75話 外注
姫の部屋にホログラムという立体映像の通信機が設置された。
暗くなった部屋に浮かび上がる女性の姿――それを見た俺は、驚いた。
大学で魔物を研究をしているというセンセにそっくりだったのだ。
ホログラムの女性は八重樫グループで延命の研究をしている博士。
彼女は、俺が売ったエリクサーを使って若返りの方法を編み出したらしい。
彼女と色々と話すと、驚くような言葉が出た。
なんと、この博士はセンセの母親だという。
そりゃそっくりなはず。
「博士、子どもがいたのか？！」
姫やカオルコも知らなかったらしい。
「そりゃいましたよ」
「まったくそんな話は……」
「そりゃ、20年も前の話ですからねぇ～」
博士が自分にあきれているように、両手を広げている。
「そりゃ、若返ったら、娘にそっくりなのは解りますが、なんで名字が……」
「あの娘は、父親の姓を名乗っているのでしょう」
橋立姓は、親父さんの姓なのか。
それじゃ離婚したってことになる。
「それじゃ、離婚したのか？」
「あはは、サクラコ様が珍しく私のことが気になるのですか？ いつもは、私を避けていらっしゃるのに」
「それは、なにをされるか解らんからだ！」
「キョウコさまのひ孫に、なにもしませんよ～」
「ふん、どうだか」
姫はまったく信用していない。
話に出てきたが、ひいおばあさんは、キョウコさんというらしい。
120歳ぐらいというと、昭和の人間か。
そのときには、○子という名前が多かったろうな。
まぁ、姫もサクラコだし、カオルコもそうだが。
もしかして、そのキョウコさんがつけた名前なのかも。
「まぁ、向こうも好いてくれているようでしたし、出産というのにも興味がありましたし」
「その様子だと、すぐにその興味とやらも失ったようだが」
「あはは、さすがサクラコさま」
旦那と子どもそっちのけで、研究一筋になってしまい、愛想を尽かされたらしい。
親権も旦那さんがゲットしただろうし――そりゃ、センセも親父さんの姓を使うわ。
当の博士は、まったく後悔している様子もない。
こりゃ、筋金入りだな。
「娘さんと連絡を取ったりとかは？」
俺の質問に博士が答えた。
「いいえ、まったく。なにかの資料で娘の名前を見たので、魔物の研究をしているのは知っておりました」
博士のことは、センセには話さないほうがいいかもしれない。
彼女にとって、忘れたい存在かもしれないし。
かなりの変わり者だが、エリクサーを使って若返りの方法を見つけたりと、かなり優秀な科学者なのだろう。
八重樫グループに雇われているしな。
その点は間違いなさそうだ。
ホログラム通信を終了しようとしたら、博士がまだなにかあるようだ。
「あ！ またエリクサーが手に入ったら、まっさきに売ってくださるようにお願いいたします」
「まぁ、八重樫グループに買ってもらえるなら確実だし。そうしますよ」
「キョウコさまにもお伝えします」
「よろしく」
「あそうだ。キョウコさまも、そちらのダーリンさんに、会いたいと仰ってましたよ」
なんで、この人もダーリンなんだ。
このまま、俺の通称がダーリンで固定されてしまうな。
女性からダーリンはちょっとうれしいが、男に言われてもなぁ……。
――通信を終了した。
これでホログラムが使えるようになった。
政府からの通信も、ここで受けられるようになる。
わざわざ役所まで行かなくてもよくなるってわけだ。
それはありがたい。
「まさか、姫から聞いていたマッドサイエンティストが、センセのオカンだとは……世の中狭いな」
「ダーリン、そのセンセってのは魔物の研究をしているのかい？」
イロハは、さっきの博士の娘に興味があるようだ。
「ああ、珍しい魔物を見せたりすると、すごく喜んでいたよ」
「それって、さっきの博士と似てねぇか？」
「いや、あんなにひどくはないと思うぞ？ ごく普通の――そうだな魔物オタクって感じかな」
「へ～」
「姫と一緒に海で獲った、魚人の魔物にも興味津々だったぞ」
俺の言葉に、イロハが反応した。
「うわ！ あのキモいやつか！」
「もしかして、俺の動画を観たのか？」
「観た観た！ 頭が魚みたいなやつだろ？！ あの目が怖いんだよ。布団を捲って、あれがいたらあたいは、卒倒するね！」
なんか、わけの解らんことを言って、バタバタしている。
「なんで布団捲ったら魔物がいるんだよ」
「いるかもしれないだろ？！ ダンジョン以外にも湧くなら、あたいの布団の中に湧いてもおかしくねぇし！」
そうかな～そうかも？
まぁ、キモいのは解る。
俺もそう思ったし。
魚の目玉がキモいのも解るし、魚人の目玉は特大だったし。
姫もキモいと言ってたし、動画の感想欄でも、『キモい！』『キモい！』の大合唱だった。
「魚人のことはさておき、色々とスッキリしたかい？」
今回のダンジョン攻略では、色々あってスッキリしなかったので、ドンチャン騒ぎでパッとやるって話だったからな。
「それはもちろん！ あたいも、毎晩ダーリンにスッキリさせてもらいてぇなぁ～」
「そうはいくか！ 私のダーリンだぞ！」
「なんだよ、いいだろ？」
「私の分が減るだろ？！」
姫とイロハがやり合っていると、カオルコが俺の所にスススとやってくる。
「カオルコは俺の背中にご執心みたいだけど、背中の広さなら、イロハのほうが広いぞ？」
「オガさんが、男性だったらよかったのですが」
「カオルコは、イロハみたいのが好みだったと……なるほどな～」
マッシブな感じが好きなのか？
「いいえ、ダイスケさんとの絡みが見たかったと――ダイスケさん総受けで」
「俺が絡むのかよ！ しかも俺が受け！」
「はい」
はいじゃねぇよ。
そういえば、彼女は御腐れさまだった。
まいったな。
作業が終わったので、カコが一緒にお茶を飲んでいる。
「ふぅ――信じられないわ。こんな仕事をする女の子が、こんなにいるなんて」
「カコさんは、そう言うが、今の時代に大学に行けるなんて一握りだし、行っても仕事がない。仕事なんて一次産業ばっかりだろ？」
「まぁ、そうねぇ」
「それなら、学校に行かずに一発当てる――という考えになっても、おかしくない」
「いつまでもできる仕事じゃないでしょう？」
「確かに――その話はいつも出るなぁ。イロハは、あとのことは考えてる？」
他の冒険者の意見も聞いておきたい。
俺も興味があるし。
「あたいは、引退したら相談役になって、若いヤツを育てるぜ」
「おお、ちゃんと考えてるんだな」
キララのやつに、聞かせてやりたい。
まぁ、彼女も最近は考えを改めたみたいだが。
「だがなぁ、ある日突然にダンジョンがなくなったら、路頭に迷うだろうな、あはは！」
笑いごとじゃないような気がする。
ある日突然に世界中に現れたダンジョンが、ある日突然になくなってもおかしくない。
「イロハなら、その肉体を使ってアクションスターになれるんじゃないか？」
「うんうん！」
俺の提案に、話を聞いていたコエダが頷いている。
「ええ～？！ あたいがかい？」
彼女は自信なさげだが、絶対に人気が出ると思う。
「だって体型が、リアルスーパーヒーローじゃん。アメリカからオファーがあるかもしれないぞ」
「そう、そうかなぁ～」
彼女が照れているが、フィジカルがスゲーし、ガチでアクションができるしな。
「ぶ～」
俺がイロハのことを褒めているので、姫のご機嫌が斜めだ。
「それじゃ、姫も一緒に映画に出てみるとか」
「なぜ、私が……」
「キャラとしても対極にあるし、いいと思うんだがなぁ……」
そうだ――金はめちゃ入ってくるし、映画を撮ってみるとかどうだろう。
イロハなら、今の反応からすると、乗ってくる気がするし……。
戦闘シーンは、ダンジョンの映像を使う。
いいかもな！
映画のことはあとで考えるとしよう。
イロハたちも満足したということで、朝飯のあとに解散した。
俺には仕事がある。
今回のアタックで撮りためた動画を編集して、動画サイトにアップしなくちゃならん。
これがかなり大変な作業なのだが――いや、待てよ？
今の俺には金がある。
編集を外注に任せてもいいのでは？
プロに頼んだほうが、俺の適当な編集よりクオリティを上げることができるし。
多少の経費がかかったとしても、再生が上回れば簡単に回収できる。
最初にアップした動画など、すでに5000万再生ぐらいされているし、あとからの動画も軒並みの再生数が爆上げだ。
1億再生ぐらい簡単に行くかもしれない。
今のところ、ダンジョンの中の映像をデジタルで撮れているのは、俺だけのようだし。
「よし！」
俺は、事前に調べていた外注業者に連絡を入れた。
サンプルの動画もかなりクオリティが高い。
値段は1本10万円ほど。
動画サイトの黎明期なら、1本5万円ぐらいだったらしいが、今はインフレしている。
ネットを調べても、このぐらいが相場らしい。
引き受けてくれるというので、素材を渡す。
どうやら、特区に住んでいる人のようだ。
編集していない動画は、かなりの容量があり、これをネットで全部送るのは中々大変だ。
特区に住んでいる人なら、手渡ししたほうが早くないだろうか？
向こうも了承してくれたので、会うことになった。
ホテルに滞在していることを告げると、ロビーまで取りにきてくれるという。
それはありがたい。
アイテムＢＯＸからカメラを出すと、記録媒体のHDDを取り出した。
まず、バックアップを取る。
「ちょっと、ロビーで外注の人と会ってくる」
「……私も行く」
どうやら、姫も私服でついてくるようだ。
彼女はビキニアーマーのイメージがあるから、私服だと気づかれないことが多い。
まぁ、基本的に美人だし、超セレブのオーラが漂っているので、どうやっても注目を浴びてしまうのだが。
バックアップが終了したので、姫と一緒に下に降りた。
メッセージでは、目立つ格好をしているので、すぐに解るということだったが――いた。
刈り上げた派手な色の髪型をして、ピンクの革ジャンを着ている――女？
女性だったのか。
姫が、それ見たことか――ついてきて正解――みたいな顔をしている。
「クアドリフォリオさんですか？」
「あ、はい！」
「丹羽です」
彼女が勢いよく立ち上がった。
「あ、あの！ も、もしかして！ そちらは、もしかして、桜姫さんですか？！」
女性がグイグイ姫に迫っている。
「そ、そうだが……」
「私、ファンなんです！ 握手してください！」
「ちょっと、ロビーで騒ぐと追い出されるよ」
一応、注意をした。
「す、すみません！」
姫も仕方ないような顔で、彼女と握手をしてあげた。
どう考えても、オッサンの俺はモブで、姫がヒロイン。
ヒロインのほうが人気があるに決まっている。
「きゃ～っ！」
女性が、バタバタしている。
まぁ、姫のファンは多そうだしな。
彼女が、俺の仕事を受けてくれたのも、姫とつき合っているというのを知ってのことか。
「今回の仕事に姫は関係ないんだが、いいかな？」
「あ！ ご、ごめんなさい。お仕事ですよね！ お引き受けします」
まぁ、やる気はあるようなので、頼むことにした。
サンプルを観た限りでは、かなりレベルは高そうだったし。
彼女に素材が入っている外付けHDDを渡した。
「これって……桜姫さんの戦闘シーンなんかも……」
「多分、写っていると思うよ」
「やったぁ！」
彼女がHDDを抱えて飛び跳ねている。
「おいおい、データの漏洩とかは、止めてくれよ」
「それは大丈夫です！（キリ！」
キリ！ ――は、いいけどさ――大丈夫だろうな？
まぁ、プロだし、そういうことをするとどうなるか？
解っているだろう。
彼女に任せることにした。
「そうだ、クアドリフォリオさん」
「なんでしょう？」
「今回のに必要ないけど、戦闘シーンにエフェクトを入れたりできる？」
「う～ん、できなくもないですが――そういうのは、本職の知り合いがいるから、そちらに頼んでいただければ」
「本職って、映画などのCGIをやっている人？」
「はい」
おお、これは意外なところから繋がりが。
「ダーリン」
彼女が俺のシャツを引っ張ってくる。
「なんだ？」
「クアドリフォリオってなに？」
「四葉のクローバーのことだよ。確か、イタリア語」
「そうですぅ！」
「ダーリン、イタリア語なんてできるの？」
「いや、昔の車でそういう名前の車があったんだよ」
「そうなんだ」
姫が感心しているが、彼女とカオルコは英語がペラペラである。
ビジネスに絶対に必要だからと、子どものころからネイティブの先生をつけられていたらしい。
カオルコはフランス語も喋れると言っていた。
さすが、八重樫グループのお嬢様って感じだ。
それが、グループ抜けて冒険者だからなぁ。
そりゃ親戚連中も青くなるだろう。
彼女たちはグループに戻るつもりはないみたいだが、向こうから絶縁されているわけでもないという。
いずれ戻ってくるだろうと、たかをくくっているのかもしれないが……。
どうだろうなぁ。
彼女たちを見ると、そんなつもりは微塵もないようだが。
「桜姫さんって、丹羽さんのことをダーリンって呼んでいるんですか？」
「そ、そうだが……」
「なんか、可愛い……」
可愛いか？ よく解らん。
とりあえず、CGIの本職さんにも話を通してくれるようだ。
まだなにかをするって決まったわけじゃないけどな。
「こういうことを言っている人がいるんだよ～」
ぐらいの話だ。
データを渡したので、次はどうしようか。
せっかく下に降りたので、市場で換金をするか。
「う～ん」
姫がロビーで難しい顔をしている。
「どうした？」
「ダーリンが心配でついて来たが……」
「俺の心配より、姫のほうが圧倒的に有名人なんだけど……」
「うぐ……」
「俺なんて普通に歩いていたら、タダのオッサンなんだから、誰も気づくやつはいないと思うぞ？」
「しかし……」
彼女は納得できないようだが、姫と一緒だと、俺もアクシデントに巻き込まれる確率が高いような。
もしかして、姫が巻き込まれ体質なのか？
ダンジョンでは、自分から突っ込んで巻き込まれているような感じがするが。
姫と一緒に、市場に向かう。
アイテムＢＯＸに入っているものを換金するためだ。
ただ、レッサーデーモンは、大学のセンセにサンプルとしてプレゼントするつもり。
珍しい魔物には間違いないのだろうが、人型だし、肉も美味そうじゃない。
毒々しい色ってことは、つまりは警戒色だ。
毒がありますよってアピだと思う。
なくてもあれを食う気にはなれん。
それじゃ、オークやミノはどうなんだって話になるが――あれは豚や牛の親戚なのだ――ということで、自分を納得させている。
おそらく、他の連中も同じだろう。
「ちわ～」
ものを売るのは、いつものオッサンの所にした。
初心者の俺にも誠実だったし、しっかりと商売してくれているしな。
彼は信用できる。
「おお、兄さんか！ そういえば、7層にアタックをしたって話だったなぁ！」
「「「7層？！」」」
オッサンの話を聞いて、他の買い取り人業者も集まってきた。
「俺にも売ってくれ！」「こっちのほうが高く買うぞ！」
「あんたは、桜姫か？！」
業者の1人が、姫に気がついたようだ。
「はいはい、今日の姫はオフだから。それに買い取りは、もう決めてあるからさ」
「そこをなんとか！」
「がはは！ そういうことなんだ、悪いなオメェら！」
「最近、お前の所ばっかり、いい思いしているじゃねぇか！」
「この兄さんが初心者の頃から、面倒みてやってんだから、当然だろうが。お前らも、そういう冒険者を捕まえろ、がはは！」
「そうなんだよ。本当にここに来たときには、右も左も解らなかったからな」
「「「ぶつぶつ……」」」
俺とオッサンの説明に、他の業者は渋々引き下がった。
「がはは！ まぁ、こちらも儲けさせてもらっているからな」
「――といっても、今回のアタックは、ゴーレムとかレイスとか、金にならないのばっかりでさ」
「はは、それは災難だったなぁ」
「ゴーレムなんて、硬いし素材にはならないし、最悪だよ」
「まぁ、そうだろうなぁ……」
「でも、魔石はゲットしたんだ」
俺は、アイテムＢＯＸから魔石を取り出した。
「へ～！ ゴーレムの魔石か！ こいつなら、1個1本はいくぜ！」
彼が指を1本立てた。
まさかこの大きさで、10万とか1000万ってことはないから、100万円ってことだろう。
まぁ、相場だと思う。
俺もネットで調べたら、そのぐらいだったし。
なにか使い道があるかもしれないので、数個残して、すべて売却した。
これらは、ギルドの桜姫の口座にプールされるので、ギルドのメンバー ――つまり、俺と姫たちで等分される。
デカい魔石を、他の業者が羨望の目で見てるのだが、そんな恨めしそうな顔をするなよ。
別に俺が悪いわけでもないだろう。
アイテムＢＯＸに入っている、他の魔物も売ってしまう。
全部売っても1000万円いかないぐらいだが、今の俺には大した金じゃない。
俺も変わったもんだ。
本来ならここで田舎に帰って、FIREって話だったが、今は姫がいるからそうもいかん。
彼女が引退するまでつき合わないと。
それでも、そう長い間できる商売でもないだろう。
そうだ――買い取りは希望しないが、レッサーデーモンのことを聞いてみるか。
「ちょっと、見てもらいたいものがあるんだ」
「ん？！ なんだ？」
俺はアイテムＢＯＸから赤い肌をした魔物を取り出した。
「うわ！」「「「おおっ！」」」「「「ざわざわ……」」」
俺が出したものに、周囲がざわめく。
陽の光の下に出した肌の赤い魔物は、その鮮やかな赤色が昼間の光に照らされることで、不気味さを増していた。
光が当たる部分は、まるで燃えるように輝き、筋肉や皮膚の質感がはっきりと浮かび上がっている。
角や爪の鋭さが光に反射し、ただならぬ威圧感を放っていた。
「なんだこりゃ！」
「どうやら、レッサーデーモンらしい」
「こいつが、レッサーデーモンか……これを買い取れってか？」
「いや、そのつもりはないんだが、値段がつくならどのぐらいかな――と」
「う～ん？」
オッサンが、腕を組んだまましゃがみ込み、唸っている。
「いや、無理に値段をつけなくてもいいよ。俺も売れるものじゃないと思ってるから」
「ああ、これはちょっとなぁ……」
あまりにキモいからな。
「まぁ、肉としても食えそうにないしな、ははは」
「そうだなぁ……」
「わかった、知り合いの研究機関に持ち込むよ」
「そうしてくれるとありがてぇ」
収納する前に写真を撮って、センセに送ってみた。
「興味があるなら持ち込みますが、いつがいいですか？ 都合のいい日を教えてください――と、こんなもんだろ」
観衆がざわつく中で、レッサーデーモンをアイテムＢＯＸに収納した。
買い取りのオッサンに挨拶をして、市場を離れる。
そのまま武器屋に向かうと、ミサイルの追加を頼む。
材料になる単管はアイテムＢＯＸの中に山程入っている。
7層で使った足場の残骸だが、ここでは解体する場所がない。
田舎に住んでいりゃ場所ならいくらでもあるから、チマチマとやるんだが、今はそんな時間もない。
そんなことするなら、新しく買ったほうが早いし。
すっかり俺もブルジョアになってしまったな。
武器の注文をして店を出ると、センセからメッセージが入った。
『なんですかこれ！ 初めて見ます！ 今すぐでもいいですから、持ってきてください！』
「場所は、前と同じ場所でいいのですか？」
『はい！』
「それじゃ、今から向かいます。多分1時間以内には到着できるかと」
『承知しました。お待ちしております！』
やっぱり、センセも見たことがない魔物だったか。
「姫、大学のセンセが、レッサーデーモンを見たいって言ってるから、今から行くけど……」
「私も行く！」
「いいけど、姫と行ったら、また魚人が出ないだろうな……」
「そんなわけない！ ……と思う」
実は姫のにおいが魔物を引き寄せているとか？
変なことを考えてしまうが、彼女が洗浄の魔法を覚えてから、においはあまりしなくなっている。
個人的には、ちょっと残念である。
俺の性癖はともかく、羽田にある魔物の研究施設に向かうことにした。
