７話

師匠が私を捜す？なぜだろう？

「イルシス嬢は、成人した年のデビュタントに参加をしていなかった。師匠は彼女が社交界にデビューする姿を影から見守ろうと、とても楽しみにしておられたのだ。

だが、１年過ぎた今でも…彼女は社交界に出てこない」

「……………」

「伯爵家は、身体が弱いから社交界デビューはさせないという理由で押し通すつもりだ。

師匠はその真相を内密に調べて欲しいと、私に依頼をされた」

「…調べる…」

師匠は、離れてからもずっと私のことを気にかけてくれていたんだわ。

伯爵家へ戻った私に対して外部の者が手を差し伸べようとしても、伯爵家が拒絶すれば手出しはできない。

そんな小競り合いが続けば大事に至ることになるかもしれないし…こっそり調べるしかなかったのかも。

「私は、秘密裏にイルシス嬢との接触を試みようとした。

しかし、伯爵家の邸のどこを捜しても…師匠から聞いていた“イルシス嬢”と思われる容貌の少女は見つからない。

真相を探ると同時に…まぁ、令嬢捜しも必要になったというわけだ」

…ですよね。無駄にお時間使わせて本当にすいません。

というか、自ら邸に侵入されていましたのね。

「そんな時、メイドが敷地の隅の小屋へ食事を運んでいることに気付いた」

「それで、小屋を見張っていたと…。ならば、もう全てご覧になったでしょう？

今の私は“イルシス”ではありません。この街で働きながら生きている…ただの“イシス”です」

どうやら、認めるしかなさそう。

まさか監視されていたなんて。

今日だけではなく…きっと、何日も私の動向を調査していたのよね。知らずにぼんやりと過ごしていたわ…。

变化や隠密の術も見破られてしまっているし、この方はかなりの実力者“デキる男”に違いない。

あの師匠が仕事を依頼するくらいなのだから。

「なるほど…今(・)は(・)“イシス”か。見事な变化の術だな」

そう言って、私の長い栗色の髪の毛先をすくい取る。

あれ？今、さり気なく魔術を褒めてくれたのかな？

「“イルシス”は…伯爵家には存在していません…」

あの邸には４(・)人(・)家族が住んでいる。別に今さら何とも思ってはいないけれど…。

「身内にあのような暮らしを強いられていたのだから…周りの誰も信じられはしないよな…。

どう話せば伝わるだろうか？私は君を伯爵家から救い出したい…そう思っているんだが」

「兄弟子さま、私は大丈夫ですよ。師匠には…それなりに元気にしているとお伝えください。

私は、貴族とか社交界とかに全く興味がありません。

今も、こうやって何事もなく過ごせていますし…助けていただく必要はありません。迷惑もかけたくないですしね」

私は悩むことなくそう言った。

今の生活から救い出されたいなどと思ってはいない、これは本心。

「いや、しかし」

「兄弟子さまは…私の事情をご存知ですか？」

「師匠から聞いている。だから、ぶつかった時も何か思わぬ事態が起きたのかもしれないと…とても心配していた」

…私を気遣うような眼差し…

魔眼のことを知っていても、ちゃんと私の“眼”を見てくれる。師匠と薬師以外には…そんな人いなかった。

不思議と気持ちが和らぐ。

「あっ！」

「えっ！」

─目薬の術が解けた！─

パッと両手で顔を覆う。

こんな時にこんな所で…どうしよう…そう思った瞬間、フェルナンド様は着ていた薄手のコートをサッと脱ぎ、私の頭から身体全体をすっぽりと包み込んだ。

そして、動揺している私をそのまま横抱きにして…どこかへ駆け出す。

「えっ！あのっ!!」

「心配するな、眼を閉じていろ。すぐそこに馬車を待たせてある」

私を抱えてすごい速さで走るフェルナンド様。

身体能力高すぎない？