133.妄想な夜
「はい！ では、飲みながらでいいから！ 祭りで何やればいいか、みんなで考えるぞー！ まずは景気づけの乾杯だ！ みんな酒杯は持ったか？ いくぞ？ では、……ルネサーンス！！」
ラルフは謎の音頭を取って乾杯した。
「ル、ルネサーン、ス？」
「え？ な。なに？ なんなの？」
「東大陸の言葉か？」
「エルフ語で、乾杯の意味かな？」
「いんやぁ、オラにもわかんねわ。あっハッハッハ！」
居酒屋領主館に集まる人々は、ラルフの言葉の意味が全く理解できず、困惑の色を隠せない。当のラルフは、彼らが困惑のズンドコに叩き落とされた自覚すらないようで、巨大なブランデーグラスでフレーバービールを、んぐんぐと飲んでいる。
その様子を見ていた国王も、もう諦めた様子で、米酒に切り替え、美味い魚を肴に黙々と晩酌を嗜む。ロートシュタインにいる限り、ラルフの奇行にいちいち付き合っていては身が持たないことを、国王は身をもって知っていた。
「やっぱり！ ロートシュタインと言えば屋台ですよね！」
ポンコツラーメンの店主、パメラが叫んだ。その声に、貴族や冒険者たちから、「当然」「あったりめーだな！」と声が上がる。
「そりゃあ、勿論だな！ 屋台のみんなは特別なスペシャルメニューでも考えてくれよ！」
ラルフのその声に、屋台の店主や露天商を営む者たちは、あーでもないこーでもないと相談を始めた。
「でも、ドーソン公爵！ 各国から大量に来賓が集まるのだろう？ その対応はどうするのだ？」
一人の貴族が、真面目な顔で尋ねた。
「あー。それは、知らん！ 忙しくて対応できないから、好きに来て、好きに騒げ！ どうせここにも間者が紛れ込んでいるんだろ？ お国に伝えとけよ！」
ラルフはあっけらかんと言い放った。
ギクッ！ と、何人かの人間が反応した。その様子を見逃さなかった者が、隣の人物を指さして叫ぶ。
「あっ！ 領主さま！ こいつギクッって言いましたよ！ おい！ お前、どこの国の間者だ？！ 帝国か？ 共和国か？！」
「いや、いや！ 何のことか？！ わ、わ、私はただ」
「いいから、放っておけって。お勤めご苦労さん。皆さんご所望の、ドラゴン肉の競りも開催するので、大枚持ってご来場下さい！」
ラルフはそう言って、巨大なブランデーグラスのビールを再びグビグビと飲み干した。
「はいはーい！ 私はモフモフ動物園をやりたいわ！」
クレア王妃が、また自分の趣味に全振りした提案をしてきた。
「んじゃ、それはヴィヴィアンと冒険者ギルドで連携してやってくれ。金は出す！」
「ふぉー！」
「いぇー！」
一部の貴族が盛り上がる。意外にもモフモフ好きが多かったようだ。
「あ、はーい！ はーい！」
ミンネとハルが大きな声で手を上げた。その可愛らしい姿に、みんなホッコリと頬を緩める。
「その……、お兄ちゃんと、ソニアさんの、歌。また聴きたいなぁ、って」
控えめに発言したミンネの言葉に、「当然だな」「やらない理由がない」と皆が同意した。
「んじゃあ、また新曲でも作るか？ ソニア？」
「もちろんです！ 是非またコラボしましょう！」
吟遊詩人のソニアはハイボールを片手に、ご満悦の表情で頷いた。
「あ、あの！ 私もいいか！ 武闘会なんて、どうだろう？」
腹ペコ女騎士のミラが発言した。
「おー。なるほど！ 会場をどうするか。闘技場を建設するか……？ いや、水上都市の湖に浮島を造って、そっから落ちたら負け、とか？」
ラルフの提案に、冒険者の何人かが叫んだ。
「ラルフ様！ あんた天才だぜ！」
水に濡れた女騎士を見たいという、謎の性癖を拗らせているようだ。
「領主館と屋台街と港町と水上都市と、かなり移動距離がありますよ？ 一日だけの開催でいいんですか？」
商業ギルドのギルマス、バルドルが建設的な意見を述べた。
「あー。なるほど。ぶっ通しで七日間くらいやってみるか？」
その言葉に、カニシュウマイを食っていたランドルフ第七王子が目を輝かせた。
「うーわ！ やば！ 超楽しそうではないか！」
すると、ミハエル王子が提案してきた。
「魔導車を走らせて、誰が一番速いか競わせるのはどうか？！」
魔導車好きな貴族たちが「や、やりたい！」「ほう、またカスタムパーツを注文しないとだな」「まあ、私のマーク・ワンが最速だがね」と、興奮気味に盛り上がっている。
「なるほど……レースかぁ。ありかもなぁ」
ラルフは呟いた。街道をぶっ飛ばして直線番長を決める、湾岸ではないがミッドでナイトなレースも良いだろう。
隣の領地との間にクネクネ峠道もある。白黒パンダなチート旧車が活躍するラリーマンガ的な展開も面白そうだ、と、ラルフは思考を巡らせた。
「競馬は？ 何か大きな賞をやったらいいんじゃない？」
カレーと競馬をこよなく愛するエリカが提案してきた。
あーでもないこーでもない、と居酒屋領主館とロートシュタインの夜は更けていく。祭りの企画は、ラルフの奇行とロートシュタインの住人たちの熱意によって、確実に形になりつつあった。
