第八十六話　デリラちゃん、初めての魔法。

　グリフォン族族長フォルーラさんの娘、フォリシアちゃんと一緒に誕生日を祝ったデリラちゃん。

　フォリシアちゃん本人の諸事情もあって、暫く二人で遊ぶことができなかったからか、翌日は目一杯遊びまくった。

　幼なじみかそれとも姉妹かという感じに、仲の良い二人。

　よく食べて、よく遊んで、よく眠る。

　そりゃ育つわけだよと、俺もナタリアさんも思ったっけ。

　エルシー経由でフォルーラさんの話も聞いた。

　フォリシアちゃんが来られなかった手前、一人で来るわけにもいかなかったからか、それとも娘の前でお酒を飲めなかったからか。

　エルシーたちと浴びるほど飲んだみたいだね。

　お祝いムードが抜けきった三日の今朝、フォリシアちゃんとフォルーラさんは里へと戻って行った。

　フォリシアちゃん一人での外出は、まだ許してないらしいんだけどね。

　だからたまにはデリラちゃんを連れて、遊びに行ってあげないと駄目だと思ったんだ。

　翌日、俺たちは居間と呼ぶには大きすぎる、城に作った食堂にいた。

　父さん、母さん、エルシーと俺が座って見てる。

　その先には、デリラちゃんとナタリアさん。

　これから始まるのは、デリラちゃん、初めての強力(ごうりき)の練習。

　正確には『強力の魔法』って言うらしいんだけど、鬼人族の人たちの間では、略して強力って呼ばれてる。

　鬼人族の子供は、六歳になると強力を教えられる。

　父親から息子へ、母親から娘へ。

　男の子の強力と、女の子の強力はその性質が少々違うらしい。

　父親と母親では、教え方も違うらしいんだよ。

　男の子は、瞬時に爆発的な作用を心がけ、女の子は持続的で繊細な作用となるように。

　十歳になると女の子は、治癒の魔法を教えられるから。

　男の子は、古来から伝わる家族を守るための秘術、鬼走りを教えられるから。

　治癒や鬼走りへの導火線となるべく、強力はマナの制御を学ぶのに適している。

　今は勇者たちがいるから、鬼走りを使うことはないと思ってる。

　グレインさんたちを通じて、使ってはならないとお願いしてる。

　ナタリアさんも、デリラちゃんも、今朝は鬼人族の民族衣装。

　その上ナタリアさんは、足首までの下履きを履いている。

　珍しい、っていうより、初めて見るかもしれない。

　女性はあまり着けないって聞いてるからね。

　正座っていうんだっけ？

　膝を折って、お尻の下にかかとがある座り方。

　背筋がぴんと伸びて、凄く綺麗な座り方なんだけど。

　俺、あの座り方。

　長い時間できないんだよ。

　すぐに足が痺れちゃってさ。

　初めて座ってみて、痺れたとき。

　デリラちゃんが、楽しそうに笑って近寄ってきた。

　足の裏や指なんかを、つんつんするんだよ。

　うつ伏せになってしまい、もだえ苦しむほどのもの。

　あれはきつかった。

　ナタリアさんも、苦笑して止めないんだもんな……。

　デリラちゃんの座る姿も、ナタリアさんに似て、背筋がすっと伸びてる。

　年齢以上に、お姉さんに見えるね。

「デリラ」

「あいっ」

「あたしの真似をするの。いいわね？」

「あいっ」

　元気の良いデリラちゃんの返事。

　ナタリアさんとデリラちゃんは、向かい合って座ってる。

「ナタリアちゃんはさながら、学校の先生みたいだね」

「……学校って俺、行ったことないからわかんないんだけど」

「僕も同じだよ。結局、通うことができなかったから。だからかな？　学校の先生ってナタリアちゃんみたいな人なんだろうなって。そう言う意味だったんだけどね」

　あ、そっか。

　父さんも子供の頃、身体が弱くて。

　学校という、物事を教えてくれる教育機関があるのは知ってた。

　ただ俺みたいな庶民には、縁のない場所だったんだ。

「そうだね。きっとそうかもしれないね、父さん……」

「あ、始まったみたいだね」

「う、うん」

　ナタリアさんは、両手の手の指を揃えておへその下あたりに添える。

　するとそのまま。

「おなか」

　デリラちゃんもナタリアさんの真似をして。

「おなか」

　そのまま両手をすぅっと持ち上げて。

「おむね」

「おむね」

　正中線を通って、ナタリアさんは大きいから、ちょっとやりにくそうだけど。

　喉の手前で腕を交差させて、両方の鎖骨へ沿うように動かした。

「かーた」

「かーた」

　ナタリアさんは腕を交差させたまま、両手を少し前に移動。

　胸の前で、腕を組むような感じになった。

「ひーじ」

「ひーじ」

　そのまま両手を滑らせて、右の手で左の手首を、左の手で右の手首を軽く握る。

「てくび」

「てくび」

　手首と手首をくっつけたまま、軸にしてくるりと回し。

　ナタリアさんたち、鬼人族の人がお祈りをするときのような感じに手をあわせると。

　両手をそのまま花が咲くかのように開いた。

「おてて」

「おてて」

　あれ？

　これって何かの動作に似てる。

「マリサさん」

「どうしたの？　あなた」

「これってあれに似てないかな？」

「あ、私がウェルちゃんに教えたあの方法かしら？」

「うん。僕は、話に聞いたことしかないんだけどね」

　やっぱりね。

　母さんから、魔剣を正しく扱う方法を、教わった動作に似てるんだよ。

　ナタリアさんは今度、胡座をかいて座った。

　デリラちゃんも真似して座るんだ。

　あぁ、だから今日はナタリアさん、下履き履いてるんだね。

　なるほど、そうしないと見えちゃうから。

　なるほどなるほど。

　それはある意味残念だ。

『ばっかじゃないの』

　あ、はい。

　ごめんなさい。

「おなか」

「おなか」

「こーし」

「こーし」

「ふともも」

「ふともも」

「ひーざ」

「ひーざ」

「すーね」

「すーね」

「あしくび」

「あしくび」

「デリラ」

「あいっ」

「今のをゆっくり、もう一度やってみて」

「あいっ。……おなか――」

　凄いな。

　一度教えてもらったことを、もう覚えちゃってる。

　座り直して。

「――おなか」

　おそらくあの動作は、マナの循環させる方法だと思うんだ。

「――あしくびっ」

「はい。よくできました」

「えへーっ」

　デリラちゃん、ちょっと自慢げだね。

「こっちにおいで。デリラ」

「あいっ」

　ナタリアさんは胡座をゆるくかいたまま、デリラちゃんを自分の足の内に座らせる。

「背中をままにくっつけて座って」

「あいっ」

　デリラちゃんはそのまま、ナタリアさんに身体を預けるようにする。

「そのまま目を閉じるの。開けちゃ駄目よ？」

「あいっ」

　デリラちゃんは、言いつけ通りに目を閉じる。

　ナタリアさんは、デリラちゃんのお腹に両手の人差し指と中指をそっと添える。

　よく見ると、触れるか触れないかぎりぎりの場所で指を止めてるみたいだね。

　するとすぐに、彼女の青い角が淡く光るんだ。

「デリラ、ここ。暖かいのがわかる？」

「おなか？」

「そうよ」

「うんっ」

「暖かいのがどこにあるか言ってみて？」

「おなか」

　ナタリアさんはデリラちゃんの胸骨あたりに指先を移動させる。

「ここは？」

「おむね」

　デリラちゃんの両肩へ移動させる。

「ここは？」

「かーた」

「両手を前に出して。ここは？」

「ひーじ」

「ここは？」

「おてて」

「はい。よくできました」

「あいっ」

「正座して目を瞑って。今みたいにね。おなかにある、暖かいのをね。ゆっくり動かすの。やってみて」

「あいっ。おなか――」

　デリラちゃんは声を出しながら、ゆっくりと動作を繰り返す。

　その間に、ナタリアさんは一度立ち上がり、厨房へ消えていく。

　すぐに戻ってくると、周囲五十はある、木の樽を持ってきた。

　目を瞑るデリラちゃんの前に置いたときの音が、とても重そうに聞こえる。

「あれって、水が入ってるのかな？」

「そうかもしれないね」

「――おてて」

「デリラ。目を開けて」

「あいっ。あれれ？」

「それを持ってみて」

「うん……」

　デリラちゃんは、樽に手を回す。

「思うの。『重たいの、持ち上がれ』って」

「うん。もちあがれっ」

　するとあり得ない現象が起きる。

　ひょいと、デリラちゃんは樽を持ち上げてしまったんだ。

「――おぉー……」

　デリラちゃん自身も、驚いてるみたいだ。

「降ろしていいわ」

「あ、あいっ」

　デリラちゃんは、そのまま手を離す。

　どすんと音を立てて、樽が彼女の手から滑り落ちた。

「なるほど、そういうことなんだね。マナの流れを、治癒の魔法の効果で教えたんだ。これは思いもしなかったよ……」

　父さんが言うとおり、さっきの角が光ったのって、やっぱり治癒の魔法だったのかな？

　流石父さんだ。

　ナタリアさんが教えてる訓練法を、読み解いてしまったんだから。

「ということはあなた。私たちももしかして」

「うん。ナタリアちゃんに補助してもらえたら、強力を使うことができるかもしれない」

「あら？　マリサちゃんは無意識に使ってたと思うわよ」

「え？　本当ですか？」

　エルシーの声に、きょとんと母さんが答える。

「それにね。クリスエイルさんもね、もうわかるんじゃないかしら？　あれだけナタリアちゃんから治癒を受けてるんですもの」

「あ、なるほど。あの暖かい感覚が、そうだったのかな？」

「――おてて」

「え？　マリサさん？」

「えいっ！　あら不思議。できちゃったわね」

　ひょいと父さんを持ち上げる母さん。

　流石は天才肌。

「おばーちゃん。すごいすごい」

　デリラちゃんは手放しに拍手してる。

「ありがと。デリラちゃん」

「ずるいよ、マリサさん……」

「あとで教えてあげるわ。コツ、掴んじゃったからもう大丈夫」

「お母様ったら」

　ナタリアさんもクスクス笑ってるし。

「デリラ」

「あいっ」

「次は。足首までやってみて」

「あいっ」

　一通り呪文を唱えるように、復唱するデリラちゃん。

「――あしくびっ」

「はい。デリラ、立ち上がってみて」

「あいっ」

「そのまま、ぴょんぴょん」

「あいっ！　――あ、あははは」

　凄い。

　デリラちゃん、自分の身長くらいの高さに飛び跳ねてる。

「たかいたかい。ぱーぱ。みてみて」

「うん。よくできてる。デリラちゃん、偉い偉い」

「えへーっ」

「あの、マリサさん」

「何かしら？　あなた」

「そろそろ降ろしてもらえないかな？」

「あら嫌だ。おほほほ……」

　母さんまだ、父さん持ち上げたままだった。

　すごくわざとらしく、誤魔化すように笑ってるよ。

「ナタリアさん。凄いよ」

「そうですか？」

「あっという間に強力を教えちゃうんだから」

「あたしもこうして、亡くなった母から教わったんです」

　遠い記憶を思い出すようにして、微笑むナタリアさん。

　▼

　ちなみに、後からなんだけど。

　グレインさんがライラットさんへ、強力を教えたときのことを聞いたんだけど。

　すっごく不憫に思うくらいに、ほぼ鍛錬みたいな教え方だったんだよ。

「こうしてな。ライ。腹筋固めろ」

「え？」

「マナを意識しろ」

　どすんと音が聞こえるくらいの勢いで、そのまま拳をライラットさんの腹に拳を叩き込む。

「ぐぇっ――」

「これが腹だ。どうだ？　懐かしいだろう？」

「オレ。もう、強力使えるってば……」

「そうか？　まぁ、気にすんな」

　これが男親の教え方なんだね……。