19 かえるばしょのないざしきわらし
夏休みも終わりにさしかかって、涼しい日がふえてきた。
夕方の営業がはじまる前に、私は玄関でリードをにぎって雪路たちをよぶ。
「雪路、小町。散歩行くよ」
「まちかねたぞマコト。はようせい。はらをすかせてカレーをおいしくいただくぞ！」
「さんぽなのだ！」
「そんなせかさなくても、ちゃんと行くってば」
「しゅくだいというのにかかりきりで、ぜんぜん動いてくれなかったではないか」
「私は学生なの。いまの時代、学生は勉強しないといけないの。わかる？」
現代というものをおしえているのに、雪路はふまんげ。
「マコト。世の中、机にかじりつくより大事なことがあるだろう。おもてに出ろ」
「もう。いい話っぽく言ってるけど散歩に行きたいだけでしょ」
「わがはいと雪路だけで歩いたらホケンジョというのにつかまると言ったのはマコトであろう」
雪路と小町がうちに住むようになってはや半月。
二人は「われわれは何年もこの家に住んでいますが？」というかおをしてくらしている。
なぜか、二人ともねるときは私のふとんのどまんなかを取りたがる。
ダンボールベッドはいちども使われることがないまま、しげんゴミになった。
あやかしはワガママだね。
雪路にはリードをつけて、小町はリードなしで私のよこにくっついて歩く。
すれちがうひとたちが「わんことにゃんこの散歩だ！」「仲良しねえ」「かわいいわねぇ」と笑って手をふっていく。
長谷寺の手前あたりでぐるっとまわって、店に戻る。
信号をわたって、角を曲がったときだった。
小さな女の子がひとり、うずくまっていた。
まだようちえんくらいかな？
むらさき色の上品な着物を着ている。
このあたりで見かけたことのない子だから、旅行中にかぞくとはぐれたのかな。
「ねえ、どうしたの？ おうちのひと、いっしょじゃないの？」
しゃがんでめせんを合わせてきいてみる。
泣いていた女の子が、かおをあげた。
「ユカリのおうち、もうない。どこも、かえれないの」
「あなたはユカリちゃんっていうのね。かえれないって、どういうこと？」
雪路は女の子のすそをくん、とかいではなをならす。
「マコト。この童はあやかしものだ。家につくあやかし。人間が『ざしきわらし』とよぶもの」
「ざしき、わらし？ ユカリちゃんは人じゃないの？」
「そうだ。マコトにしか見えておらん。だから、はたからみたら、マコトはなにもないところにはなしかけているへんな人だ」
「え……」
ふりかえると、道行く人たちがちらちらこっちを見ていた。
たしかに、ふつうなら、幼い子がひとりぼっちなら、どうしたのかなって声かけるよね。
だれもユカリちゃんを見ていない時点でなにかへんだって気づくべきだった。
ここで話をきくのはすごーくまずい。
「ユカリちゃん、ついてきて。うちで話をきくよ」
手をさしだすと、ユカリちゃんはじっと私を見上げて、手をにぎり返した。
たしかにここにいて、ふれたかんかくもあるのに、だれにも見えていないなんて。
あやかしって、ふしぎ。
