第百話　ナタリアさんと一緒に、グリフォン族の里へ その４

　日も完全に落ちて、俺たちがいる部屋以外外は真っ暗。

　こんなに暗いのに、まだ飛んでる人がいるんだよ。

　闇を見通せるって、ほんとなんだね。

　ちょうどいいやと思って、さっき聞いた目にマナを通す方法をやってみてるんだけど。

「あなた？」

「ん？」

「何か気になる物が見えるのですか？」

「ううん。全く見えないよ」

「……あなた、もしかして？」

「あ、わかっちゃった？」

「お父様が言ってました。あなたとお母様はよく似てると」

「そうかな？」

　ナタリアさんの声がちょっとあきれてる感じがするよ。

「あなたが今、何をしていたのか、当ててみましょうか？」

「うん」

　ルオーラさんも、テトリーラさんも出来るってことは、強力みたいなものだと思ったんだけど。

　グリフォン族の皆さんみたいな種族、特有のものかもしれないね。

「グリフォンさんたちの目、ですよね？」

「わかっちゃったんだね。うん。けどやっぱり駄目みたい」

「……あなたって、前向きというか、負けず嫌いというか。本当に、お母様そっくりですね」

　褒められてるんだか、呆れられてるんだかね。

　ここは城(いえ)より標高が高い、だからかな。

　流石に寒くなってきたから、雨戸を閉めた。

　するとやっぱり、うっすらと見えてた部屋の中も真っ暗になっちゃった。

　ナタリアさんの顔も、輪郭くらいしかわかんないや。

「──おてて……」

　ナタリアさんがそう呟いたかと思うと、彼女の指先に小さく灯る炎が見えた。

　辺りはぽうっと、柔らかく明るくなっていく。

「あ、火起こしの魔法か」

　いいなぁ、やっぱり。

　こう、汎用的な考え方というか、状況への対応力というか。

　ナタリアさんは頭の切り替えが物凄く速いと思うんだ。

　俺が鬼人族の集落前で、行き倒れていて、デリラちゃんに木の棒でつんつんされてたときは、流石に唖然としてたみたいだけど。

　俺がどういう状況かすぐに判断して、水を飲ませてくれたっけ。

「あなた。今のうちにそれを」

　あ、俺、ナタリアさん顔に見惚れてたから、『それ』の意味に気づかなかったんだ。

「あ、え？　あ、そっかそっか。……えっと、あ、これか」

　テーブルの上に用意されてた、小さな箱。

　ナタリアさんを見ると、ちょっと駄目な子に向けるような優しい目をしてるし。

　この目、よくエルシーが見せるんだよ。

　だから間違いないと思うんだ。

　……って、威張れることじゃないか。

「これを確か、こう──」

　添えられてる魔石が、装置の一部から浮いた状態になっているのを、軽く押し込んで嵌めてみる。

　すると、小さな箱全体が、淡く光り始めたんだ。

　まじまじと見るのは初めてかも。

　俺たちの部屋にも、これくらいの明かりがあるけど。

　いつもはナタリアさんが点けてくれるから、俺、やったことなかったんだよ。

　以前聞いた話によると、この豆粒のような魔石でもね、一月(ひとつき)くらい点けっぱなしでも動くらしい。

　この大きさの魔石の価値が、金貨一枚以上になるのも頷けるというもんだ。

「そういやさ、ナタリアさん」

「はい、何でしょう？」

「今さっきもそうだけど。ナタリアさんが魔法を使う時って、おなかから始まって、おててで終わる、まるで呪文みたいな動作と言葉を使うでしょう？」

「はい。そうですね」

「前にさ、父さんの治癒をしてたとき、使わなかったような気がするんだけどさ？」

「あの、ですね」

「うん」

「あたし、他人(ひと)よりもマナが多いじゃないですか？」

「うん」

　ナタリアさんもエルシーから教えられたから、マナが人より多いって自覚したんだと思う。

「治癒や強力(ごうりき)は良いんですけど、火起こしはこうしないと、たまに大きすぎる火(の)が起きてしまうもので──」

　ナタリアさんが言うには、寝起きや疲れているときなどは、マナの制御が大雑把になってしまうことがあるらしいんだ。

　合力と治癒の魔法は、直ちに周りへ影響はなくても、火起こしが暴走気味になってしまうと、延焼する恐れがある。

「なるほどね」

「はい。正しい手順は、気持ちを落ち着かせる効果もあるんです」

「それはわかる気がする。ナタリアさんに話したと思うけどさ」

「はい」

「俺が勇者になったばかりのとき、気持ちがささくれててね。魔獣を倒す気持ちが強すぎちゃって、魔石の制御にムラが出てたことがあったんだ。そんなとき母さんに『落ち着いて制御するように』って教わった。いや、怒られただったかな？」

　古い方の、聖剣エルスリングの制御にしくじって、全く切れないことがあったんだ。

　剣がまるで、木剣みたいになってしまって、力任せにただ殴っているような状態。

　どうにもならなくなって、俺の代わりに母さんが魔獣を倒すなんてことがあって。

　結構、叱られたっけなぁ。

「お母様の怒られている姿、想像できませんね。あたしは」

「だろうなぁ。母さんがさ、本気で怒ったことがあるって。父さんに聞いたことがあったけど、それはもう……」

　確か、俺のことだったんだって。

　王城へ乗り込んだとき、父さんが目を疑ったくらいだって言ってんだ。

「あ、そういえばなんだけど。鬼人族の使う魔法にはさ」

「はい」

「火起こし以外に、明かりを灯す魔法ってないのかな？」

　地水風火の四大属性や、ナタリアさんたちが使う聖の属性以外にも、俺たち人間の世界には伝わっていないものが、魔族領にはあるんじゃないかって父さんが言ってたんだよね。

『──そうなのよねぇ。わたしも、何の属性に当たる精霊なのか、フォルーラちゃんもわからないって言ってるのよ。地の精霊に近いんじゃないか？　とは思うのだけれろ』

　あ、エルシー、呂律(ろれつ)が回らなくなってる。

　やっぱり飲んでたんだ？

『フォルーラちゃんに付き合ってあげてるのよ。しばらく我慢してたらしいのよね』

　まぁ、エルシーが酔い潰れることはないだろうし。

　心配はしてないから。

『はいはい。ありがとう』

　声の具合からすぐに飲んでたってわかるってば。

「……そうですね。お父様からも聞かれたことがあります。古くから鬼人に伝わっていたのは、強力、治癒、火起こしくらいですね。あたしも、あたしの知らない魔法には、興味はあります。あなたのように、不思議な魔法もあるみたいですし。ただ、具体的に思い浮かべる手法がなくて、どうすれば光を灯せるのかがわからないのです」

　俺の使う魔法。

　魔石の制御の先にある、魔石や石を結合させる『あれ』のことだね。

「うん。ありがとう。そうそう、エルシーから返事があったよ。やっぱりフォルーラさんと飲んでたんだって」

「そうだったのですね。お優しいエルシー様のことですから」

「いや、フォルーラさんを理由にただ、飲みたいだけかもしれないよ？」

『悪かったわね』

　あ、はい。

　ごめんなさい。

「あなた」

「うん」

「エルシー様ですか？」

「うん。今、すっごい怖い声で怒られた」

「うふふふ。叱られた子供みたいな表情(かお)、してましたからね」

「やっぱり顔に出てたんだ？」

「えぇ。あなたは嘘をつけない人、ですものね」

　凄く嬉しそうに言うんだよなぁ。

　ナタリアさん。

　こんこん──

「あ」

「えぇ」

　ドアがノックされたね。

『ウェル様。先生。お食事の準備が出来ました』

　この声、それにナタリアさんを『先生』って呼ぶ人は、ケリアーナさんくらいしか俺は知らない。

　ドアが開いて、姿が見える。

　明かりを必要としないグリフォン族の家。

　そのため廊下が暗いからか、見た目でケリアーナさんだってわからない。

　ルオーラさんとテトリーラさんが並んでいるときは、毛色の違いや、目元の違い。

　テトリーラさんの方が、ルオーラさんよりひとまわり小さいし、声の違いからすぐにわかるんだけど。

　こうなっちゃうと、わかんないんだよね。

　俺が明かりの魔法回路を持って、ナタリアさんと一緒に進む。

　途中、ナタリアさんがこう言うんだ。

「ケリアーナさん、あたしは別に先生と呼ばなくても」

「それならですね、ナタリア妃殿下と──」

「先生でいいです」

「あははは」

　ちょっと拗ねたようなナタリアさんの表情。

　ケリアーナさんにとって、ナタリアさんは料理の先生。

　族長の娘、フォリシアちゃんを救ったデリラちゃんのお母さん。

　グリフォン族が聖霊として崇拝するエルシーの近しい存在でもあり。

　ついでに、俺の奥さんで、鬼人族族長の奥さんになって、気がついたらクレイテンベルグ国王の王妃様。

　だったら先生って呼ばれた方が、気が楽なんだろうね。

「あ、ぱぱ」

『あ、おじちゃん』

　料理の良い香りが漂う、ちょっと広めの部屋。

　そこは、鬼人族の居間みたいに、低いテーブルがあるんだ。

　グリフォン族の身体の造りから、椅子に座るのは少々難しい。

　だからこうしたテーブルを使ってるんだってさ。

　俺もこっちのが楽だし、慣れてるから、助かるよね。