第百三十三話　はじめてのおでかけ　その３

　ドアをノックする音がする。

「姫様、まもなくお昼になりますヨ」

　オルティアの声で飛び起きるデリラちゃん。

「わかったのっ」

　オルティアに起こされてぱっちりお目覚め。

　使い切ったはずのマナは、思ったよりも戻っている。

　ついでに着替えを手伝ってもらい、髪も直してもらう。

「ありがとうなの、オルティアおねえちゃん」

「い、いいエ、どういたしましテ」

　オルティアは台所へ、デリラちゃんはウェルの工房へお昼を告げに行く。

　お昼の後、若人衆詰め所の横にある、扉を通って堂々と外出。

　デリラちゃんが手をふりふりすると、若人衆の女の子たちは元気よく、男の子たちは遠慮がちに手を振ってくれる。

　オルティアに今日二回目のお見送り(いってらっしゃいまセ)をしてもらう。

　外へ出ると、今度はジェミリオの気配がないが、覚えのある温かな気配があった。

　今度は誰がついてきてくれているのか、すぐにわかってしまう。

　それはデリラちゃんの持つ『遠感知』のおかげなのだろう。

　デリラちゃんも忘れるわけがない、その二つの気配に気づかないふりをするのが大変だったはずだ。

　王城の裏口から、強力を使わずゆっくりと歩いて行く。

　もちろんデリラちゃんの姿が見つかってしまうから、王都にいる皆さんが手を振ってくれる。

　それでも、ウェルやナタリアのときのように、一生懸命『見ない振り』をしてくれるのは、デリラちゃんにも嬉しく思えただろう。

　バラレック商会に到着、店先ではアレイラが待っていてくれた。

「姫さ――こほん、ご注文の商品はこちらです」

　白を基調とした、花束が二つ用意されていた。

　個数は言わなかったのだが、アレイラが『そう思った』からこうして用意していたのだろう。

「おいくらなのっ？」

　デリラちゃんは首をこてんと傾げる。

　回りの皆さんから、どよめきの声。

『お使いよ、お使い』

『す、すっごく可愛らしいわ』

『六歳でしょう？　さすが、しっかりしてるのね』

『あの花、きっとあれよ。私たちもあとで、そうしようかしらね？』

　当たり前と言えば当たり前。

　それでも、王女がお忍びでお買い物をするのは、滅多に見ることができない希少なもの。

　王都、領都のみなさんにとって、これはご褒美であり、催事のようなもの。

　彼らにとって『これはいいものを拝ませてもらいました』的なものだったはずだ。

「そうですね、ひとつは私たちの気持ちなので、銅貨五枚、よろしいでしょうか？」

　もちろん、支払えるくらい持たされていることも、アレイラは教えられている。

「えっと、いち、に、さん、よん、ご。はいなの」

「ありがとうございます。落とさないように、そっとお願いしますね」

「わかったの。ありがとうなの」

　デリラちゃんが、バラレック商会を出ると、一輪ずつ花を買う人が沢山いたようだ。

　デリラちゃんがなぜ、花を買ったかすぐに理解できてしまったのだろう。

　王城の正面を経由して、西へぐるりと回っていく。

　この先には、葉野菜、根野菜、果物などが収穫できる農園があり、その並びにひっそりと佇(たたず)むのは、鬼人族の皆が眠るお墓と、ウェルの両親たちが眠るお墓。

　毎日のように誰かが綺麗に掃除をしてくれており、毎日のように花が手向けられている。

　もちろん、デリラちゃんが訪れる前に来ていた先客たちもいる。

　それでも、手を振ってくれるだけで、声をかけてくるわけではない。

「あ」

　デリラちゃんは何かを思い出したのだが、すぐにウェルの真似をしようと思った。

「えっとね、ルオーラちゃん、いる？」

　デリラちゃんが感じた『温かな気配』のひとりは、ルオーラだった。

『はい、ここに』

「ほんとにいたのね」

『はい。若様の、若奥様の、もちろん姫様の執事でも、ございますので』

　上空から音もなく降りてきて、周りの人も驚く結果となってしまう。

「あのね、デリラちゃんね」

『はい。お水でございますね？　こちらにご用意してあります』

「さすがルオーラちゃんなの」

『はい。お褒めにあずかり光栄にございます』

　水の入った、小さな桶。

　それが二つ用意されていた。

　デリラちゃんは、鬼人族の、人族の、両方のお墓に花束を置く。

　ルオーラから受け取った、水桶も置く。

　デリラちゃんは、汚れることをいとわずその場に両膝をつき、手を合わせて目を閉じる。

　気がつけば、周りにいた人も同じように祈っている。

「ぱぱのおじーちゃん、おばーちゃん。ままのおじーちゃん、おばーちゃん。ここにいるみなさん。デリラちゃんね、またきたの。だからね、いつもね、ありがとお」

　デリラちゃんは、ここに眠る皆さんに、またくると約束していた。

　その約束が叶ったから、少し安心してしまった。

　挨拶を終えると、目がしょぼしょぼしはじめる。

　それでも、思ったことをルオーラに言う。

「あのね、ルオーラちゃん」

『はい、なんでございましょう？』

「デリラちゃんね、フォリシアちゃんの家にね、また、いきたいのね」

『姫様、それは明日にいたしませんか？　もう、限界のように思えます。今夜わたくしが戻りましたら、テトリーラに伝えておきます。それでいかがでしょうか？』

「んー、わかったのっ。……エルシーちゃん」

「あら？　知ってたのね？」

　気配を断っていたエルシーが姿を現す。

　髪の結い方、身にまとう鬼人族の民族衣装、その仕草。

　ぱっと見、彼女の姿は、鬼人族の女性にしか見えない。

　だから、ここにいても違和感がなかったはずだ。

　『エルシー』という名前だけは、鬼人族の間に伝わっている。

　あまり人前に姿を現すことがなかったからか、彼女が誰だか知っている者も、ここにはわずかしかいないのだろう。

「うんっ。エルシーちゃんもね、ルオーラちゃんもね、ずっといたの、しってるのよ」

　エルシーは目を覚ましたあと、暇を持て余していたのか、午後からジェミリオと交代していたようだ。

「デリラちゃんね、ちょっとつかれちゃったの」

「はいはい、いらっしゃい」

　エルシーは両手を広げる。

「うんっ」

　デリラちゃんは、最後の気力を振り絞って、エルシーに抱きつく。

「少し大きくなったわね」

「デリラちゃん、ろくさいなのよ？」

「はいはい」

「『はい』はいっかいなの」

「はい、ごめんなさいね。……うふふ、ウェルとのやりとりを聞いていたのね？」

「うんなのっ」

　デリラちゃんはそのまま、エルシーの腕の中で今日二度目のお昼寝。

　歩くエルシー、後を歩くルオーラ。

　グリフォン族が歩く姿は、とても珍しい。

　だが、そこに王女がいるからか、周りにいる皆は察してしまうことだろう。

　同時に領都の人たちも、デリラちゃんを抱くエルシーのことも、王城関係者だと勝手に思ってくれているはずだ。

　そういえばエルシーも、ナタリアから聞いている。

　デリラちゃんは寝付いてしまうと、簡単には起きない。

　素直な子だから、寝たふりをするようなこともないと。

「デリラちゃん、生まれて初めてのおでかけだったから」

『はい』

「きっと、楽しかったんでしょうね」

『左様でございますね』

「そういえばルオーラさん」

『なんでございますか？　エルシー様』

「フォルーラさんの『あの話』、そろそろじゃなかったかしら？」

『……はい、「あのこと」でございますね？　最近フォリシア様の身体も安定してきたようで、普通に言葉も話せるようになったとのことです。おそらく近日中には、姫様の傍で勉強させるという話を聞いております』

「そう、でもいいのかしら？　族長になるのでしょう？」

　族長のフォルーラの一人娘だから、いずれフォリシアが族長になるのは決定している。

『わたくしたちは長命ですし、フォルーラ様もまだお若いですから。フォリシア様のことは、テトリーラが見ることになるとのことですし』

「前にフォルーラちゃんが言ってたけれど、デリラちゃんを見て育ってほしいだなんて、思い切ったことをするわよね」

『フォルーラ様はきっと、ウェル様とわたくしの間柄のようにしたいのでしょうね』

「そう。それはデリラちゃんにも、フォリシアちゃんにも良いことかもしれないわね」

『それにですね。フォリシア様がいたなら、お酒を飲みに来る口実にもなりますので』

「あらら、そうだったのね」

『はい、テトリーラから聞いておりますから』

「きっとデリラちゃんも喜ぶわ」

『そうだとわたくしも嬉しいです』

　気持ちよさそうに眠るデリラちゃんを見て、そう言う二人だった。