70話

「立派な…お邸。凄い」

前皇帝の妹君が降嫁されたのが、このグレイツェル公爵家。それはもう本当に由緒正しきお家柄。

エリック殿下のご婚約者様は超一流のご令嬢なのです。

クリストファー殿下にお会いしたのは昨日。

エリック殿下のご協力もあり、私たちの訪問は思いの外早く許された。

つまり、私の予想通り…公爵令嬢の体調がかなり悪くなっていて、公爵家が困り果てているということ。

「よく来てくださった」

「お待ちしておりましたわ」

公爵様と公爵夫人が揃ってお出迎えとは…これはちょっと緊張してしまうわね…。

「グレイツェル公爵閣下、公爵夫人…急な願いにも関わらず快く受け入れていただき、誠にありがとうございます。

私は…フェルナンド・ランチェスター、こちらは妻のイシスです」

「グレイツェル公爵閣下、公爵夫人、どうぞよろしくお願い申し上げます。本日は本当にありがとうございます」

フェルナンド様と一緒にご挨拶をする。

「帝国を救ったあなた方のことを知らない貴族など、帝都にはおりませんよ」

「ナターリエのことを気にかけてくださっていると…エリック殿下からお聞きいたしました。お気遣いに感謝いたしますわ。さぁ、どうぞお入りになって」

ご夫妻は気丈に振る舞っておられるけれど…そのお顔には疲れが見える。

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先ずは、公爵様と公爵夫人からお話しをお聞きすることにした。

「ナターリエは妃教育を終えている。エリック殿下とは、月に１回…宮殿で必ずお会いしていたな」

「えぇ…他に、皇后陛下とのご面会もありますし、お茶会やパーティーがあれば殿下の婚約者として出席をしておりましたわ」

「では、ご令嬢は１ヶ月前にはエリック殿下とお会いになっていて…そこから体調を崩された、ということになるのでしょうか？」

体調に異変が起きたのは…この１ヶ月の間ではないだろうか？フェルナンド様は、そう思っているのです。

「あぁ…おそらくはそうだと…思うが」

おそらく？

公爵様の言葉を聞いて、キョトンとしてしまった。

「ナターリエは、周りに心配をかけることを嫌って…身体の不調について何も言わなかったようなのです。

それで…私たちも気付かなかったのですわ」

「３週間前、部屋で倒れているところを発見されるまで…そのような状態であったことを知らなかったのだ」

公爵様と公爵夫人は、その事実に酷くショックを受けたという。

皇太子妃候補となる公爵令嬢として…幼いころより厳しく育てられ、母である公爵夫人にすら甘えることがなかったそうです。

「ということは…つまり、意識を失って倒れるまで…隠して…我慢なさっていたのでしょうか？」

22歳という若いご令嬢がたった１人で苦しみに耐え、誰にも縋ることをしなかったというの？

…どれほどお辛かったことか…。

「残念ながら…そうなってしまった」

医師の診察で毒によるショック状態だと分かり、解毒薬を飲んで意識は戻ったものの…そこから一向に具合がよくならない。

神殿で治癒魔法を受けて回復したのが３日前。ホッと安心したのも束の間、再び臥せってしまったという。

体調不良の原因は、毒だったのね。

解毒しても治癒魔法でもよくならない？

普通に考えたら…そんなことあり得ない気がする。

でも、そうなるのなら…原因は１つしかないような…。

「どこで毒を盛られたのか内密に調べているが…まだ不明だ」

「邸内で口にするものは全て毒見していますし、念のために解毒薬も服用していますわ。

それでも倒れてしまったんです…一体どうすればナターリエは元気になるのでしょうか?!」

「少し落ち着きなさい」

「…あなたっ…だって…このままではナターリエが」

私は…涙を流す公爵夫人の近くへと歩み寄った。

公爵夫人は、私の強く光る金色の瞳を見てビクッと少し肩を揺らした。私はそっと手を握る。

「大丈夫ですわ。私が必ず…ご令嬢をお救いいたします。

ですから…お食事や睡眠はちゃんととってくださいませ。公爵夫人はもう何日も…あっ…」

「…え…？…なぜそれを？…」

しまったわ…つい、余計なことまで言ってしまった。