１話

カーン…カーン…カーン…カーン…

時刻を知らせる鐘の音が、どこか遠くで響く。

「イシス、今日の夜は貸し切りなんだ。片付けはもういいよ、後は私に任せときな！」

帝都の中でも特に賑やかで大型の商店が立ち並ぶメインストリート…その一角にあるレストラン『シャンテ』。

朝７時から開店して、ランチの営業は16時まで。

一旦店を閉めた後、18時からはパブとして酒類を主に提供する夜の営業を始める。

「え？…お任せしてもいいんですか？」

女将さんの言葉に、私はキョトンとして…洗い場にある皿の山を眺めた。

私“イシス”は、栗色の長い髪に黒い瞳をした…“どこにでもいる”17歳の少女。

夜の営業時間に働くことは女将さんのお許しが出ていないため、一番忙しいランチタイムの洗い場係として雇われている。

「あぁ、店は貸し切りだけど…10人ってことらしいから、そんなに忙しくないんだ。洗い物なら空いた時間に私がやっておくよ！」

女将さんは、一言でいうと見た目も中身も豪快な人。

でも、とっても優しくて…いつも私を気遣ってくれるし、何より働き者なの。

「分かりました。ありがとうございます、女将さん！」

貸し切りは、10人以上の団体様から。

ということは、今夜は…お客様としては人数が少なくて楽なのかもしれない。

そう考えた私は、早めに店を出てもよさそうだと思った。

厨房には女将さんの旦那さんと息子さん、フロアーには女将さんと娘さん。レストラン『シャンテ』は…家族経営。

洗い場には、私の他にも４人が雇われていて…交代で勤務している。

手早くエプロンを外し、皆さんへご挨拶を済ませる。

店の裏口から勢いよく出たところで…男性とぶつかってしまった。

「あっ！」

「…っ!!…おっと…」

鋼の様にガッチリした身体に体当たりした私は、弾かれて転びそうになった。

とっさに手を伸ばした男性が…私の手首と腰を掴んで抱え込んでくれて…危機一髪救われた。

「…うわっ…軽っ!!」

「キャッ！…すっ、すいません！」

男性の顔を見上げた瞬間…眼の前がグラリと歪み、頭の中を掻き乱される感覚がした。

─しまった！─

私はパッと男性から離れ、顔を両手で覆うと…ペコペコ頭を下げながらその場から走って逃げ出した。

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…ハァ…ハァ…

大通りからは離れた路地へと入り込み、わずかに痛む頭を押さえ…乱れた息を整える。

ぶつかったあの男性が…誰かと話をしていたり、剣を振り回していたり、豪華な部屋で書類を見ていたり…そんな様々な映(・)像(・)が頭の中をグルグルしている。

ギュッと目を閉じてやり過ごす。

「…終わっ…た…？」

ほんのわずかな時間だったと思うけれど、まだ頭はぼんやりしている。

「はぁ…術が解けちゃうなんて…」

黒くしていた“イシス”の両眼の瞳は…右眼が金色、左眼が赤色に戻ってしまっていた。