第五十二話　感謝の仕返し。

　王城の内装が完成したと、グレインさんから報告があった。

　家具なんかは、クレイテンベルグから直輸入。

　実を言うと、俺達家族だけが住むには大きすぎて、鬼の勇者達の宿舎や、グレイさんの工房も、城内に作ってあるんだってさ。

　なんせ、俺の住んでた屋敷の数十倍じゃ、効かない大きさだし。

　ぽつんと、家族四人で住むには寂しすぎるって。

　落成式を兼ねて、建国の宣言をする日。

　俺はルオーラさんにお願いして、母さんと父さんを招待したんだ。

「いや、これは驚いた。僕の城そっくりじゃないか」

「そうね。間取りまで同じみたいだわ」

　うんうん。

　そりゃそうでしょう。

　なんせ、『同じに作って欲しい』って、お願いしたんだし。

「そう言ってもらえると、こちらの職人達も、喜んでくれると思います」

「おばーちゃん、だっこー」

「はいはい。デリラちゃん、元気そうね」

　母さんは、もう、デレッとした笑顔で、デリラちゃんを抱き上げた。

　抱いてもらったデリラちゃんは、父さんを向いて笑顔を見せた。

「おじーちゃん、こんにちわー」

「嬉しいね。孫に歓迎してもらえるなんて。こんにちは。元気にしてたかい？」

「うんーっ」

　さて、ここからが本番だ。

　俺達は、鬼人族の皆が集まってくれてる、城の入り口まで出てきた。

　エルシーは、俺の考え読んでるもんだから、さっきからニヤニヤしてるし。

　駄目だよ、バラしちゃ。

「鬼人族の皆さん。こうして、王城もできあがりました。皆さんの家の建設も、始まっています。少々早いですが、母さんと父さんを迎え、お義母さんも、エルシーも見守る中、ある宣言をさせていただきたいと思います」

　拍手で迎えられる俺達。

　俺の横にはナタリアさん。

　ニヤニヤしてるエルシー。

　笑顔のお義母さん。

　デリラちゃんを抱いた母さん。

　横にデレ顔の父さん。

　後ろに控える、ルオーラさんと、鬼の勇者の皆。

　グレイさん、マレンさんを初めとする、鬼人族の重職の皆。

「――俺の名は、ウェル・クレイテンベルグ。愛する妻、ナタリア・クレイテンベルグと、愛娘、デリラ・クレイテンベルグ。エルシー、母さん、父さん、お義母さん。そして、鬼人族の皆さんに支えられて、今日まで来ました」

　一層大きくなる拍手を、俺は手を上げて制する。

　しんとした、空気の中、俺は言葉を続ける。

「俺を国王とし、ナタリアさんを王妃と、デリラちゃんを王女として、ここに宣言したいと思います。では、……鬼人族国家、クレイテンベルグの建国を宣言します」

　母さんと父さんは唖然としてる。

　エルシーはクスクスと笑ってるし。

　ナタリアさんは緊張しまくって、デリラちゃんはいつのも愛らしい笑顔。

　わぁっという、歓声と共に、鳴り止まない拍手。

　もう一度、手で制して、更なる宣言を続ける。

「俺は皆のため、家族のために魔獣を狩りまくる。お金を稼いでみせる。安全で、豊かな生活をしてもらいたい。そのためには、俺は全力を尽くすつもりだ。鬼人族でもない、人でもない、こんな、新種の魔族、こんな訳の分からない化け物の俺。そんな俺だけど、付いてきて欲しい。どうかな？」

　再び歓声が上がる。

　拍手も。

「集落じゃない。もう、ここは、一つの国だ。これから、交易も定期的に始まるだろう。作物も良く育ってると報告がある。皆あってのこの国。ただね、俺は、鬼人族だけの国で終わらせるつもりはないんだ。皆も知ってる商隊、バラレックさんの商会も、ここにできる予定だ。他の魔族の人も、場合によっては受け入れるつもりだ。勿論、魔族じゃなくてもね。笑顔の絶えない、豊かで、過ごしやすい国にしたいと思ってる。頼むね、皆」

　こうして、建国の宣言も終わり、俺の国、クレイテンベルグが始まったんだ。

　▼▼

　建国の宣言の後、俺達は城内に戻り、お茶を飲みながらゆったりとしてた。

　今は、三階にある、王家だけの階層。

　そこの食堂に皆で集まってたんだ。

「う、ウェル君。さっきのは、一体？」

　父さんが言ってるのは、多分、国名の事だろうね。

「何かおかしいところ、ありましたっけ？」

「いや、クレイテンベルグ、って……」

「あれ？　俺の名前、ウェル・クレイテンベルグじゃないですか。家名が国名じゃないと、おかしくないですか？　王国も、そうですよね？」

　珍しく、困惑してる表情の父さんの肩を優しく叩いた母さん。

　俺の考えを理解してくれたんだろう。

「あなた。これはきっと、ウェルちゃんの感謝と、仕返しみたいなものなんでしょう。いいじゃないですか、これで、名実ともに、私達の息子となってくれたのですから」

「……そうだね。ウェル君の気持ちは嬉しい。けど、少しは相談して欲しかったのも、本音だけどね」

　やっと、父さんの表情は、苦笑に戻ってくれた。

　すると、何やら、母さんと耳打ちしてるんだけど。

「マリサ、これなら、あれを言っても驚かないかな？」

「そうね。……あ、そうそう、ウェルちゃん。クリスエイルさんから、話があるんですって」

「はい？」

「あのね。クレイテンベルグは、王国から離別しようと思ってるんだ」

「は？」

　俺は素っ頓狂な声を出してしまう。

　してやったりという感じの、父さん。

　母さんとエルシーは知ってたのか、並んで笑顔で俺を見てる。

「ウェル国王陛下」

「は、はいっ」

「私達、クレイテンベルグは、領民と共に、御国に亡命を求めます」

「はいーーーーーっ？」

　驚かせるつもりが、逆に驚いたわ。

　そんなこと、考えてたんだ。

「クレイテンベルグ領とこの国へ、街道を設置して欲しい。旧クレイテンベルグ領で、王国との折衝をし、防壁となって、王国より、人の流入を防ぐ役割をしようと思ってるんだ」

「はい」

「どうかな？　受けてくれるかな？」

「どうしよう。エルシー」

「あなたねぇ。もう、国王なのよ？　自分で考えなさい」

　そりゃそうだけど。

　こんなこと、予想してなかったから。

　いや、ナタリアさんも、デリラちゃんも見てるんだ。

　しっかりしないと。

「わかりました。その、申し出、受けさせていただきます。クレイテンベルグ城下の皆さんとも、約束をしましたし。鬼人族の皆とも、仲良くしてくれるのを知ってますから」

「……よかった。断られたらどうしようと思ってたんだ」

「あなた。本当に小心よね」

「仕方ないだろう？　まだ、宣言してる訳じゃないけど、近いうちに、僕は、王国の公爵を返上する。マリサの勇者時代の報酬として、領民と土地をもらい受けるつもりだ。文句は言わせない。なにせ、王国を危機に陥れようとしてたのは、王国なんだからね。それが済めば、やっと僕も、マリサも引退できる。孫や娘と仲良く暮らせるんだ」

「えぇ。私達の夢でしたね」

「でも、そんな簡単にできますか？」

「僕はね、身体さえ丈夫だったら、今頃国王だったんだよ。それくらいできなきゃ、笑われちゃうからね。勿論、もし、国王だったとしても、マリサを妻にしてたと思うけどね」

「あなたったら……」

「僕が、マリサが、ウェル君の無実を信じてたと同様、領民の皆も、同じように信じてくれた。だから、鬼人族の皆さんが来る時も、笑顔で迎えてくれたんだと思うんだ」

「そうね。もし、領民の皆さんが信じてくれなかったら、私とあなただけでも、国外に出ようという話もしてましたけど、そんなことにならなくて、良かったと思うわ」

　こういう、温かい気持ちを、デリラちゃんは受け取ったんだろう。

　だから、俺は、母さんと父さんを信じることができた。

　そのとき、ベランダの方から、音が聞こえてきた。

「ウェル様。お客様がお付きになりました」

　ルオーラさんが、教えてくれる。

　誰だろう？

　ベランダの大窓が開いて、そこから姿を現したのは、思ってなかった人だった。

「建国、おめでとうございます。私は、グリフォン族の長、フォルーラ。この子は――」

　小さなグリフォンが羽ばたいて、デリラちゃんに抱きついた。

「デリラちゃん、ひさしぶりー」

「あ、フォリシアちゃんー」

　フォリシアちゃん、話せるようになったんだ。

　デリラちゃんも、成長と共に、言葉数が増えてるし。

　そんな二人を見て、苦笑してるような目をしながら、フォルーラさんは続ける。

「すみません。お転婆な娘で。娘のフォリシアです。鬼人族さんと結んでいただいた、変らぬ縁(えにし)がございますので、建国のお祝いを申し上げに来た次第でございます」

「フォルーラさん、お久しぶりです。ここ、遠くなかったですか？」

「ウェルさん、私達グリフォンにとって、この程度の距離は無意味です。大陸の果てまで、一瞬で飛べと言われたら、無理と言いますけどね」

　よかった。

　だから、フォリシアちゃんを連れてこれたんだろう。

　フォルーラさんとフォリシアちゃんの、突然の訪問には、ルオーラさん達を知ってる母さんと父さんも、流石に驚いただろうね。

　グリフォン族の長は言わば女王で、フォリシアちゃんは王女みたいな立場だから。

　そんな人達が、ここに来るとは思ってなかっただろう。

　少し大きくなったフォリシアちゃんの背に乗って、デリラちゃんはこの部屋をぐるぐると飛んでもらってる。

　フォルーラさんは、外に一人で出ちゃ駄目だと念を押してたね。

　今でも、勝手に散歩しちゃうんだろうなぁ。

　そんな微笑ましい光景の中、グリフォン族との縁を、どうやって結んだか、そんな話をしながら、今後の話をしていく。

　クレイテンベルグの離脱は、慌てないで行うとのこと。

　俺達鬼人族の存在が、王国になくてはならない存在になったら、宣言するそうだ。

　父さんも、案外辛辣な方法を思いつくもんだね。