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Ep 1/8 朝起きたらモモンガにごすずんと呼ばれた朝 - カリカリの朝 -

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　この時間のベルートさんはまだ眠っている。

　宿泊客の姿も数人だけで、サラダとパンとハムの簡単なモーニングをそれぞれ口にしていた。

「あーっ、ボクチンだーっ、おはよーっ！」

「おはようございます、エドガーくん、レオパルドンさん♪　今食事をお持ちしますね～♪」

「あ、いつもすみません……」

　クルスさんが僕の分を手配するために厨房に向かった。

　ティアの方は僕の肩の上の生き物に夢中だ。なのにレオくんは僕の背中側に隠れてしまった。

「おーい、ボクチン、おはよー？　みょうなけんあるく、みつかったかー？」

「妙な剣、歩く？　レオくん変わったもの探してるんだね……」

「ちがーうっ！　明星の賢者アルクトゥルス様だって、何度言ったら覚えるんだよぉっ、この鳥頭やろーっ！」

「いたたっ、爪は立てないでレオくんっ……。というか、二人は面識があったんだね……」

　さすがティアだ、全く原形をとどめていない……。

　怒りのレオくんの爪が学生服越しに肩へと突き刺さって痛いので、僕は彼を引きはがしてテーブルに乗せた。

「うん！　きのねーっ、おともだちに、なった！」

「ボクチンは友達になった覚えないよーっ！」

「レオポン、ともだちは、そういうものじゃ、ないぞー。ティアが、ともだち、おもったら、ともだちだ。……むー」

　ティアがレオくんに手を伸ばすと、レオくんはまた僕に飛び付いて背中側に回ってしまった。

　レオくん、学生服が痛むから、爪を立てるのは止めて……。

「レオパルドンさんは、菜っ葉とカシューナッツでもいいかしらー？」

「朝からっ、カシューナッツ！？　ボクチンそれ好き！」

　そこにクルスさんが戻ってきた。

　カシューナッツと菜っ葉が入った小皿をテーブルに置くと、レオくんが僕の肩を踏み台にして皿へと飛びついていた。

「エドガーくんもどうぞー♪」

「あ、レオくんのご飯代、僕が払います」

「気にしないで下さい。ただこの子に、私たちがご飯をあげたいだけですから♪」

「カリカリカリカリしてる……。ほわぁぁぁ……か、かわひぃ……♪　カリカリカリカリカリカリカリ……」

　一般的なナッツ類よりやわらかい食感のカシューナッツを、レオくんは大事に抱えて無心にむさぼっていた。

　食事に夢中で全く喋らないと、ただの獣に見えてくる……。

　ティアはそんなレオくんに目を奪われては食事の手を止めたり、レオくんの真似をしながらパンをカリカリした。

　ちょうど今なんて半開きの口元にパンを近付けたまま、そのまま観察に夢中で固まってしまっている。

　そんなティアの様子は、レオくんの食事が終わるまで続いた。

「あ、そうだ。エドガー、またスッコン、つくってー？」

「明日の迷宮実習が終わった後ならいいけど……チーズケーキはいいの？　もし片栗粉かトウモロコシ粉があれば、ボーロも作れるよ？」

「ぼーろ？　ボロボロの、おかしかー？」

　まるでボールみたいな発音だった。

　でもボロボロのお菓子というのは、言い得て妙だ。

「うん、サクサクで、ちょっと崩れやすいお菓子だよ。口の中に入れると、唾液で簡単に溶けるから、きっと食べやすいと思うよ」

「ボクチンッ、それ食べたい！」

「ティアもたべたい！　ボーロッ、ボーロつくって、エドガー！　ママーッ、あとで、ざいりょー、かいにいこーなーっ！？」

　小さくてコロコロしているから、きっとレオくんも喜んでくれる。

　いや、モモンガからすると、硬いお菓子の方が食べがいがあるのだろうか。

「はいはい、わかりましたよ～♪　あ、レオパルドンさんも、お買い物手伝って下さいね～♪」

「無理だ、ボクチンには、やるべきことがある！」

「えーー……えー、えーー……いっしょに、いこーよ、ボクチン！？」

「ボクチンはごすずんの使い魔だ！　ボクチンも学校に行く！」

「だ、ダメだよっ、それはっ！　そんなことしたら、あっ……」

「ピィ……ピィィィ……」

　もしかしてレオくんって泣き虫なのかな……。

　今にも泣き出しそうに瞳を潤ませて、小さなモモンガが悲しみに震えた。

　でも、さすがに学問所に喋る野生動物は連れていけないよ……。

「エドガー、おねがい。レオポン、つれてって？」

「そういうわけにはいかないよ……。ごめんね、レオくん。授業が終わったらまっすぐにここに帰ってくるから、それまで宿の仕事を手伝ってやってくれないかな……？」

「ごすずん、それは、ボクチンへの命令か……？」

「いや、そういうわけじゃ……」

「ピィィ……」

　また泣き出しそうになったので、僕はアルクトゥルスのまねをすることにした。

　アイツだったらきっとこんなふうに言う。

「め、命令だ！　僕が帰るまで、ティアとクルスさんを手伝――手伝え、レオ！」

「わかったよ、ごすずん！　わーい、ごすずんの命令だーっ！　ふんっ、ごすずんがこう言うから、乗り気しないけど手伝ってやる！　魔獣王の力に畏れおののけ、ガオーッッ！！」

　これ以上ゆっくりしたら、学問所の正門が閉まって門衛さんのご厄介になることになる。

　僕はテーブルを立ち上がり、ちょうど両手をかかげていたモモンガの頭を軽く撫でた。

「行ってくるよ。ボーロ楽しみにしててね」

「うん！　エドガー、いってらっしゃーい、ティアも、おしごとがんばるぞー！」

「ごすずん、いってらっしゃい！」

　さあ行こう。立ち上がって宿の出口に向かった。

「わっ！？」

　ところが僕の進路を、女魔法使いのステラさんがふさいでいた。

　いやふさぐだけじゃ止まらず、僕をいきなり抱きしめて、その大きな谷間へと顔面を押し付けてきた……。

「あたいも期待してるよ、坊や」

「い、い、いっ、行ってきまひゅ……！」

　僕はきれいで胸の大きいお姉さんから逃げ出した。

　ある日、急にステラさんに好かれるようになったような気がして、僕は当惑している。

　まさかこれも、アイツが勝手なことをした結果じゃないかと思うと、アイツが恨めしくなったり、事情を聞くのが怖くなったりもした……。