寝不足の時のエヴァ博士

　

「エリンー！」

　鈴の音を鳴らすような可愛い声が、施設内に響く。

　空を飛んでやって来たのは、１人の女の子だった。

　その姿を見て、私は手を振った。

「あ、ミュリエル！」

「やっほ～！　遊びに来ちゃった！」

「いらっしゃいー！」

　私たちは中庭で手を合わせて、飛び跳ねる。

　ミュリエルは火竜【フロガルド】だ。先日の事件で大変な目にあったけれど、今ではすっかり回復した。

　彼女の人化は、私と同い年くらいの女の子だ。

　長い赤髪をポニーテールにしている。気の強そうな顔立ちをしているけど、表情は豊かだ。特に私に懐いてくれていて、私と顔を合わせるとパッと笑顔になってくれる。

　角と黒い翼が生えていて、一目で人外だとわかる。

　あれからミュリエルは、王都に足繁く通って、街の復興のお手伝いをしていた。

　街を壊したのはマルセルであって、ミュリエルは何も悪くないのに……責任感のある、いい子だ。

　私はお茶をいれて、中庭のテーブルでミュリエルとお喋りを始めた。

　すると、施設の他の人たちも顔を覗かせる。

「ねえ、聞いて、エリン！　あたし、王都にしばらく住むことに決めたの。レオルドも許可してくれたし。というか、むしろ食い気味に『ぜひ滞在してくれぇ！！』って頼まれたわ。あたしのために家も建ててくれるって」

「レオルド様が？」

　そんなにミュリエルのことが気に入ったのかな？　と思ったけど、ディルベルが呆れたように告げる。

「……そりゃ、ミュリエルがいれば空間転移ができるから、エリンに会いやすくなるからじゃねえ？」

「え？！」

　いや、そんな理由で？　今だって週１で私は王都に通っているから、頻繁に会っているはずなんだけどなあ。

「それで、ここの展望台にあるような転移ゲートが、王都にもあれば、行き来か楽になるんだけど……あのゲートって、どこで手に入るものなの？」

「あれは僕が作った」

　涼しい顔でクラトスが言う。

　おお……自作だったのね。でも、この人の正体ってエヴァ博士なわけだから、魔導具製作もお手の物なのだろう。もしかして、この施設にある魔導具って全部、クラトス製なのかな？

「同じものが欲しいなら作るよ。３日かかる」

「本当！？　ぜひお願いするわ！」

「うん。じゃあ、さっそく作ってくる」

　クラトスは空を飛んで、自室に向かう。

　すると、ディルベルがやれやれという顔をして、

「エリン。たまにメシをあいつに届けてやってくれ」

「え？」

「あいつ、一度集中すると他のことが目に入らなくなるだろ？　それで寝食忘れて、引きこもりになっちまうぜ」

　いやいや、さすがに。

　３日間、飲まず食わずで、眠りもしないなんてこと、ないよね？

　…………クラトスだよ？

　やっぱり、ありえそう……！！

「それって、前はどうしてたの？」

「いや、何も。放っておくしかなかったぜ。クラトスは、集中してる時はどんなに声かけても気付かねえし。エリンくらいだからな、反応してもらえるの。たまに限界迎えて、そのへんでぶっ倒れてるってこともあったぜ」

　私は「ええー……」と思った。

　やっぱり、天才ってどこか変わってるのかなあ……？

　まあ、ご飯はちゃんと食べた方がいいよね。

　というわけで、私はサンドイッチを作って、クラトスの部屋までやって来た。

　ドアをノックして、声をかける。

「クラトス、ご飯持ってきたよー」

「……エリン？　入っていいよ」

　ちゃんと返事があった。

　お邪魔しまーす……あ、そういえば、クラトスの部屋、初めて入る。

　室内は本棚と本がいっぱい置いてあった。

　すご、書庫に置いてあるのだけじゃなかったんだ……。

　クラトスは空中で座りこんで、宙に浮いた石と向かい合っている。

　魔法石だ。

　クラトスは手をかざしていて、そこに複雑な紋様やら文字（私には読めない）が浮かび上がり、次々と流れていく。

　淡く光を発していて、神秘的な光景だ。

　そういえば魔導具って、魔法石に魔法陣を刻んで、作るんだっけ。

「お疲れ様、サンドイッチ作ってきたんだけど……」

「エリンの手作り……たべる……」

　返事はあるけど、こっちは見てくれない。

　持っていたトレイからサンドイッチが浮かび上がって、クラトスはそれをつかんだ。

　食べながら作業を続けている。

　すごく真剣な様子だし、邪魔しちゃ悪いよね。

　そう思ったけど、私はなかなか部屋を去ることができなかった。

　だってさ、そのー……。

　私はちらっとクラトスの横顔を見て、顔を赤くする。

　……集中してる時のクラトス、いいなあ……。

　冴えた感じとか、真剣な目付きとか。

　しばらく見つめていてもクラトスは気付かなかったので、存分に堪能できた。

　クラトスが自室から出てきたのは、それから３日後のことだった。

「……できたよ」

　空中から中庭に降りてくる。

　彼のそばには扉も浮かんでいて、それが地面に置かれた。

　ああ、クラトスの目付きが悪くなってる……！　寝不足みたいだ。

　扉を見て、ミュリエルは嬉しそうに顔を輝かせた。

「さっそく使ってみてもいい！？」

「……ん」

　ミュリエルが手をかざすと、扉に赤い光が灯る。ディルベルが使う時は闇色なのに、ミュリエルの時は緋色に輝くんだね。

　ミュリエルは楽しそうにゲートの中を行ったり来たりしていた。

　ちゃんと使えるみたいだ。

「すごいじゃない、クラトス！　これが王都にもあれば便利だわ！」

　ミュリエルは飛び跳ねて喜ぶ。背中の翼も一緒にパタパタとしてて可愛い。

　それにしても、３日でこんな大がかりな魔導具ができるなんてすごい。

「クラトス、お疲れ様」

「………………ん、……」

　私が声をかけると、クラトスはハッとした。

　……今、立ったまま寝てた？

　何だかつらそうに顔を押さえてるし。

「じゃあ、僕は寝てくる……」

　クラトスは浮かび上がって、自室へと向かおうとした。しかし、飛行がふらついている。

　その結果、

　ごーん！　べしゃっ！

　壁に激突して、落下した。

　寝不足のクラトスって、途端にドジになるよね！？

「大丈夫！？」

「い……いたい……」

　……本当に大丈夫？

　いつもより口調も、ゆるゆるになってるんですけど。

「額が赤くなってるよ！？　治すからこっち向いて」

「……うん」

　素直にこっちを向いたクラトスに手をかざした。

　これくらいの怪我ならすぐ治せるからね。見える光景もきっと大したものじゃない。

　そう思っていたのに……。

『今日もエリンが可愛い』

『エリン……好き』

　いや、そのちょっとの量が、特大感情～！

　ぐうう……！

　すごいものが見えた！

　胸を押さえてうずくまりたい衝動にかられる。

　その上、クラトスは歩き出しながら、ぼそりと言った。

「ねむい……エリンの膝枕でねたい…………」

「っ…………！？」

　ちょちょ、ちょっとおおお！

　今、この人、ものすっごく変なこと言わなかった！？

　ディルベルが呆れたように告げる。

「眠気のせいで頭がやられてやがる……！　おい、エリン。試しに『膝枕？　してあげよっか？』って言ってみてくれ。今のアイツがどんな反応するのか見たい」

「言わないよ！？　やりません！！」

　ミュリエルは顔を赤くして、私のことを見た。

「え？　そういう……？　２人って、そういう関係だったの？」

「ちがうよ！」

「でも、膝枕って恋人同士じゃないと普通はしないわよね？」

「あれは不可抗力！　たまたまそうなっちゃっただけなの！」

「やっぱり、してあげたことあるのね？」

　う、うわあああ、墓穴を掘った！

　ミュリエルは顔を赤くしたまま言う。

「……してあげたら？」

　だから、しませんってば！！