第51話 シリアスかと思ったら、そうでもなかったみたいだ

　

　スイレンさんが使っていた控え室に戻った私達は……互いに顔を見合わせながら、取り敢えずソファに座ったわ。

　私の隣には勿論グラン。

　長テーブルを挟んだ向かい側にはスイレンさんと、姉御……ごほんっ。（真）聖女リリィ。

　そして……俗に言うお誕生日席で床に正座しているのが……半透明幽霊。

　…………というか、本当に今更だけど。

　この半透明幽霊、地味に美少女じゃないかしら？

　透けてる所為で色がないけれど、セミロングの髪もサラサラしているみたいだし……顔立ちもそこそこ綺麗。

　幽霊よりも美少女な（真）リリィがいるから、それほど目立たないけれど……（真）リリィがいなくて幽霊じゃなかったら、きっとモテたでしょうね。

「「「「…………………」」」」

　互いに黙り込むこと数十秒。

　誰が何を聞くべきなのかを考えていた中……やっぱり、私が抱いた印象は間違いじゃなかったのでしょうね。

（真）リリィは姉御肌を発揮するように、口を開いたわ。

「いつまでも黙ってたら話が進まないよね。当事者であるあたしから、話そうか」

（真）リリィはそう言って、自身の手を見つめる。

　そして、少しだけ泣きそうな……嬉しそうな顔で微笑みながら、告げたわ。

「まず、さっきも言ったけど……あたしが本当のリリィだよ。約十年間。あたしはこの身体の内(・)側(・)で、コ(・)レ(・)があたしの代わりに振舞っているのをずっと見ていたんだ」

「「「十年っ……⁉︎」」」

　その言葉に、私達は絶句したわ。

　つまり、彼女は自分の意識はあったのに……あの幽霊もどきに身体を乗っ取られていたということでしょう？

　それも十年も？

　そんな長い時間を……そんな風に過ごしていたなんて……私だったら、おかしくなってしまうわ。

「あたしとコ(・)レ(・)は意識、思考が繋がってた訳じゃないから……どうしてあたしを乗っ取ったのかは分からなかった。けど、あたしにはどうしようもできなくて……本当に気持ちが悪かったよ」

　…………そう告げた彼女は嘘をついているようには見えなくて。

　あ、そう言えば。

　嘘を見抜く能力があるんだったわ。

　それが反応しないってことは真実なんでしょうね。

「……………リリィ。儂と会ったことは、覚えているのか？」

　ポツリと呟かれた言葉。

　その声には困惑や、ほんの少しの恐れが滲んでいて。

「…………もう、儂と会った時には……君は……」

　私達は大きく目を見開いて、その質問の意味を理解したわ。

　あぁ、そうよね。

　スイレンさんは幼い頃のリリィに会っているんだものね。

　十年前ーーーーそれは、スイレンさんとリリィが会った時期と変わらない。

　その質問が意味することは、スイレンさんが会ったのは……幽(・)霊(・)に(・)乗(・)っ(・)取(・)ら(・)れ(・)た(・)リ(・)リ(・)ィ(・)だという可能性があるということ。

　リリィもそれが分かったのか……何かを告げようとして口を開いては、閉じる。

　そして……そっと目を逸らした。

　その視線の先には、半透明の幽霊。

　…………その仕草が、答えだったわ。

「………………ごめん、なさい」

「……あぁ……良いんだ。気にしないでくれ」

　悲壮な沈黙がスイレンさんとリリィの間に満ちて、その場の空気が一瞬で重いモノに変わってしまう。

　…………本当、なんなのかしらね。

　どうして、こんなに面倒なことになったのかしら。

　いいえ、答えは分かっている。

　全部……全部……こ(・)の(・)子(・)が悪い。

「……………お前は、一体なんなんだ」

　グランの冷たい声が響いて、私達の視線が幽霊に向かう。

　彼女はビクリッと震えながら……泣きそうな顔をする。

　けれど、何かを言う気はなさそうで。

　ほんの少しだけ空気がピリピリとし出した瞬間ーーーー。

（真）リリィは困ったような顔をしながら……半幽霊の代わりに口を開いた。

「この子は、違う世界で死んでしまった女の子らしいよ」

「「っっっ⁉︎」」

　それを聞いた私とグランは、息を詰まらせながら勢いよく半透明幽霊の方は振り向く。

　違う世界で死んでしまった……。

　つまり、この子は私達と同じってこと？

　でも、私達と同じなら……なんで幽霊（？）みたいに……。

　というか、なんで姉御《リリィ》がそれを知って……。

「…………乗っ取られてる間、あたしは何もできなかったけど……この子の記憶を見ることができたんだよ」

「記憶、を……」

「不慮の事故で死んでしまった女の子。だけど、魂の浄化を中途半端にしか受けずに零れ落ちて……ちゃんと転生することができなかった。その所為で消えてしまいそうになった時に、偶然あたしに出会って。あたしに取り憑くことで、消えるのを逃れたんだ」

「「「っ……‼︎」」」

　…………あぁ……なんなの、それは。

　なんなの、その救いようのはない話は。

「なんで十年間も自由を奪われなきゃいけないんだって……この子を恨みたいよ。だけど、この子を完全に恨むことはできないんだ。この子にも……事情があったから」

「……………リリィ……さん……」

「だから……」

　姉御はそこで黙り込み、シンッ……とその場が静まり返る。

　遣る瀬無い空気が満ちて……居心地の悪い。

　この子が悪いと思ったのに、そんな話を聞いてしまってはそんなこと思えなくて。

　一体、私達はこれからどうすればーーーー。

『う〜ん……あんまり面白くなかったねぇ〜』

　ぶわりっ…………‼︎

「「「「ひっ……⁉︎」」」」

　背筋が凍りそうになるほどの威圧感と共に、その場の空気が全て入れ替わるような感覚。

　チートである私達さえも気圧される……恐怖感。

　私達はガクガクと震えながら……唐突に、ぐ(・)に(・)ゃ(・)り(・)と(・)歪(・)み(・)始(・)め(・)た(・)空(・)間(・)を見つめたわ。

『う〜んっしょっと〜‼︎」

　白魚のような手が真っ直ぐに空間から這い出て、ずるりっ……とそ(・)れ(・)は現れる。

　地を這うほどに長く伸びた若草色の髪。

　煌々とした金の瞳。

　彫刻のような均衡のとれた身体が纏う、身体のラインがよく分かるタイトな深緑色のドレス……。

　ゾッとするほどの美貌を誇るそ(・)れ(・)は、悍ましいほどの存在感を放ちながら、にっこりと微笑んだ。

「やっほ〜‼︎　こんにちは〜‼︎」

「「「「…………………」」」」

　人(・)の(・)姿(・)を(・)し(・)た(・)何(・)か(・)の口調はとても軽いのに、その存在感に押されて私達は口を開くことすらできない。

　動くことさえもできない。

　本能が警鐘を鳴らす。

　これは、私達が敵う存在ではないと。

　これは、私達よりも遥かに上の存在だと。

　これは、人の枠を超えた化物であると。

　埃を払うように、私達は簡単にこ(・)れ(・)に殺される。

　そう本能的に理解してしまったから、私達はただその場で固まることしかできない。

　…………ただでさえこ(・)れ(・)を目の前にするだけでも辛いのに……最悪なことに、歪んだ空間から更に何(・)か(・)が這い出てきたわ。

『主人。先走りすぎです」

　ところどころ跳ねた白髪に、金色の瞳。

　黒一色の服を纏った……こちらもまた、ゾッとするほどの美しさを誇る青年。

　最初のそ(・)れ(・)ほどではないけれど、彼(・)もまた……違(・)う(・)存(・)在(・)で。

　けれど……彼は、私達とそ(・)れ(・)を交互に見て、呆れたように溜息を零したわ。

「はぁ……主人、漏れ出る力をなんとかしてください。彼らは下位世界の存在ですから、竜の力に気圧されて返事ができてませんって」

「あっ……」

　後から出てきた彼に声をかけられた何(・)か(・)は「あははっ、ごめんねぇ〜‼︎」とケラケラ笑いながら、ほんの一瞬でさっきまでの威圧感が嘘のように消す。

　それと同時に私達の身体も動くようになり、グランは警戒心を強めながら私を守るように、スイレンさんは姉御を守るように前に出る。

　グランは震える声で……叫んだわ。

「……………あ、貴女達はっ……一体……‼︎」

「うん〜？　私達はね〜《死神》のお使いだよ〜？」

「「「「死神っっっ⁉︎」」」」

　その単語の物騒さに私達はギョッとする。

　というか、この世界って死神なんて存在するのっ⁉︎

　すると、彼が呆れたように溜息を吐いて……眉間に手を当てながら首を振った。

「主人……僕が説明しますから、ちょっと黙っててください」

「あははっ〜。黙りま〜す‼︎」

　主人と呼ばれたそ(・)れ(・)はピシッと敬礼すると、ぐにゃりと歪んだ空間に手を突っ込んで、取り出した本を読み始める。

　…………はっきり言って、私達は意味が分からなかったわ。

　だって、そうじゃない？

　急に現れた危険な存在が、こうやって簡単に大人しくしてるのよ？

　逆に怖くて、困惑するわ。

「えっと……まずはご挨拶を。僕の名前はアルフォンス。こちらは僕の主人のカルディアと申します。この度はそちらの幽霊……魂魄の所為で皆様にご迷惑をおかけしまして、大変申し訳ありませんでした。上司に変わって、謝罪致します」

「「「「…………………」」」」

　ぺこりと頭を下げたアルフォンスさんに、私達は無言になる。

　というか……多分、ギョッとした顔をしていたと思うわ。

　アルフォンスさんは、そんな私達を見てこてんっと首を傾げる。

「…………あれ？どうかしましたか？」

「……………いや……随分と丁寧な挨拶だから……」

「…………？挨拶は基本でしょう？」

　そう告げられた言葉は、この上なく正論で。

　ぐうの音も出ないって、まさにこういう事を言うんでしょうね……。

「という訳で。かなり長話になりますが……一から説明してもよろしいでしょうか？面倒だというなら、用件のみ済ませて辞させて頂きますが」

「あ、はい。お願いします」

　丁寧な物言いに、思わず反射的に返事をしてしまう。

　ハッとした時には、グランとスイレンさんに〝勝手に返事して……何してるんだ〟と言わんばかりの顔で睨まれていたわ。

「ふふっ。では……お茶しながら、お話ししましょう」

「私〜。この間買ったフルーツティーが良いなぁ〜」

「黙ってるかと思ったら、急に自分の要望言い出さないでくださいよ。主人」

「アル、準備よろしくねぇ〜」

「………はぁ……畏まりました」

　そう言って、アルフォンスさんはぐにゃりと歪んだ空間に手を突っ込んで、ティーセットを取り出して準備を始める。

　その光景を見ていた私（多分、グラン達も）は、心の中で思ったわ。

　シリアスかと思ったら、そうでもなかったみたいだーーーーと。