第1話　幼馴染十字会

　俺の好きな人は、左隣に住んでる”左榎(さえの)優花”さん。

　陽姉より長い黒髪のストレートヘアで、必ず右側の前髪を耳の上にかけるか、ヘアピンで止めている。

　なんの影響か分からないが、本人はクールキャラを演じている。

　幼馴染の俺達からしたらクールぶってる子犬系にしか見えない。

　なぜなら、小さい頃は陽姉や俺、悟、下の階に住んでる明(あきら)のいづれかの傍に寄ってきては、見えない尻尾をブンブン振っていた。

　そもそも俺達自体がよく一緒にいるから、実際は誰に尻尾を振っていたか分からないんだけど。

　左隣の玄関が開く。

　「朝から廊下が騒がしいと思ったら、もう集まってたのね」

　玄関の陰から優花が顔を出す。

　「おはよう、優花。まだ時間あるしゆっくりでいいぞ。明もまだだし」

　「直央兄さんも、でしょう？」

　「お、おう」

　「まぁいいわ、着替えてくるから待ってなさい」

　「おう、ゆっくりでいいぞ」

　ゆっくりと玄関が閉まる。

　「相変わらずね、優ちゃんは」

　「だな、俺らの事なんて一切目に入ってない」

　「ですね、ずっと真央先輩の方見てました」

　「目を見て話すのはいいことだろ？」

　「「「「はぁ……」」」」

　その場にいた俺以外の４人が同時にため息をついた。

　「まーくん鈍感すぎ」

　「真央は鈍感だからな」

　「真央先輩は鈍感ですね」

　「真央にいの鈍感」

　「え？　え？　どういうこと？」

　困惑していると後方の階段から駆け上がってくる音が聞こえる。

　振り返ると、丁度階段を駆け上がってきた明が立っていた。

　「おはようさん、幼馴染十字会の諸君」

　「おはよう、あっきー」

　「「おーっす、明」」

　「明先輩おはようございます」

　「下月先輩、お、おはようございます」

　詩央だけ顔を赤く染めている。

　実はここだけの話、俺の妹詩央は明に好意を寄せている。

　ゲーム好きに染まった俺達幼馴染十字会のメンバーは、小学生の頃からお互いの家に集まってゲームをしていた。

　その中でも、うちの兄貴と明は特にゲームが上手い。

　大人気格闘ゲーム”スマッシュブレイク”、略してスマブレは兄貴と明の二大巨頭である。

　明は他にもふよふよ等のパズルゲームも得意で、同じくパズルが好きな詩央はよく教えてもらったり、時には対戦したりしているようだ。

　「おや、まだ直央さんと左榎さんが来てないのか」

　「兄貴は知らん、優花は今準備中」

　「まーくん、しーちゃん、私が上がって起こしてきてもいい？　このままだと起きてこない気がするし」

　「うん、陽歌ちゃんならいいよ」

　「兄貴がいつもごめんな、陽姉」

　「いいのいいの、私が好きでやってる事だし。それじゃあお邪魔しま〜す」

　陽姉が俺の家に入って行った。

　「なーくーん！　もう朝だよ起きてー」

　「おい真央。なんで陽姉を行かせるんだ」

　悟が俺の両肩を掴む。

　「だっていつもそうだし、てか知ってるだろ」

　「そうだとしても、もう少し俺に協力してくれよ」

　「協力って言っても、気持ちは知られてるんだからさ」

　「だとしても陽姉は直央にいの事好きなんだから、お前が協力してくれなきゃ！」

　「この後学校なんだし協力なんて無理だろ。俺は俺で振り向かせるのに必死なんだから」

　その時、後ろから耳元で囁く声が聞こえた。

　「誰が誰を振り向かせるって？」

　「うおっ！、びっくりした。普通に声掛けてくれよ」

　振り向くとそこには優花がクスクスと笑っていた。

　あまりの不意打ちに心臓をバクバクさせた。

　ち、巷で噂のＡＭＳＲってこういう感じなのか？！

　急にこんな事されたら、落ちちゃうって！

　いや既に落ちてるけども！

　電話とはまた違った刺激が癖になりそう。

　「それで真央君は誰を振り向かせたいの？　協力してあげるわ」

　優花は腕を組んで、こちらを睨みつけてくる。

　「だ、大丈夫。俺自身が頑張らないと、コイツみたいにフラれる事になるから」

　そう言いながら、俺は親指で後ろに居る悟を指差す。

　「どういう意味だコラ！」

　「ちょっ、やめろって」

　悟に構われていると、俺の家の玄関が開いた。

　「おう、おめーら待たせたな」

　「ようやく起きたか兄貴」

　「直央にい、おはよ」

　「おはようございます、直央先輩」

　「直央さん、おはようございます」

　「直央兄さんおはようございます」

　「…………」

　悟は兄貴に挨拶せず、外を眺めていた。

　ライバル視している所以だろう。

　「陽姉、ありがとう」

　「ううん、なーくんは朝弱いから誰か起こしてあげないと」

　「直央にいは朝が弱いんじゃなくて、遅くまでゲームやってて起きないだけだから」

　「そうさ、昨日の夜俺と直央さんは夜遅くまで一緒にゲームをしていたのだ！」

　明は眼鏡を人差し指でクイッと上げると、ドヤ顔で威張った。

　「兄貴は寝過ごしそうだったのに、明はよく起きられたな」

　明が腰に手を当て、フフンと鼻高々にしていると空腹の音が聞こえた。

　「……明、朝ごはんは？」

　「俺が起きたのは10分前だ！」

　なぜ威張る……。

　すると俺の後ろから手が伸びてきた。

　「あ、あの下月先輩。良かったらこれ食べてください。行儀悪いかもしれませんが」

　詩央が伸ばした手にはホットドッグが握られていた。

　いつの間に……。

　「ほう、これは美味しそうだ」

　明が詩央から受け取ったホットドッグをパクッと一口。

　「この焼き加減、味付け……詩央ちゃんが焼いてくれたのやつか」

　「おぉ、よくわかるな」

　「もちろんわかるぞ、真央はいつもソーセージにマスタードかけるし、なんなら少し焦がすからな。だが、詩央ちゃんのは焦げはなく味付けは塩コショウ、シャキシャキの一枚葉のキャベツに包まれている。見た目だけで既に詩央ちゃんの手作りだとわかるさ……うむ、ごちそうさま」

　「お、お粗末さまです」

　詩央はホットドッグを包んでいたビニールを受け取ると、家の中に駆け込む。

　その後ろ姿はなんだか嬉しそうだった。

　

　「さて、そろそろ時間だし、詩央が出てきたら行こうか」

　十字路を境に俺と優花は北、悟と陽姉、兄貴は東、明は西、詩央と瞳ちゃんは南側と、それぞれ別の学校に通っている。

　去年までは俺たちが見送ってもらう側だったけど、今年から高校に上がった俺は妹達を見送る側になるはずだった。

　「わざわざ中学校通り過ぎて、こんな大通りまで来なくて良かったんだぞ？」

　「まだ言ってるの？真央にいは。こっちの方から来る友達も居るし、瞳も居るから大丈夫だよ」

　「そうですよ真央先輩、せっかく途中まで皆さん一緒なんですから、中学校通り過ぎても別かれるまで居ますよ」

　「まぁ２人がそれでいいならいいが」

　「それを言ったら俺は本来こっち来るのは少し遠回りなんだぞ」

　俺の前を歩く明が首だけをこっち向ける。

　「それでも着いて来てるのは明だぞ」

　「うぐ……痛いところ突いてくるな十塚真央」

　「まぁ俺だってお前ら幼馴染と一緒に居る方が良いって事だ」

　「なら、なんで誰も行ってない高校に？」

　「プライベートと学業は別だからだ。俺には真央の高校も悟の高校もレベルが高すぎる」

　「それはお前がバカなだけでは」

　「なんだと！？」

　そうこうしてるうちに、大通りに辿り着いた。

　「じゃあ俺はバスの時間が近いからもう行くわ」

　明が俺達に手を一振上げると、そのまま左に曲がり駆け出して行った。

　「おう、じゃあな」

　「さて、俺達も電車の時間が近付いている、急ぐぞ陽歌、悟」

　「はーい」

　「……ちっ、またな真央」

　「おう、またな」

　兄貴、陽姉、悟は信号を渡って右へ。

　「それじゃあ私達も行くわよ、真央君」

　「あ、あぁ。じゃあ詩央と瞳ちゃんも戻る時気を付けて」

　「はい、行ってらっしゃい真央先輩、優花先輩」

　「じゃあねぇ、真央にい、優花ちゃん」

　詩央と瞳ちゃんは俺達に手を振ると来た道を戻って行った。

　残った俺達はまっすぐのため、信号で待っていた。

　この信号が俺達幼馴染十字会の別かれる場所であり、集まる場所であり、お互いが出会う場所だ。

　俺達の十字型の恋路は始まったばかりである。