12 小町《こまち》がのぞむ思《おも》い出《で》のごはん
雪路にかんゆうされてやってきたのは、ネコのあやかしだった。
ようかい大辞典なんかに必ずのっている、ねこまた。
父さんと母さんは店があるから、私だけで話をきくことにした。
小町は居間のざぶとんで前足を折りたたんでまるまった。
「いやぁ、わがはいたちあやかしものの声を聞くことができるニンゲンがまだいるなんて、うれしいものですな。さすがは草凪の子孫」
見た目はかわいいミケネコなのに、おとしよりみたいな話し方をする。
「ふつうは話せないの？」
「だれもが話せるわけではない。そなたと父君は草凪の血すじであろう？ 草凪の血は、ヒトの中でもとくにあやかしと話す才能にめぐまれておる。母君も、おそらくどこかのあやかしはらいの血が入っているのだろう。草凪ほどつよいチカラではないが、においがする」
「そうなんだ」
私たちが雪路や小町に話しかけていても、ほかのだれかにはひとりごとにしかみえないってことか。
「とりあえず、お客さまだし、お茶出そうか？」
「いんや。わがはい、あついものは好まん」
「へぇ。ねこまたってネコ舌なんだ。じゃあ冷たいむぎ茶にするね。つめたいのならだいじょうぶでしょ？」
うちは、冷ぞう庫にむぎ茶を作ってある。
小皿にむぎ茶を入れて出すと、小町は前足をむぎ茶につけてひとくちなめる。
「ほほう。ひんやりしてうまいのう」
お気にめしたようで、むぎ茶はあっという間に空っぽになった。
「それで、小町はなにを食べたいの？ 食べものの見た目、味、おぼえているかぎり教えてほしい」
わからないままだと、雪路のときみたいに時間かかっちゃうからね。
「冷たくて、白くて、甘いものだ。さいこうのゼイタクだと、分けてくれた人は言っていた。近ごろあついひがつづくから、またあれを食べたくなったのだ」
冷たい・白い・甘い
牛乳プリン？ バニラアイス？ それとも白あんのヨウカン？ フルーツポンチのナタデココ？
だめだ、当てはまるものがおおすぎる。
「…………も、もっと、他にない？」
「ない。なやむほどのことなのか？」
「あてはまるものが多くて、かなりむずかしい」
「わしのカレーを作ってくれたではないか」
「今回のは無茶ぶりがすぎるよ！」
「わがはい時間はあるからな。できるまでこのやしきで待つことにしよう。良きにはからえ」
なんか、めちゃくちゃえらそうだな。
あやかしってみんなこうなの？
こうして小町が求める思い出の食べ物探しがはじまった。
