第九十三話　男性と女性の違い　その2

　ナタリアさんが、父さんと母さんの治癒を終えたその晩。

　俺たちは二人の寝室で、二人きり。

　俺は彼女に背を向けて、テーブルの上に置いた石塊(いしくれ)にマナを流して、形を変えながら色々遊んで(けんしょうして)いたんだ。

　四角い状態から、球体へ。

　球体から、円錐(えんすい)状にして。

　また球体へ戻して、表面をつるつるにしたり、ざらざらにしたり。

　薄くして、剣の形してみて、恐る恐る持ち上げてみると、……あ、やっぱり割れるわ。

　強度が保てないわけだ、なるほどね。

　魔石みたいにはならない。

魔石ってとんでもない物質(もの)だったんだな。

　ま、割れてボロボロになっても、また結合できるし。

　結構便利だな、この魔法って。

　ナタリアさんはといえば、難しそうな表情(かお)して、自分のお腹に手を当てて、何やら色々と治癒の魔法を検証してるみたいなんだ。

そういえばなんだけど、後ろを見ないように背中を向けた際に、ちらっと見えた彼女は、手ぬぐいを重ねて折ったものを口に咥えてたんだ。

　時折『ふっ』とか、『んっ』とか、何やらなまめかしい声が聞こえてくるんだ。

『あなた。これから暫くは、後ろを向いていてほしいんです。それとですね、あたしから聞こえる声は、なるべく気になさらないでください』

　ちょっと真剣な表情でそう言うもんだから、俺は『うん。約束する』としか言えなかったんだよ。

　だから気にしないように、集中できそうなこの作業に没頭してたわけ。

「──あなた」

「ん？」

「……こっち向いてもいいですよ」

「あ、うん」

　そう言ってくれたナタリアさんの表情、何やら上気していて、とても色っぽい。

　呼吸も荒く、まるでついさっきまで運動でもしてきたばかりのよう。

　俺が彼女の方を向いたのが確認できたからか。

ナタリアさんは珍しく、ちょっと自虐的な苦笑いというか、落ち込んだようなちょっとしょんぼりした表情してるんだよ。

　何か、失敗でもしたのかな？

「お父様とお母様のあの声。そ、『そういう意味』だったのですね……」

　ナタリアさんはそう言うと、両手のひらで頬をぎゅっと押さえて、耳まで真っ赤に染めちゃったんだ。

　あー、……そういうことね。

「あぁ。やっぱり気づいてなかったんだね」

「はい。今しがた自分で試してみて、初めて『いけないこと』だって認識できたんです。始めはとても幸せな感じがしたのですが。そのうちその、……とんでもない状況になってきてですね。だってその。あたしその……」

　わかってる。

　俺はそれこそ十代のころから、その『いけないこと』には興味はある方だったよ。

男だもんね。

でもナタリアさんは女性だから、俺よりは更に疎かったはず。

　流石に俺も察するってばよ……。

「うん。わかってるって。ごめんね」

「いえ、あなたが悪いんじゃないです。あたしが無知だっただけです」

　ナタリアさんの身体に何が起きたか？

　そりゃある程度は推察できたんだけど。

　かといって、本当のことを知らないで、知ったふりして口を挟むのもなんだかなと思ったんだ。

「あのさ、ナタリアさん」

「はい、何です？」

「めいっぱいの、治癒の魔法さ。俺にもかけてみてくれるかな？」

「あなた、……どうしたんですか？」

「いやさ、俺、何も知らないで、ナタリアさんに困らせるだけなのは、ちょっと間違ってると思っちゃったんだよ。別にほら、どうなるわけでもないだろうからさ。俺のことはほら、実験台だと思って。思い切りやっちゃっていいよ。その方が、加減とかわかるようになるでしょう？」

「その、……いいんですか？」

　ちらりちらりと遠慮がちに俺を見るナタリアさん。

　俺が一番丈夫だって知ってるだろうし。

　目一杯治癒の魔法をかけてみたいって、衝動がないわけでもないだろうし。

「うん。……そうだね」

『マリサちゃんから聞いたわよ。ウェル。また何か企んでるんでしょう？』

　いやいやいやエルシーさん。

　企むだなんてそんな。

　魔法のこともまだまだ検証が必要だし。

　あくまでもナタリアさんの役に立てたらって思ってるだけだって。

　俺はほら、『あれ』なんでしょう？

　何があっても多少のことでは壊れそうもないんだし。

　実験台としては最適だと思った訳よ。

『邪なことは考えないように、いいわね？』

　あ、はい。

　わかっています。

『ならいいわ。おやすみなさい』

　はい。

　おやすみ。

　エルシー。

　ふぅ……。

「それで、どう、しましょう？」

「あ、そうだね。父さんのときみたいに背中なのかな？　それならんー、うつ伏せのが良いのかな？」

「あの、……仰向けに寝てもらえます？　その、やりづらくてですね」

「あ、はい。ごめんなさい」

　俺はしょんぼりしながら、寝っ転がる。

　いや、はずかしいわ……。

　そりゃそうだ、実験台とはいえ一応患者の扱いだし。

「手加減は、いらない。……で、間違いありませんね？」

「うん。どんとこい。好きなだけやっちゃってちょうだい」

　俺は両腕を広げて、ナタリアさんに意思表示。

「あなた、いきますよ？」

「う、うん……」

　ナタリアさんは、両手で彼女のお腹に手をかざす。

　胸、腕を交差させて両肩。

　そのまま、肘、手首。

　デリラちゃんに教えてた、魔法の正しい発動方法なんだろうね。

「――おてて。このまま一度、腕輪に戻して……」

　両手を合わせて。

　普通の治癒の魔法なら、ここまで慎重になることはないんだろうね。

　幾度となく繰り返し作用させてきたんだろうから。

「──おてて。……いきます」

「うん。どうぞどうぞ」

　うわ、状況的にみても、こりゃやばそうだ。

　薄暗いこの部屋の中、ナタリアさんの綺麗な角から、煌々と光が発せられて明るさが増してる。

　今日、父さんに治癒をしたとき、……いや、それ以上だよ。

　本当に、手加減なしみたい。

　これは、どうなっちゃうんだろう。

　俺……。

　ナタリアさんは、両手の手のひらを俺のお腹に置いた。

「……こう。かしら？　ううん、多分ここ。えいっ！」

　えいっ、ってあのね。

　そんなに気合い入れなくても。

　最初は、ナタリアさんが触れてるあたりが少し温かくなった。

彼女の手のひらの熱だろうか？

　そのあとすぐに、もの凄い気持ちの良い感じが、お腹から外へ、全身を包んでいくような感覚を覚える。

　おそらく、父さんと母さんには、一生懸命『手加減』してたんだと思う。

　手加減は大事だよね、俺もエルシーにそう教えられたし。

　お腹から徐々に下がって、元々、マナが湧くと言われてる臍(へそ)の下あたり。

　いわゆる下腹部へ、ナタリアさんの聖の属性を持つマナが集まってくる。

　何この多幸感。

　同時に何この、不快と快楽の紙一重みたいな感覚。

　やばい。

　これはやば――そう思った瞬間『うぎゃっ！』っと声が出て、俺の意識はぶつっと途絶えたんだ。

　▼

「――あなた。あなた……」

　ん？

　あぁ、ナタリアさんが呼んでる。

　もう、朝？

　俺、寝坊したのかな？

　やけに目蓋が軽い。

　あれ？

　回りに湯気が……、どこだここ？

　あぁ、ここ、小浴場だわ。

　この城にはさ、大浴場と小浴場があるんだ。

　元々父さんの城を真似て作ったこの城。

　父さんの方には、大浴場しかなくて。

　鬼人族の様式な風呂がなかったんだよね。

　だから無理矢理、小浴場を作ったってわけ。

　その中央にある、腰から下がゆっくりと浸かれる、湯船に俺は入ってたんだ。

　でもなんで俺、……風呂に入ってんだ？

　それとも湯船に浸かって、疲れて寝ちゃったのか？

「よかったです。あの、あなた」

「ん？　あぁ、ナタリアさん。俺、寝ちゃって──」

「その。ごめんなさい」

「へ？」

「こんなことになるなんてあたし、思っていなかったので……」

　あぁ、そっか。

俺、ナタリアさん全力の治癒の魔法の、実験台になったんだっけ。

　それも、魔石の腕輪で増幅させた方をね。

　そこで俺、ナタリアさんの話では、ある意味粗相をしてしまったらしい。

　慌ててナタリアさんは俺を抱き上げて、この小浴場へ。

　身体を綺麗に洗ってくれて、俺をそのまま湯船へ、ということらしい。

「粗相ってどんな、……あ、もしやそういうこと？」

「はい。その、……すみません」

　うん。

　おねしょじゃない方の、男の子的な粗相の方ね。

　デリラちゃんが寝た後で。

　みんなが寝静まった、深夜でよかった、んだと思うよ……。

　ナタリアさん、耳まで真っ赤にしてる。

　彼女の格好は、俺の背中を初めて流してくれたときと同じ。

「うんうん。ここまで危険(やば)いものだとは、俺も思ってなかったよ。……父さんと母さんへはさ、今度から気をつけようね？」

「はい。そうします……」