33話（29話後半の続き）

…政略結婚、役目、責任…

私が言葉を失っているところ…さらに…追い打ちをかけるような話を、フェルナンド様がする。

「その役目だが…明日朝一番に、辺境の地へ行くことになった」

「辺境？明日って…そんな、急に？」

「緊急事態なんだ。ここに戻って来れるかは分からない。…いや、…おそらく…無理か…」

もう戻って来れない？

なぜ？どうしてそんな簡単なことみたいに…言うの…？

フェルナンド様は魔法剣士だけど、皇子殿下付きのお仕事ではなかったの？

さっきから、私の心臓がドクドクと激しく波打っている。嫌な予感がしてきた。

「…フェル兄様…」

不安になった私は、フェルナンド様に近付いて…濃いブルーの瞳を見つめた。

─少しだけ…未来を視せて─

　　　　♢

大きなお城で、たくさんの人が武器を持って走り回る姿が見える。

赤色の髪の男性、魔術師、逃げまどう兵士…これは、魔物と戦っているみたい。

フェルナンド様が空を見上げて、苦しそうに喘いでいるわ。頭から…血を流している。

すぐ近くには赤い龍。何度も火を吹いてる。

　　　　♢

…何てこと…。

こんな危険な場所に行くというの？駄目よ！絶対に引き止めないと！

「イシス？」

「それは、お仕事なの？」

「いや。ガーラント辺境伯から、後継者になって欲しいと言われたんだ。

ご令息が飛龍討伐で亡くなってね…今、戦力不足に陥っている」

つまり、飛龍や魔物と戦う最前線に行くってこと？

それに…後継者って…？

「フェル兄様は、そのまま辺境伯になってしまうの？」

「ガーラント辺境伯令嬢と婚姻契約を結べば…将来的にはそうだね…だけど…」

「断れないの?!」

部屋の空気がピリッと肌に感じた。

フェルナンド様の動きが…一瞬ピタリと止まる。

私はハッとした！

いけない、つい…感情的になって魔力が溢れ出てしまったかも。

フェルナンド様は、力なく首を左右に振った。

「侯爵家は、辺境伯と共に帝国を守る防衛の要だからね。それに、皇命なんだ。行かないという選択肢は…ないよ」

黙って俯く私の頬を、フェルナンド様が指先でそっと撫でる。

「イシスは…私がいなくても平気？」

そんな…急にいなくなるって…よく分からない。

何か言わなきゃと思うのに、俯いたまま上手く言葉が出てこない。

こんなの…いつもの私じゃない。

でも、行ったら駄目なの。

辺境の地で怪我をして…フェルナンド様は苦しむ。分かっていて行かせられるわけがない！

どうしよう？どうしたらいい？…胸が…凄く苦しい。

「ねぇ、イシス。…私は…君がいないとダメなんだ」

「……ダメ？……」

私もフェルナンド様がいなくなったら…知らないところで怪我したり…死んじゃったりしたら…ダメだよ？

嫌だよ？耐えられないよ？　

「…うん。…本当に…もう…ダメなんだ…」

ポロポロと…わたしの瞳から大粒の涙が溢れる。フェルナンド様の顔が涙で歪んで見えない。

「じゃあ…行かないで！……お願いっ！……」

気が付けば、フェルナンド様の胸の中にきつく抱き締められていた。

いつもの爽やかな香りとは違う…野性的で男らしい香りがして…ドキドキするのに、このまま離して欲しくない。

フェルナンド様と触れ合うと、どうしてこんな不思議な気持ちになるの？

「…無理だ…」

それは…やっぱり、王命には従うしかないってこと？

「イシスと離れるなんて…私には無理だよ。絶対にね」

あ…そっち？

「…それなら…私も一緒に行く！」

─私がフェルナンド様を守ってみせるから─