第八十五話　誕生会の、二次会のような内祝い　その2

『陛下』

「ん？　あぁ、ルオーラさん。気配感じなかったから驚いたよ」

「はい。エリオット殿から教えを受けましたもので」

　父さんの執事のエリオットさん。

　あの人もさ、ただ者じゃないと思うんだよ？

　ほんと、何を習ったんだか……。

「ところでどうしたの？」

「はい。その」

『ぴゅいーっ』

『あ。遅かった……。フォルーラ様と、フォリシア様がおいでになりましたと、お伝えするつもりだったのですが……」

「あぁ、そうだったんだね。ありがとう」

『いえ。本当にあの子は……』

　頭を抱えてるルオーラさん。

　そっか。

　族長のフォルーラさんとは親族の間柄だっけ、ルオーラさん。

　ということは、フォリシアちゃんの伯父にあたるんだろうな。

　この食堂は、集落の屋敷にあった居間とは比べものにならいほど、天井が高い。

　あっちは二百五十くらい？

　百八十以上ある、俺の背丈でも、部屋の中は多少余裕があったけどさ。

　部屋の入り口は少し低くて、気をつけないと頭をぶつけるくらいだったからな。

　こっちは倍の五百は軽く超えるくらいはあるかな？

　幸い、俺の身長でも頭をぶつける場所がないほどに、高さに余裕はあるんだよ。

　だからみんなの頭を飛び越して、フォリシアちゃんはデリラちゃんの元へ。

「フォリシアちゃん」

『デリラちゃん』

　ひしっと抱き合った二人。

　……ってあ、話せるんだねもう。

　さっきのは、何だったんだろうか？

　それにしても、フォルーラちゃん。

　一回りどころか、二回りくらい大きくなったように思えるんだ。

　前はデリラちゃんが抱きかかえられるくらいだったのに。

　今は手が背中まで届かないくらいになってるよ。

『これ、フォリシア。あぁあああ、本当にすみません』

「いいえ。フォルーラさん、こちらへいらっしゃいな」

　エルシーが手招きをする。

『はい。ありがとうございます。エルシー様。ウェル殿、ナタリア様。デリラ様の六歳、おめでとうございます』

「どうも、ご丁寧に」

「あ、はい。ありがとうございます」

　俺とナタリアさんは、フォルーラさんに会釈。

　彼女たちグリフォン族は、精霊のエルシーを崇拝してるらしくてさ、俺もナタリアさんも、よくしてもらってるんだ。

　そういえば暫く姿を見せなかったフォリシアちゃん。

　母親のフォルーラさんが言うには、こんな感じ。

　首元から背中にかけての、産毛が一度ごそっと抜けて、最近やっと生え替わったばかりなんだそうだ。

　これまでこっちへ一人で飛んでやってくるほどだった、フォリシアちゃんも女の子。

　恥ずかしくて家の外へ出られなかったそうだ。

　ごにょごにょと、近況報告をしていたのかな？

　フォリシアちゃんと小声で話していたデリラちゃんは、フォルーラさんを見て。

「フォルーラちゃん。ありがとぉ」

「デリラ、こっちへ来て直接お礼をしなさい。あとでゆっくり、フォリシアちゃんと遊んでも良いですからね」

「うんっ」

『ぴゅいっ』

　あ、またあの声になってる。

「ところでフォルーラちゃん」

『はい。何でしょう？　エルシー様』

「フォリシアちゃんは、確か五歳だったかしら？」

『えぇ。そうですね。今年、五歳になりました』

「なるほどね。ところで、生まれた季節はいつくらいだったの？」

『そうですね。デリラ様と同じ、今くらいだったかと……』

「あら？　それならもうすぐ六歳になるの？」

『いえ、私たちグリフォン族はですね――』

　グリフォン族は、生まれてすぐ一歳と数えるそうだ。

　鬼人族や人間は、生まれて一年経つと一歳と数えるから、五歳なんだそうだ。

　フォルーラさんによれば、グリフォン族も鬼人族同様内祝いのみで、こうして大々的に誕生日を祝う習慣がないとのこと。

「それならここで、デリラちゃんと一緒にお祝いするのはどうかしら？　ねぇ、ウェル」

「そうだね。それがいいかもしれない。グリフォン族のルオーラさんたちが協力してくれるから、この国の安全が保証されてるようなものだからね」

　ありゃ？

　隅の方で、ルオーラさんが壁を向いて背中を向けてる。

　もしかしたら、照れてる？

　隣に控えてたエリオットさんが、彼の肩口をポンポンと叩いてる。

　労ってるんだろうな、師匠としてね。

『よろしいのですか？』

「えぇ。ナタリアちゃんもいいわよね？」

「はい。良いと思います」

「フォリシアちゃん、おめでとう」

　俺がそう言うと、ここに集まるみんなもお祝いの言葉を紡いでいく。

　フォリシアちゃんは、きょとんとした目をしてる。

　きっと状況が、わかってないんだろうね。

『ありがとうございます。本当に、嬉しいです……』

　フォルーラさんの方が嬉しそうだね。

「フォリシアちゃん」

『ん？』

「おめでとぉ」

『んー……。デリラちゃんも、おめでとう？』

「ありがとぉ」

「ウェル様。遅くなってしまい、申し訳ございません」

「うぉっ、なんで？」

　俺の背後に突然現れた、バラレックさん。

　全く気配を感じられなかったよ。

　まるでさっきのルオーラさんみたいだった……。

「バラレック。それ、やめなさいって昔から――」

「はい。姉さん。ごめんなさい」

　相変わらず、母さんはバラレックさんに手厳しい。

　弟だからなんだろうけど。

「母さん、いいって。お祝いの席なんだから」

「ほんと、ウェルちゃんは甘いんですから……」

「あははは」

　父さんも笑ってるし。

「こちら、ご所望のお品です。わたくしは、ここで。仕事がありますので」

　あ。

　デリラちゃんがこっち見たよ。

　フォリシアちゃんに何やら耳打ちしてる。

　あれ？

　フォリシアちゃん、フォルーラさんのとこに行ったよ。

　とことこと、こっちに歩いてくるデリラちゃん。

　足をぴたっと止めて、可愛らしくお辞儀をする。

　あぁ、そうか。

　デリラちゃんには、遠感知があるから。

　だからバラレックさんの気配も、フォリシアちゃんが来たのもわかったってことなのね。

「バラレックのおじちゃん。いつもありがとぉ」

「……姫様。おめでとうございます。立派におなりになって。嬉しゅうございます」

「うん。ありがとぉ」

「姫様、わたくしは仕事がありますので、ここで失礼いたしますね」

「うん。いってらっしゃい」

　感動をかみしめたバラレックさん。

　仕事に戻っていったんだ。

「あ。そうだ。デリラちゃん」

「なぁに、ぱーぱ」

　俺の横にある、大きな荷物。

　きっとわかっちゃってるんだろうな。

　だって、結構甘い香りがしてるんだもの。

「遅くなったけど、これ。俺からのプレゼントね」

　フォリシアちゃんサイズの、大きな白いすべすべした布袋。

　それを抱きかかえるようにして。

「あまいの？」

「そうだよ。おめでとう。デリラちゃん」

「デリラ、おめでとう」

　俺とナタリアさんの間にぺたんと座って、布袋を背中に置いて。

　デリラちゃんは、満面の笑みを浮かべて。

「ぱぱ、まま。ありがとぉ」

　美味しい料理を食べて、美味しい飲み物を飲んで。

　余韻に浸りながら、デリラちゃんたちの誕生日は、こうして過ぎていった。

　お祝いが済んで、片付けもある程度終わって。

　お酒大好きエルシーたちは、ちょっとした飲み会状態になってる。

「はやいはやいー」

『ぴゅいーっ』

　今まで我慢してたデリラちゃんとフォリシアちゃんの二人は、仲良く遊んでる。

　一回りも二回りも大きくなったフォリシアちゃん。

　デリラちゃんを背中に乗せて、部屋の中を飛んで回ってる。

　前は、肩を捕まえて飛んでたけど。

「本当に、大きくなったんだね－」

「えぇ。デリラはあまり変わりませんけどね」

「すぐに大きくなるよ、きっとね」

「えぇ。そう思います」