閑話２　(フェルナンドSide)

ようやく手がかりを見つけた。

伯爵家の敷地内にある小さな小屋に、誰かが住んでいるようだ。

しばらく見張っていると、小屋の扉がそっと開き…そこから、ほんの少しだが魔力の揺らぎが視えた。

これは恐らく“隠密の術”で姿を消している状態だろう。姿は見えないが…ゆっくり移動していくかすかな魔力の後を私は追った。

皇族は暗殺される危険と常に隣り合わせだ。それ故、皇族に仕える者は先ず危険察知の訓練を受ける。

当然、隠密の術を見破ることも…だ。

しかし…この魔術師の隠密の術は見事だ。

オーラの視える私は気付くことができたが、普通なら見破ることは困難だろう。

この姿の見えない魔術師が、グランド様から指導を受けたイルシス嬢なら…ありえる…いや、そうであって欲しい。

30分後、私は驚いていた。

私が追いかけていた魔術師が、レストランの裏口へと入って行ったからだ。

隠密の術を解いたところで…变化の術を施していたために、分かったのは魔術師＝少女だったということのみ。

本来の姿を目にすることはできなかった。

あの少女がイルシス嬢で間違いないのでは…？

だとしたら、伯爵家を抜け出して街で働いているなどと…誰が想像しただろうか。

その日、裏口から飛び出してきた少女とぶつかった。抱き止めた瞬間、あまりの軽さに驚愕する。

「…痩せ過ぎだ…」

小屋へと運ばれていた粗末な食事を思い出し、苦々しい気持ちになった。

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イルシス嬢の姿は確認できないが、イルシス嬢である可能性が最も高い少女をターゲットとして、何日か観察することにした。

私も帝国皇子殿下の側近である以上、仕事を片手間にはできないため…殿下にお願いして皇族専用の特殊部隊“影”をお借りした。

我が侯爵家の“影”に任せてもよかったが、皇族の“影”が見たことは公的に有効な証言となり得る。

今後の保険といったところだ。

「へぇ…堅物で、人嫌いのフェルナンドが興味を持つなんて…気になるなぁ」

「殿下、勘違いなさらないで下さい。何度も申し上げましたが、恩師からのお願いなのです」

私が人嫌いなのはオーラを視てしまうからであって…要するに、周りに毒気を持つ輩しかいないからですよ。

20歳の殿下は普段真面目でいらっしゃるのだが、珍しいことや面白いことに興味を持つと…なかなかに面倒な方だ。

今は婚約者を決めている真っ最中で、候補の令嬢たちを皆等しく扱う必要があるため、厳しく行動を制限されていらっしゃる。

婚約者選びは、殿下の気持ちなど半分も反映はされない。まぁ、退屈なのだろう。