11 食堂《しょくどう》くさなぎの新《あたら》しいはじまり
私たちの日常がもどってきた。
目がさめても、じゃましてくるシッポはない。
部屋のすみにはダンボールベッドがおきっぱなしになっている。
けっきょく使ってくれなかったんだよなぁ、雪路のやつ。
大きくのびをして階段をおり、サンダルをつっかけて外に出る。
日がのぼって、海がキラキラしている。
「わー。もう波にのってる人がいる。元気だなぁ」
カンカンカンとふみきりの音にふり返れば、江ノ電が見える。
キツネのあやかしなんていう、明治時代のお客さまが来たなんて信じられないや。
なんだかさみしい気持ちで海岸を歩いていたら、いつのまにか足元に白いもふもふがいた。
初めて店に来たときのように、そ知‘し’らぬカオでそこにいて、見上げてくる。
「マコト。わしははらがへったぞ。カレーをくれ」
もふもふがしゃべった。
「雪路！？ あんた、カレーを食べてまんぞくしたんでしょ。なんでまだここにいるの？」
雪路はフンとはなをならしてえらそうに、ほんとうに、それはもうえらっそーに言う。
「カンタンな道理だぞ、マコト。ここにいればまたいつでも草凪のカレーを食えるだろう。だからわしはここにいてやることにした」
「たのんでない」
「そうつれないことを言うな。もしも悪いあやかしがおそってきたときには、わしがたおしてやる」
シッポをふりふり、お主の世話をしてやるぞなんて言っちゃう。
ほんとうに、なんてナマイキなキツネだろう。
「令和の日本に悪いあやかしなんて出ないよ。何とたたかうっていうの」
「デンキヤというところの箱が”眠気とたたかうあなたにヤルキデルＺ！”とうたっていたぞ」
「それはテレビ。ただのえいようドリンクのCMだよ！」
「しいえむ？ 新手のあやかしものか？」
言い合っていたら、ご近所さんである山田のおばちゃんが、かい犬のヨークシャテリア、シンちゃんといっしょにやってきた。
日中はあついから、おばちゃんはいつもあさごはんの前……これくらいの時間にさんぽしている。
シンちゃんはおばちゃんのゆっくりなペースに合わせてぽてぽて歩いている。
「おはようマコトちゃん」
「おはよー、おばちゃん」
「もしかして、くさなぎで犬をかい始めたの？ かわいい子ねぇ」
山田のおばちゃんには雪路が犬に見えているの？
「わんわんわおーん」
「キャン」
「わうー」
「キャンキャン！」
雪路はわざとらしく犬のマネをして、シンちゃんと会話する。
しかも、犬っぽく私の足にあたまをこすりつけたりなんてしてきた。
おばちゃんは、ほほに手を当ててニッコニコだ。
「かい始めて間もないのにこんなになついているなんて！ よっぽどマコトちゃんのこと好きなのね。名前は決まってるの？」
「え？ ええと……」
すごくなついている犬っぽいものを連れていて、「知らない子ですね」なんて言いわけはできない。
「あててみせましょうかー？ 雪みたいにまっしろだから、ユキちゃんでしょ！」
「お、おしーい！ 雪路です」
うわーん、ちがう、そうじゃないんだよー！
うちのペットじゃないから！
「わうん！」
『犬のふりをするな雪路！！！！』
と言いたいけれどガマンだ。
言ってしまったら、私は犬と口ゲンカするへんな女になってしまう。
それだけはさけないと。
だって山田のおばちゃん、もんのすっごいスピーカーなんだもん！！
前に私がそこで転んでショッピングバッグの中身全部ぶちまけちゃったとき、たまたまとおりかかった山田のおばちゃんが助けてくれた。
次の日には近所中のひとに知れわたってたんだよ！！
おばちゃん口がかるすぎるよ！
………あれ？ これはまずくない？
このながれだと、山田のおばちゃんは「草凪さんちでわんこをかいはじめたわよー！」って話してまわるよね。
「それじゃあ、あたしはシンちゃんのおさんぽつづけるからね、またね、マコトちゃん。こんどだんなとごはん食べに行くわねぇ」
「あ、はい。まいどー」
おばちゃんのすがたが見えなくなってから、ためいきをつく。
いつの間にか私の手にはシンちゃんがつけていたのと同じリードがにぎられている。
「いだいなあやかしたるわしには、これくらいのジュツは造作もない」
「そういえば雪路はあやかしだったね…………」
これからずっと、わが家の犬のフリをするつもりかな。
「さてマコト、いくぞ。たくさん歩いてはらをすかせたあとに食うカレーはうまい。最高のちょうみりょうだな」
「……うちに住む気マンマンなんだね」
「ただめしを食らうつもりはない。わしはちゃんと役に立つぞ。売り上げにコウケンしてやるのだ。くさなぎが長く栄えれば、わしはそれだけ長いあいだカレーを食べていられる」
「はいはい……。なにをどうするのか知らないけど。でも、私だけじゃ決められないよ」
「なら早くもどって誉と千夏をせっとくするのだ！」
見なれた海ぞいの道を、犬のふりした雪路をつれて歩く。
いい天気だなー。風が気持ちいいや。
「ただいまー！ 父さん母さんきいてよー」
店にもどったら、二人が困ったカオをしていた。
「おかえり、マコト。雪路も一緒だったか。またかわったお客さまが来たぞ」
「へ？」
店先に、二本のシッポのミケネコがいた。
うしろ足できように立ち上がって、マネキネコみたいに左の前足をもちあげる。
「やあやあ、わがはいは小町と申す。雪路から、「ここは古に失われた料理をていきょうしてくれる店だ」と聞いてな。草凪よ。わがはいの思い出の味を再現してはもらえぬか？」
店にコウケンするってこういうことか─────────！？
小町を呼びよせた元凶は、店先の花だんをほっている。
「父さん、母さん。どうする？」
「じきじきにリクエストしてくれたんだから、作るしかないだろう。料理人として！」
「わたしはさんせいよ。きっと雪路のカレーを作ったときみたいに楽しいわ。三人で力を合わせればなんとかなるなる！」
「もーー！ 父さんと母さんがのり気なら、私もやるしかないじゃない」
「すなおじゃないなマコト。わしにはわかる、お主も楽しんでおるな」
「それはどうかな」
なんだかんだ言って、この楽しいと思っている私がいる。
あやかしが求める思い出のごはんを作るなんて、きっと私たちにしかできないし、最高にワクワクするじゃない。
食堂くさなぎが、あやかしごようたしの店になるまであと少し。
きつねの章 おしまい
