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第15話「紫電の猛攻と、コメント欄の軍師たち」

　紫色の雷光が、森の闇を裂いた。

　《紫電の魔狼ヴァイオレット・ヴォルグ》が身を沈めた瞬間、空気そのものが「襲って」きた気がした。

　音が消えた森。俺たちの呼吸だけがやけに大きい。

「……来るぞッ！」

　俺の叫びより速く、魔狼は消える。

　いや、消えたように見えただけだ。

　次の瞬間――

　ガギィィン！！

「ぐぅ、おおおおぉッ！！」

　ガルドの黒鉄の大盾に、紫の爪撃が叩きつけられた。

　ただの斬撃じゃない。爪が触れた瞬間、雷が爆ぜる。盾の表面に紫の稲妻が走り、ガルドの腕にまで噛みついてくる。

「っ……！　熱……っ！」

　黒鉄の盾が、熱で唸りを上げた。

　焦げた匂い。鎧の隙間から白煙が立ち上る。

『うわああああ』

『爪で雷って何だよ』

『盾が燃えてるんだが！？』

　俺は魔晶球を落とさないよう、両手に力を込めた。

　画面の端で、視聴者数がじわじわと増えていく。

『視聴者数：268』

　……増え方が、いつもと違う。

「フィリアさん！　離れて！」

「は、はいっ！」

　フィリアが踏み込もうとした瞬間、魔狼の毛並みが紫に明滅した。

　――バチバチバチッ！！

　放電。

　毛皮そのものが鎧（よろい）になっていて、近づくだけで雷が噛みつく。

「くっ……《風裂》！」

　銀の刃が走る。

　だが、魔狼の身体に触れた瞬間――弾かれた。まるで見えない壁に叩き返される。

「嘘……！？　通らない……！」

「雷の鎧だね」

　リンが落ち着いた声で言いながら、矢をつがえる。

　狙いは完璧。風精霊が矢の軌道を導く。

　ヒュン――ッ！

　矢は当たった。確かに毛並みに食い込んだ。

　だが、次の瞬間。

　――ジュッ。

　矢が焼け落ちた。

「……弾かれる、というより……殺されてる」

　リンが珍しく眉を寄せる。

　あの余裕が、もうない。

「ガルド！　下がらないで！　足を止めなさい！」

　セラフィーナが杖を構え、息を吸い込む。

「聖歌【堅牢なる守り】――！」

　透き通る歌声が、森の湿気を切り裂く。

　淡い光がガルドの鎧に絡みつき、雷の熱を押し返すように守りを固めた。

　ガルドの呻きが、わずかに楽になる。

「……助かる、セラ……！」

「当たり前でしょ、壁が崩れたら全員死ぬのよ！」

　言葉はキツい。

　でも、声が――ほんの少し震えていた。

　魔狼が低く唸る。

「グルゥゥゥ……」

　次の攻撃は、爪じゃない。

　身体をひねり、尾を振る。尾先から紫電が鞭みたいに伸び――空間を叩く。

　ズァンッ！！

　真空刃みたいな衝撃が走り、木々の幹がまた両断された。

「ッ……！」

　フィリアが反射で避ける。だが足元がぬかるむ。

　新装備の軽さがあっても、森の根と泥が、彼女のリズムを奪う。

「フィリア、無理に近づくな！　今は――」

　俺が言い終える前に、魔狼が顔をこちらへ向けた。

　目が合った。

　金色の瞳。

　感情がない。俺たちを「獲物」として見ているだけだ。

　背筋が凍る。

『やばい…カメラ目線来た』

『こっち見んなｗｗｗ』

『笑えねえって』

　次の瞬間――魔狼が消えた。

　……違う。俺の視界から外れただけだ。

「ユウマ！」

　リンの声で、俺は反射的に体をひねる。

　――バチィィッ！！

　紫の爪が、俺のすぐ横の空間を裂いた。

　もしリンが叫ばなかったら、俺の胸は今、開いていた。

「う、わ……っ！」

　足がすくむ。

　カメラが震える。

「ユウマさん！」

　フィリアが伸ばした手を、セラフィーナが叩き落とす。

「前見なさい！　今その子が倒れたら、歌が止まる！」

「でも……！」

「今は、私が守る！」

　セラフィーナの声がまた高くなる。

　喉が限界に近い証拠だ。

　彼女は知っている。

　今の歌を止めたら、ガルドが焼ける。

　ガルドが崩れたら、フィリアが斬れない。

　リンの矢も、狙いを作る時間がない。

　そして――俺が死ぬ。

　だから歌を止められない。

　でも。

（このままだと、ジリ貧……）

　セラフィーナの目が、ほんの一瞬だけ歪んだ。

　攻撃歌――《戦神の咆哮》に切り替えれば、突破できる可能性がある。

　フィリアの一撃で鎧を貫けるかもしれない。

　だが、歌を変えるには“空白”が出る。

　数秒のブランク。

　その数秒で、ガルドは――。

「……切り替えられない……！」

　セラフィーナが噛みしめるように吐いた。

　普段の尊大さが消え、ただの必死な少女になる。

　ガルドは、雷を受けながら笑った。

「……いい。今は守りでいい……ッ！」

「黙って耐えなさいよ！　死んだら許さないんだから！」

「ははっ……理不尽だな……ッ！」

　笑い声は、すぐに咳に変わった。

　血が混じった唾が、盾の内側に飛ぶ。

　やばい。

　このままじゃ本当に――。

　その時、魔晶球の数字が跳ねた。

『視聴者数：412』

　コメント欄が、異常な速度で流れ始める。

『拡散されて来た』

『ネームドってマジ？』

『これ今リアルタイム？』

『ギルド酒場で全員見てるｗ』

『死ぬぞ！逃げろ！』

　……拡散された。

　「Dランク配信者がネームド遭遇、ガチで死にそう」――それが街中に広がってる。

　視聴者が増える。

　怖い。

　でも――今の俺たちにとって、それは「刃」になり得る。

（情報が来る……！）

　俺は歯を食いしばり、叫んだ。

「みんな！　画面を見るな！　俺の声だけ聞け！！」

　フィリアがハッと俺を見る。

　ガルドは盾の奥で頷いた。

　リンも、セラフィーナも、視線を“俺の声”に寄せた。

　俺は魔晶球のコメント欄を凝視する。

　流れる文字の洪水。

　その中から、必要なものだけを掴む。

『視聴者数：589』

『◆lulu：バカ！！右！！右に飛べ！！！』

「右だッ！！」

　俺が叫ぶと同時に、リンが俺の襟を引っ掴んで右へ引き倒した。

　――ズァン！！

　さっき俺が立っていた場所の木が、真空刃で切断されて倒れた。

　間一髪。

「……助かった」

「礼は後で。今は、生きる」

　リンの声が低い。

　王子様の余裕が消えている。

『◆lulu：紫電の魔狼は雷を纏ってる間、物理はほぼ無効！風裂が弾かれたのは障壁よ！！』

『◆lulu：大きく息を吸ったら全方位放電が来る！絶対に固まるな！！』

「雷の鎧がある！　今は削れない！」

　俺は叫ぶ。

「セラフィーナさん、守り継続！　ガルドさん、雷を受け流して耐える！　フィリアさんとリンさん、当てない！　“待つ”！」

「待つ！？　この状況で！？」

　フィリアが悲鳴みたいな声を出す。

「待つしかない！　今殴っても無駄だ！」

　コメントがさらに流れる。

『ブラン（広場のおっさん）：盾の兄ちゃん！足元見ろ！泥だ！雷は地面に逃がせる！スパイク刺せ！』

『盾のアース取れ！接地だ接地！』

『右足引きずってる！古傷あるぞ！』

『口の中光ったらブレス来る！！！』

　俺の頭が高速回転する。

（雷を地面に逃がす……盾のスパイク……カレンさんが言ってた、盾の下部の“杭”……！）

「ガルドさん！　盾のスパイク、地面に刺して！　アース取れ！！」

「……っ、分かった！！」

　ガルドが膝をつき、盾の下部を腐葉土へ叩きつける。

　ズブッと深く刺さる感触。

　その瞬間――盾を走っていた紫電の一部が、地面へ逃げた。

　ビリビリが、少しマシになる。

「……効く！　痺れが、減った……！」

「当たり前でしょ！　早く気づきなさいよ！」

　セラフィーナが毒づきながら、歌を続ける。

　声が掠れている。

　喉が裂けそうでも、止めない。

　視聴者数がまた跳ねた。

『視聴者数：817』

　もう街全体が見てる。

　怖いくらいの人数。

　でも――今、俺たちは“ひとりじゃない”。

『◆lulu：障壁が消える瞬間がある！最大放電の直後、再チャージまで「3秒」だけ毛並みが死ぬ！そこが勝機！！』

『◆lulu：その3秒で叩き込め！それ以外は無駄死に！！』

　俺の背中に、鳥肌が立った。

「聞こえましたね！！」

　俺は仲間に向けて、声を張り上げる。

「勝機は、放電の直後――“3秒”！！　そこだけ、通る！！」

「……3秒……」

　セラフィーナの目が、揺れる。

　守りを続けるか。

　攻めに切り替えるか。

　答えは一つしかない。

　でも問題がある。

　歌を切り替えると、空白ができる。

　その空白で、ガルドが死ぬ。

「……ユウマ」

　セラフィーナが、震える声で言った。

「私が歌を止めたら……」

「分かってます」

　俺は即答した。

「だから、“止めるタイミング”を作ります」

　魔狼が、低く唸った。

　身体の紫電が強くなる。明滅が速い。

　これは――溜めだ。

『口光った！』

『吸うぞ！吸うぞ！』

『ブレス来る！！！』

　魔狼が、大きく息を吸い込んだ。

　口元に紫の光が収束し、森の闇が染まっていく。

　空気が焼ける匂い。毛が逆立つ。

「……来る！」

　俺は叫ぶ。

「全員！　これが最大放電だ！！　ガルドさん、受ける！！」

「正気か！？　死ぬぞ！」

　セラフィーナが叫ぶ。

　声が割れる。

　俺はガルドを見る。

　ガルドの顔は、焼け焦げて汚れている。

　鎧の隙間から血が滲み、呼吸は荒い。

　それでも――笑った。

「上等だ」

　血を吐きながら、ニヤリと。

「後ろの連中に指一本触れさせねぇのが、俺の仕事だろ」

「ガルドさん……！」

　フィリアの声が震える。

　セラフィーナは、歯を食いしばって――歌を止めた。

　ピタリ、と守りの旋律が途切れる。

　一瞬の静寂。

　その“空白”が、恐ろしく重い。

「死んだら許さないから……！」

　セラフィーナが涙目で叫び、次の歌のために息を吸い込む。

　攻撃歌へ切り替える準備。

　ガルドは盾のスパイクを地面にさらに深く叩き込み、咆哮した。

「来いよ、化け物！！　俺は――壁だぁぁぁぁッ！！」

　魔狼の口が開く。

　紫色の世界が、俺たちを飲み込む。

　――――――――。

　眩い閃光で画面が塗り潰される、その瞬間。

『◆lulu：――今！！』

　コメントが真っ赤に燃えた。