気となって押し寄せてきた。

　依頼掲示板に群がる冒険者たち。昨夜の配信の反省会をしているパーティ。装備の自慢話で盛り上がる戦士たち。

（……なるほど。雰囲気は悪くない）

　俺たちはその人波を抜けて、奥にある受付カウンターへと向かった。

「――はい、次の方どうぞ」

　カウンターの中にいたのは、茶色の髪をポニーテールにまとめた女性だった。

　縁の細い眼鏡の奥にある琥珀色の瞳が、手元の書類からこちらへと向けられる。

　パリッとした制服を着こなし、背筋がすっと伸びている。

　一目で「仕事ができる」と分かるオーラ。このギルドを取り仕切っている人の一人だろうか。

「おはようございます。新規登録と、ステータス確認をお願いしたいんですが」

　俺が声をかけると、彼女は眼鏡の奥で少しだけ目を細めた。

「見ない顔ですね。……服装からして『異郷落ち』の方ですか？」

「ええ、まあ。昨日着いたばかりで」

「なるほど。フィリアちゃんの紹介ってことは、悪い人じゃなさそうね」

　彼女は事務的ながらも、どこか親しげな口調でフィリアに微笑みかけた。

　フィリアが慌てて「あ、はい、ベルナさん！ユウマさんは良い方だと思います……たぶん」と頭を下げる。

　ベルナさんは、手慣れた動作でカウンターの上に測定用の魔道具を置いた。

「この上に手を。あなたの『魂の盤石（ソウルプレート）』の情報を読み取ります。これであなたの能力値（ステータス）が丸わかりになりますから、覚悟してくださいね？」

「お手柔らかにお願いします」

　俺は深呼吸をして、石板に右手を乗せた。

　じん、と熱いものが掌から流れ込んでくる感覚。

　数秒後。

　空中にホログラムのような光の文字が浮かび上がった。

『名前：ユウマ（片城悠真）

　種族：人族

　年齢：28

　職業：なし

　体力：F

　筋力：F

　魔力：F

　敏捷：F

　耐久：F

　スキル：なし』

「…………」

　俺と、フィリアと、ベルナさんの三人の間に、完璧な沈黙が落ちた。

「……ある意味、芸術的ですね」

　最初に口を開いたのはベルナさんだった。

　眼鏡のブリッジをくいっと上げながら、呆れたような、それでいて面白がるような声で言う。

「ここまで見事に『オールF』が並ぶのも珍しいですよ。そこの農家の子供でも、もう少し得意分野があるものですけど」

「やかましいわ」

　俺は思わずツッコミを入れた。

　予想はしていたが、視覚化されるとダメージがでかい。

「ユ、ユウマさん！　だ、大丈夫です！　Fは『フレッシュ』のFですから！　これから伸びしろが……！」

　フィリアが必死にフォローしてくれるが、その視線が泳いでいる。

「無理しなくていいですよフィリアさん。自覚はありましたから」

　俺はため息交じりに自分のステータスを見上げた。

　戦闘力皆無。魔法適性ゼロ。

　要するに、この世界で一人で生きていく力は「ない」ということだ。

「で、どうします？　このステータスで迷宮に入るのは、自殺志願者として処理してもいいレベルですけど」

　ベルナさんが、手元の書類をトントンと整えながら聞いてくる。

　その目は笑っているようで、底の部分で真剣にこちらの覚悟を問うていた。

「入りますよ。ただし、戦うためじゃありません」

　俺は即答した。

「俺の役割は『記録係（カメラマン）』兼『マネージャー』です。魔物とは戦いません。戦うのは――」

　俺は隣のフィリアを見た。

「彼女です」

　フィリアが、ビクッと肩を震わせた。

「フィリアさんの後ろで、配信の管理と指示出しをする。それが俺の仕事です。そういう登録はできますか？」

　ベルナさんは琥珀色の瞳を細め、俺とフィリアを交互に見た。

　そして、ふっと小さく笑う。

「……なるほど。『サポーター』枠での登録ですね。可能です。ただし、サポーターだからといって魔物が手加減してくれるわけじゃありませんよ？」

「分かってます。逃げ足だけは鍛えておきます」

「ふふ、いい心がけね」

　ベルナさんは手早く書類を作成し、俺に渡した。

　堅物そうに見えて、こういうノリは嫌いじゃないらしい。

「手続き完了です。――フィリアちゃん、大変そうだけど、頑張りなさいよ？　荷物が増えたぶん」

「あ、はいっ！　が、がんばります……！」

　フィリアは直立不動で敬礼した。

　　　　　　　　　　◇

　ギルドを出た俺たちは、街の喧騒から少し離れた路地裏にある、古びた酒場の前に来ていた。

　ここはまだ開店前で、人通りも少ない。

　店先には、配信視聴用の石板と、配信者用の小さな台座が置かれている。

　練習にはうってつけの場所だ。

「さて、フィリアさん」

「は、はい！」

　俺が声をかけると、フィリアは反射的に背筋を伸ばした。

　その手は、無意識に腰の剣の柄を握りしめている。緊張している時の癖らしい。

「まずは現状の確認です。なぜ、フィリアさんの配信は人が来ないのか」

「うっ……」

　フィリアが呻き声を上げて縮こまる。

「そ、それは……私が地味で、トークも下手で、見てて眠くなるからで……」

「違います」

　俺はきっぱりと否定した。

「え？」

「素材は最高です。剣の腕もいい。問題は、『視聴者があなたをどう見ていいか分からない』ことなんです」

　昨日の自己紹介を思い出す。

　自信なさげに俯き、ボソボソと喋り、目が泳ぐ。

　これでは、視聴者は「応援したい」と思う前に「見ていて不安」になってしまう。

「いいですか。人は、自信のない人間に時間は使いません。でも、完璧な人間を見たいわけでもない」

「ど、どういうことですか……？」

「『頑張ってる途中』が見たいんです。だから、弱さを隠す必要はない。でも、卑屈になっちゃダメです」

　俺は、店先の台座を指差した。

「とりあえず、リハーサルをしましょう。まずは挨拶（つかみ）からです」

「あ、挨拶……」

「昨日の自己紹介、もう一度やってみてください」

　フィリアはおずおずと台座の前に立ち、手にした魔晶球に向かって口を開いた。

「え、えっと……Fランク冒険者のフィリアです……。今日は、その……よろしくお願いします……」

　視線は足元。声は蚊の鳴くよう。剣の柄を握る手が白くなっている。

　これだ。この「申し訳なさそうなオーラ」が、彼女の輝きを消している。

「ストップ」

　俺は手を叩いた。

「まず、視線。下を見ない。カメラ――魔晶球の少し上を見てください」

「こ、こうですか？」

　フィリアが顔を上げる。

　透き通った青い瞳が露わになる。それだけで画面の輝度が上がった気がする。

「そうです。次に姿勢。剣の柄を握りしめない。それじゃあ今から人斬りに行くみたいです」

「あ……」

　フィリアが慌てて手を離す。

「手は前で組むか、軽く胸に当てる。そして、ここが重要です」

　俺は一歩近づき、彼女の立ち位置を修正した。

「真正面すぎます。少し体を斜めにして、腰の剣が見えるようにしてください。あなたは『魔法剣士』なんだから、武器はあなたの体の一部です」

「は、はい……」

　体を斜めにすることで、腰のラインと剣のシルエットが綺麗に出る。

　銀髪が肩にかかり、光を反射する。

（よし。画角は完璧だ）

「で、セリフです。『えっと』『その』は禁止。

　第一声は、場所と名前をはっきり言いましょう」

「え、ええと……『ここはエルヴァの裏通りです、フィリアです』？」

「硬いですね。もう少しフックが欲しい……」

　俺は少し考え、昨日の彼女との出会いを思い出した。

　風のような一撃。凛とした佇まい。

「……こうしましょう。

　『迷宮都市エルヴァの、風の片隅からこんにちは』」

「か、風の片隅……？」

「意味なんてなんとなくでいいんです。大事なのは、あなたが『風』の魔法剣士だって印象付けること。そして、ちょっと詩的な響きで耳に残ること」

　アイドルプロデュースの鉄則。キャッチコピーは雰囲気重視。

「やってみましょう。視線は上。剣を見せる。笑顔は無理に作らなくていいので、口角だけ３ミリ上げてください」

「さ、３ミリ……！？」

　フィリアは困惑しながらも、言われた通りに構えた。

　深呼吸を一つ。

「め、迷宮都市エルヴァの、風の片隅からこんにちは。……Fランク冒険者の、フィリア・ノアールです」

　声が震えている。でも、顔は上がっている。

　銀髪が風に揺れ、青い瞳がまっすぐ前を見ている。

「……悪くない」

　その時だった。

「――ほう？」

　背後から、低いしわがれた声がした。

　振り返ると、酒場の軒先のベンチに、一人の男が座っていた。

　使い古された革のジャケット。無精髭。

　足元には空になった安酒の瓶が転がっている。

　ただの酔っ払い――にしては、目が妙に鋭い。

　まるで、こちらの力量を値踏みするような視線だ。

「あ、ブランさん……」

　フィリアが萎縮して肩をすくめる。

　どうやら顔見知りらしい。

「練習か？　いつものボソボソ喋りはやめたのか」

　ブランはニヤリと笑い、あごでしゃくった。

「悪くねえ挨拶だ。少なくとも、いつもの葬式みたいな配信よりはな」

「うぐっ……」

「でもよ、カメラ回ってねぇところでいくらカッコつけても意味ねぇぞ」

　ブランは瓶に残った最後の一滴を飲み干すと、ふん、と鼻を鳴らした。

「目の前にいる客一人も満足させられねぇで、画面の向こうの何千人を相手にできるかよ」

「……っ」

　フィリアが息を呑む。

　痛いところを突かれた顔だ。

　俺は、小さく口角を上げた。

　いいことを言う。このオッサン、ただの酔っ払いじゃない。

「ユウマさん……」

　フィリアが不安げに俺を見る。

「チャンスです」

　俺は小さく頷いた。

「最初の一人がここにいます。しかも、かなり辛口の。彼を納得させられたら、第一歩は成功です」

「……はいっ」

　フィリアは覚悟を決めたように、俺の持つ魔晶球に向き直った。

　ブランが腕を組んでこちらを見ている。

　配信も、魔力も通っていない。

　ただの「生身のパフォーマンス」だ。だからこそ、誤魔化しが効かない。

「いきましょう、フィリアさん」

　俺はカメラの死角から合図を送った。

　フィリアが息を吸い込む。

　剣の柄を握りそうになる手を、ぐっとこらえて胸の前へ。

　体を斜めに。顔を上げて。

　ブランの鋭い視線が突き刺さる。

　いつもなら、ここで萎縮して俯いていただろう。

　でも、今は――。

「――迷宮都市エルヴァの、風の片隅からこんにちは！」

　声が、路地に響いた。

　昨日よりワントーン高く、通る声。

「Fランク冒険者、魔法剣士のフィリア・ノアールです」

　青い瞳が、魔晶球のレンズ越しに、その向こうにいるブランを見据える。

　それは、昨日の「怯えた少女」の目ではなく、獲物を前にした「剣士」の目に近かった。

　数秒の沈黙。

　路地の風が、フィリアの銀髪を揺らす。

「……これから迷宮に潜ります。今日は、ユウマさんと一緒に」

　フィリアが、画面外の俺にちらりと視線を送る。

　俺は親指を立ててみせた。

「Fランクの私ですけど、強くなるところ、見ててくれたら嬉しいです！」

　言い切った。

　フィリアは肩で息をしながら、ポーズを崩さない。

「……ふん」

　ブランが、組んでいた腕を解いた。

　ゆっくりと立ち上がり、空の瓶を放り投げてゴミ箱に入れる。

「ま、いつもの『あー……えっと……』よりはマシだったな」

　ぶっきらぼうに言い捨てて、店の中へと消えていく。

　その背中は、ほんの少しだけ機嫌が良さそうに見えた。

「……はぁぁぁぁ」

　ブランの姿が見えなくなった瞬間、フィリアはその場にへたり込んだ。

「し、死ぬかと思いました……心臓が口から出るかと……」

「よくやりました」

　俺は彼女に手を差し伸べた。

「あのオッサン、文句言わずに最後まで見てましたよ。合格ってことです」

「ほ、本当ですか……？」

「ええ。目の前の辛口な客を逃がさなかったんです。自信持っていい」

　フィリアが俺の手を借りて立ち上がる。

　その手はまだ小刻みに震えていたが、握り返す力は強かった。

「……最後まで見ててくれたのが、なんかすごく……嬉しいです」

「それが『手応え』ってやつです」

　俺は笑った。

「さあ、行きましょうか。プロデュースはまだ始まったばかりです」

「はい！」

　俺たちは並んで歩き出した。

　目指すは街の中央。天を突く巨木、世界樹迷宮。

　ステータスはオールF。

　タレントはあがり症のFランク。

　手持ちは、たった一人の観客からの無言の合格点と、折れない覚悟だけ。

　上等だ。

　ここから全部、ひっくり返してやる。