43話

「イシス、父上から返事が来たぞ」

バイセル王国について、侯爵様に調べていただいた。

「…これは…」

バイセル王国は魔術がとても発達している国だった。

飛龍襲来はやはり年に１回程度で、その討伐方法は魔術による“拘束”と呪術による“呪殺”。

当然、弓などは使用していなかった。

「…呪殺…？」

「視察に来る必要などないな」

「そうね。何ならこちらが行くべきね」

『城を見てみたかった』と言われればそれで終わりだけれど、強い違和感が残る。

飛龍の襲来は何かに誘発されているんじゃないか？と、考えているけれど…それは単なる私の予想に過ぎない。

そもそも、そんなこと…できるのかな？

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「５年前のバイセル王国使節団？」

「はい。ガーラント辺境伯が覚えていらっしゃる範囲で構いません、教えていただけないでしょうか？」

「…あぁ、帝都でフェルナンド殿と手合わせした時だな？よく覚えているよ」

辺境伯様はジェンキンス様に当時の資料を持って来て貰うと、同席させた。

「えー…特別変わった内容の記載はありませんが…あ、船を海に停泊しているようです」

「うむ。確か…使節団は帝都を出て、陛下とご一緒にこの城を視察した後…次の訪問国へはここから船で行くという話になっていた。

私が帝都に行く前日には船が停泊していたな」

「船…ですか」

船は気になるけれど、記録を見ても…使節団の行動におかしなところはなかった。

使節団がいくつかの国を順に巡ることはよくあるし、最初に帝国を訪れるのが礼儀だろうとも思う。

証拠も何もない状態では、バイセル王国について話すわけにもいかない。一旦、ここまでか…。

─────────

魔物たちは本当に私の魔力に怯えているようで、森から襲ってくることは少なくなった。

それでも、強い魔物は向かって来る。

気配を察知すればフェルナンド様が即討伐しているけれど…森の奥へ入り込むほど、悪いオーラが漂っていると感じたそうなの。

森には、何かある…？

気になることは調べるしかない。魔物の森へ調査に出かけることにした。

新しく後継者となられたローウェン様に、不在の間の城の警備をお願いしてから…

私たちは保護の術で身を守り、隠密の術で身を隠して調査に向かった。

途中、巨大な魔物には遭遇したけれど、私たちの気配に気付くことはなく…フェルナンド様が秒殺。スムーズに奥へと進むことができた。

そこには…フェルナンド様が感じていた通り、禍々しい気に満ちた場所があった。

　

黒い沼。

巨木の周りを囲むように水が溜っていて、その真っ黒な水面からは瘴気が立ち昇っている。

フェルナンド様が酷く顔をしかめた。

一体どんなオーラが見えているのかしら？

魔物が数体、その黒い水を飲んでいた。小さな魔物などは水の中に浸かっている。

一見、魔物たちのオアシスという感じ。

瘴気は魔物を生み出す源となる。

さらに、魔物を引き寄せたり…強く獰猛にする。私が読んだ本にはそう書いてあった。

つまり…放置しておいていいことなんて、１つもない。

あの木が原因？

だとしても、この場所は封鎖しなければ…。

フェルナンド様が剣を構え、素早い動きで魔物に斬りかかる。

見えない敵に襲撃され逃げ惑う魔物たち。

フェルナンド様は容赦なく、バッサリと切り捨てていく。

強い魔力を剣に纏わせることが上手いし、切り込む際に無駄な動きが一切ない。

その姿はまるで暗殺者のよう。

隠密の術を施していても、私にだけはその雄姿と美しい剣筋がはっきりと見えている。

緑や紫の血飛沫がなければもっと素敵なのだけど。

周りに魔物がいなくなったことを確認して、この瘴気溜まりとなった場所を封じた。