王妃の回想

◇◇◇塔の王妃◇◇◇

　王宮の最上階よりもさらに高く、王妃の間の三分の一もない広さの部屋に、わたくしはいる。

　長男のクローガにより幽閉されたからだ。

　本当に可愛げのない、憎々しい長男である。

　わたくし、レフコー王妃は、王立の学園に在籍している時、当時マグワイヤ国王太子であったエイドス殿下に見染められた。

　正確に言えば、エイドス殿下は当時婚約者がいたのだが、そちらを捨てて、わたくしを選んだ。

　当然である。

　当時、殿下の婚約者であった女は、身分は公爵令嬢で、わたくしよりも家柄はずっと上であったが、顔だちや体つきは、殿方が好むものではなかったのだ。

　だが、殿下との婚姻に際し、殿下の母君である王妃は良い顔をしなかった。

　婚姻前にあわただしく行われた王妃教育では、わたしくはとにかく苛められた。

　それも当然なのだ。わたくしは父上が資財を投じて買った、男爵家の出自である。

　王家や公爵家のような、上級の教育を受けていない。

　カップの置き方一つでも気に入らないと、王妃はわたくしに罰を与える。

　王妃の持つ加護は「炎」だ。指先から出る小さな炎を、わたくしに投げつける。

　わたくしの手は、いつも小さな水疱が出来てはつぶれていた。

「そのくらいのこと、公女は六歳から出来ていましたよ」

意地悪く、眉を上げ、王妃はよくこう言った。

　公女とは、殿下の婚約者であった、ノスコーナ令嬢のことだ。

　地味な容姿に控えめな気質は、王妃のお気に入りだった。

　特に、マグワイヤ国では貴重な「治癒」の加護を持つ女だったと聞く。

「あなたは、ただ、嫡男を産めばいいのです」

　結婚式での王妃の言葉だ。

　悔し涙を何度も流しながら、ようよう子を孕んだが、悪阻はきつく、食も通らず、死ぬかと思った。

　いざ出産になると、私のベッドの周りには、医者と殿下の他に、王妃と王妃の侍女たちが、ずらりと並んでいた。屈辱的な出産であった。

　生まれ落ちた子は男児である。

　歓声があがり、わたくしがほっとしたのも束の間、嫡男となる御子（むすこ）は、王妃と侍女らに取り上げられた。

　わたくしは、張る乳を絞り出す以外、子を育てることに一切、関わらせてはもらえなかった。

　殿下には何度かお願いした。わたくしにも、子を、息子を抱かせて欲しいと。

「母上に任せておけば、問題ない」

　そんな答えしか返ってこなかった。

　時折絞った乳を持って、王妃の部屋を覗くと、わたくしには見せたことのない王妃の笑顔と、王妃に甘える長男の姿があった。

　どす黒い感情が生まれたのは、その時だと思う。

　長男は、わたくしの息子ではない。

　あれは王妃の子。

　わたくしは、ただ腹を貸しただけ。

　そんな長男を、王妃が望むようなマグワイヤ国の嫡男などに、絶対しない。

　わたくしは、わたくしだけの子を作る！

　わたくしの加護は、「雷」であるが、実はもう一つ、隠している加護がある。

　神の加護、というより呪いなのかもしれない。

　わたくしは人を陥れ、だまし、放逐することに心が痛まないのだ。

　息を吸って吐くがごとく、嘘がつける。

　いや、わたくしにとっては、己の言葉はすべて真実である。

　そう思って語ると、どんな虚言も真実になってしまう。

　その「加護」は、当時の殿下の婚約者、ノスコーナ嬢から殿下を奪う時にも役立った。

　ノスコーナ嬢は、王太子の婚約者ではなくなり、辺境の地へ嫁いだという。

　わたくしは、殿下に申し上げた。

「嫡男は体が弱い子です。念のため、もう一人、男児が必要では」

　殿下もその気になって、わたくしは再度身ごもった。

　今度は悪阻もなく、王妃は関心がなくなったようで、わたくしは落ち着いて出産し、子育てが出来た。

　わたくしの最愛の子ブロンティは、嬉しいことに、わたくしと同じ、「雷」の加護を持っていた。

　ブロンティがよちよち歩きを始めた頃、前陛下はお隠れになった。

　嘆く王妃にわたくしは囁いた。

「あの世ならばもう一度、陛下にお会いできますよ」

　王妃は疑いもなく、わたくしの差し出したカップに口をつけ、そのままお眠りになった。

　殿下は国王となり、ようやくわたくしは王妃となった。

　次は、ブロンティを王太子にする。

　そのためには、長男のクローガはいらない！

　クローガの目の前で、わたくしはブロンティを溺愛し続けた。

　クローガはわたくしに愛されたいのか、王妃亡きあとはわたくしにすり寄って来た。

　もう遅いわよ。

　あなたはいらない。

　わたくしには、ブロンティさえいれば良い。

　クローガに冷たい対応をし続けると、古くからいる侍女や執事からは、何度か苦言を頂戴した。

　でもね、わたくしは、もう王妃なのです。

　逆らった使用人たちは、すべて首にした。

　クローガも途中から、わたくしに距離を取るようになった。

　そしてクローガが八歳になった時。

　マグワイヤ国では十二歳になると立太子出来る。

　クローガの専属教師によれば、あと数年で、帝王学も習得できるそうだ。

　そろそろ良い時期になった。

　わたくしは、前王妃亡きあと、宝物殿より持ち出したマグワイヤ国の七つの神器の一つ、「呪力の刀剣」に言い聞かせた。

「嫡男は、ブロンティ。邪魔ものは排除するわ。力を貸して」

　すると刀剣に、雷が落ちた。

　わたくしの願いを、雷神は受け取ってくださった。

　わたくしは、国王陛下が不在の夜、クローガにその剣を向けた。

　わたくしはクローガの左の頬と、足の腱を深く切った。

　呪力を持った刀剣の傷は治ることがない。

　だらだらと血を流して、息絶えれば良い。

　わたくしは前王妃によって、いつも心に止まることない血を、ずっと流していたのだから。

　そのまま、クローガを国境沿いの村はずれに捨ててもらった。

　血の臭いにつられて、魔獣たちがやって来る。

　骨まで食い尽くされればいい。

　わたくしはそう願った。

「クローガ第一王子は、辺境地への視察に同行し、行方不明」

　陛下にはそう伝えた。

　哀しみながらも、陛下はわたくしの言葉を信じた。

　あとは、ブロンティが立太子する年齢になり、陛下の決断を待つだけとなった。

　そのはずだった。

　それが、まさか、生きて戻ってくるなんて。

　しかも、クローガの背後には、前王の近衛兵団長まで付いていた。

　どこまで、どこまでわたくしの邪魔をすれば気が済むの！

「母上」

「あら、ブロンティ。どうしたの？」

　わたくしの回想は、愛しい息子の声で途切れた。

「辺境伯の協力を、取り付けられそうだよ」

　にこにこと笑うブロンティ。

　わたくしと同じ瞳、同じ髪の色。

　笑うと一層美しい、わたくしだけの王子。

「さすが我が国の正統な王子よ、ブロンティ。よくやったわ。では、そろそろ準備に入ろうかしら」

　この塔全体には、魔力による結界がかけてある。

　生意気なクローガと、その手下がかけた、杜撰な結界だ。

　わたくしとブロンティの加護を持ってすれば、簡単に破れる結界なのだ。

　わたくしはブロンティの手を取って、天空に向かって力を込める。

　刃（やいば）よりも光る稲妻が垂直に走り、同時に木の枝を引き裂くような音が落ちる。

　わたくしとブロンティの居場所を覆う結界は、雷の加護の力で粉砕された。