第百三十七話　魔剣と魔槍の話　その１

　ちょいとばかり早起きしちまった。

　ナタリアさんとデリラちゃんがまだ寝てるときに目が覚めるのは、珍しいんだよな。

　こんなとき俺は、軽く王城内を散歩して、気分転換をしてから水飲んでもう一度寝ることにしてる。

　本来なら、もう暫くしてから、ナタリアさんに起こされて、顔洗って一階へ。

　朝食の時間までの短い間、勇者予備軍ともいえる若人衆たちが集まってくる詰め所。

　その扉を超えた表にある、鍛錬場で一汗をかくことにしてるんだよ。

　今朝はちょっと時間的に微妙だったから、これから少しだけ身体を動かそうかなと思った。

　俺用に置いてある、剣とも太刀とも言えないただの持ち手のついただけで、本来刃があるべきところには『鈍器』ともいえる金属製の鉄塊がついたものがある。

　それは俺が持ち手を両手で持ち、先についた鉄塊を持ち上げようとするには、二の腕、腕、腹に力を入れないと俺でも支えきれないほどに、もの凄く重たいだけの代物。

　これは鬼人族の集落にいたころから、鍛錬用に使い続けて、時折グレインさんに増量してもらってるやつなんだ。

　相変わらず、俺以外使う人はいないみたいなんだけどね。

　これを使った鍛錬をするときは、『強力を使うべからず』というお約束がある。

　自力だけで、これをゆっくりと地面に落とさないように振り回す。

　それだけで十分、鍛錬になるんだよね。

　父さんも受け継いでる、エルシーが勇者だったころよりも、もっと前から伝わる剣術の型を、ゆっくりとなぞるようにするだけ。

　楽しいよ、人には『おばけ』って言われるけどね。

　あ、エルシーだけか。

　いや、最近は父さんにも母さんにも言われることがあったっけ。

　封印のように『強力使うべからず』の文字が書かれた、持ち手に巻かれた布をほどいて肩に担ごうとしたときだった。

　表から何やら、誰かが打ち合う音が聞こえてくるんだ。

　俺はその『鈍器』を元の場所に置いて、扉を抜けて外へ出てみた。

「は？」

　そこにいたのは、鬼人族の民族衣装をまとった、父さんと母さん。

　父さんは、俺やグレインさんが着るような男性のものだし、母さんはナタリアさんと同じ物。

　色味は、イライザさんやマレンさんが身につけてるものと同じ、落ち着いた感じのやつだね。

　父さんが持つのは、俺が持って魔剣のときのエルスリングみたいなものじゃなく、もっと細身で片手で持つ部類の刀。

　もちろん、刃は赤く真ん中には鈍色の鋼部分がない。

　ということは、魔石だけで打たれてるやつだ。

　母さんが持つのは、確か、鬼人族に古くから伝わる長刃(ながなた)というやつ。

　形状は槍なんだけど穂先の代わりに、五十小金貨ほどの反りのある刃があるもの。

　これも、鋼部分が見当たらなく、刃の部分は魔石だけで打たれてるみたいだ。

　父さんが持つ刀と同じだね。

　グレインさんが父さんと母さん専用に打った逸品なんだってさ。

　数日前に、『どうして魔石だけの刃にしたのか』聞いたらさ、父さんは『僕はウェル君の父親なんだ。これくらい使いこなせないと、歴代の勇者様たちに笑われてしまうからね』って言ってた。

　母さんもさ、『クリスエイルさん(あなた)がそうするなら、勇者だった自分も同じにしないと笑われてしまうわ』って言うんだよ。

　エルシーがさ『わたしは笑ったりしないわよ』って返事したら、二人ともなんか微妙な表情になっちゃってたね。

　なんせ、エルシーも父さんが言う『歴代の勇者様』のひとりだから。

　エルシーはさ、『ずっとみていたから、二人の努力も知ってるわ。それに最近二人とも、ナタリアちゃんの治療を受けて若々しくなってるのよ？　マナの量も上がってるみたいだから、少し鍛錬したなら使いこなすでしょう』って言ってたっけな。

　そんな刀と長刀を、つばぜり合いとか優しいものじゃなく、遠慮なくぶつけてる。

　よく見ると魔石の制御はしていないようで、刃は薄くみえない。

　いくら壊れる心配がないからといって、楽しそうに打ち合ってる二人の姿は、鍛錬する勇者そのものであって、夫婦のそれじゃない。

　額に汗を浮かべながら、生き生きした表情になってるんだ。

　父さんも身体の調子がいいのか？

　母さんも本調子のころの身体の動きができているのか？

　口角が両方持ち上がっていて、間違いなく微笑んでいるんだけど。

　それでいて二人とも、目が若干笑ってない。

　それでも、刀身が当たる瞬間、力をやや抜いてるみたい。

　それはお互いへの思いやりや、優しさなんかじゃなく、音が大きくならないように、気をつかってるのかもしれないね。

　まだ時間が早くて、寝てる人もいるからさ。

　打ち合って刃が重なって、そのとき見つめ合う父さんと母さんの目。

　それはまるで、たまに城下に買い物に出る、ナタリアさんやデリラちゃんの笑顔のようだ。

　あまりにも、楽しそうな父さんと母さんの表情。

　二人だけの時間を邪魔しちゃいけないと思ったからさ、声をかけずに退散することにしたんだよ。

　▼

「ウェル君」

「なんです？」

「この後少し、相談があるんだけど、いいかな？」

　朝食が終わって、『お茶を一緒にどうかな？』なら先日もあったけど。

　あのときは、デリラちゃんの誕生日、ナタリアさんの誕生日のことだったっけ？

　父さんから『相談』というのは珍しいかも。

　何やら、複雑な表情をしてる父さん。

　言いづらそうというかなんというか。

　母さんを見ると、同じようになんだか申し訳なさそうな表情。

　エルシーは寝てるし、どうしたもんかな？

　作業自体は急ぎというのは別にないし。

　ここは父さんをたてることにしますか。

　母さんを見て、ひとつ頷くと、『ごめんなさいね』という感じの笑みを浮かべた。

「いいですよ」

「そう、助かるよ。それなら場所を変えて――」

　あれ？

　ここで相談じゃないんだ。

　俺は父さんについていくと、そこは俺の工房のすぐ近く。

　並びにある、グレインさんの鍛冶工房。

「グレインさん、いるかな？」

「おう、お館様(やかたさま)、すぐにいく」

　奥から聞こえてくるのはここの主で、この国唯一の鍛冶職人グレインさん。

　俺に初めてできた鬼人族の友人で、父さんとも友人関係を結んでると聞く。

　父さんはほら、刀剣の類いが大好きで、グレインさんの鍛冶屋としての腕に惚れ込んでるって聞いてるよ。

　ま、グレインさんの腕に惚れ込んでるのは、俺もなんだけどね。

　最近は、父さんの飲み友達でもあるらしいよ。

　母さんがそう、呆れた感じに話してくれるからさ。

「おぉ、ウェル族長(さん)も来てくれたか。朝から申し訳ないな。ささ、入ってくれ」

　グレインさんは、父さんのことを『お館様』。

　俺のことは『若様』じゃなく、相変わらず『ウェルさん』と呼んでくれる。

「おい」

「なんだい？」

　グレインさんはマレンさんのことを呼ぶ。

　知ってるよ？

　二人のときは『おい』だなんて呼ばない。

　『マレン』ってちゃんと呼ぶってことをね。

　グレインさんもこう見えて愛妻家で、ものすごく大事にしてるって、マレンさんから聞いたことがあるから。

「悪いが茶を出してくれるか？」

「おや？　お館様と族長さんじゃないか？」

　マレンさんも父さんを『お館様』、俺を『族長さん』と呼んでくれる。

　陛下、じゃないから気が楽でいいんだ。

「あぁ、ちょっと待っておくれ」

「助かる。こっちだ、お館様。ウェルさん」

　俺たちは、奥にあるグレインさんの工房へ。

　最奥には、炉のある部屋。

　その手前には、大きなテーブルがある部屋。

　よくここで、打ってもらう武具の打ち合わせをしたもん――だ？

「あれ？」

「あぁ、さすがに気づくか」

「うん。なんでヴェンニルとエルスリングがここにあんの？」

　テーブルの上に置かれていたのは、俺がかつて魔石でできた刃を溶かしてしまった、魔剣(エルスリング)と魔槍(ヴェンニル)だったもの。

　今は、外側にあった赤い刃がない、鋼部分だけが残った二振り。

「はい、ちょっとごめんなさいね」

　マレンさんが、俺たちの前、グレインさんの前にお茶を出してくれる。

　これは、鬼人族の集落にいたときから、よく飲んでたやつなんだ。

　香りがよくて、少し甘い感じがする。

　なんて言ったか忘れたけど、茎部分を煎って作ってるって話。

　確か、バラレック商会でも売ってる、というよりうちの厨房にもあるんだよね。

　ただ、食前食後に飲むお茶は、元々領都にあったものを使ってるから。

　ひといきつきたいときなんかに、飲むことが多いかな？

「とりあえず、座ろうか？」

「あ、はい」

　俺は父さんに促されて、座ることにした。